„Wir haben uns in vielen Dingen verbunden“, sagt Emmylou Harris über ihre Freundin, die verstorbene Nanci Griffith.
Dazu gehörten ihre „verrückte Tierliebe“ und die sehr unamerikanische Angewohnheit, eine kochend heiße Kanne Tee zu teilen.
6
Sie teilten auch den brennenden Wunsch, das Leben der Menschen zu verändern – einschließlich des unermüdlichen Einsatzes für eine Welt ohne Landminen.
Es ist etwas mehr als zwei Jahre her, dass Nanci im Alter von 68 Jahren starb, und jetzt ist es Zeit zum Nachdenken und Feiern.
Emmylou, 76, hat ein herzliches Cover einer ihrer Lieblingskompositionen von Griffith, Love Wore A, beigesteuert Heiligenscheinzu einem neuen Tribute-Album, More Than A Whisper, und es hat dazu beigetragen, dass die Erinnerungen wieder hochkommen.
In diesem Monat erscheint außerdem eine liebevoll kuratierte Box mit dem Titel „Working In Corners“, die Nancis erste vier Studioalben enthält, darunter ihr bahnbrechendes drittes Album „Once In A Very Blue Moon“.
Von ihrem Zuhause in Nashville aus erzählt mir Emmylou: „Für diejenigen, die Nanci kannten, wird sie uns immer sehr am Herzen liegen.
„Die Leute müssen ihr Werk hören. Sie müssen von ihren Texten und ihrer Stimme berührt werden.“
Emmylou bedauert „großes Bedauern“, dass sie vor ihrem Tod im August 2021 den Kontakt zu Nanci verloren hat.
„Es war so ein Schock“, sagt sie. „Ich wusste nicht, dass sie an einen dunklen Ort gegangen war, und manchmal trete ich mir selbst in den Hintern, wenn ich denke, ich hätte mehr nach ihr greifen sollen.
„Man glaubt immer, dass es noch mehr Zeit gibt, dass die Zeit unendlich ist, aber für jeden von uns ist das nicht der Fall.
„Vor der Pandemie hatte sie eine Geburtstagsfeier in ihrem Haus, bei der ich sie das letzte Mal gesehen habe.“
Emmylou und Nanci tauchten in den Siebzigern auf und eroberten mit Anmut, Stil, Leidenschaft und Vision die amerikanische Roots-Musikszene.
Ihre kristallklaren Stimmen stützten sich auf Folk, Country und Blues und ebneten den Weg für dieses riesige und lockere Genre, das wir heute Americana nennen.
Ein genauer Blick auf ihre Geschichte zeigt, dass sie noch so viel gemeinsam hatten.
Sie wurden im tiefen Süden geboren – Emmylou in Birmingham, Alabama, und Nanci vor 70 Jahren in Seguin, Texas.
Beide haben sich in Nashville, der Musikstadt von Tennessee, zusammengefunden, um ihre Ambitionen voranzutreiben, und beide hatten ähnliche Einflüsse, darunter einen ikonischen Folk-Fan und eine umwerfende Country-Queen.
Nanci nannte ihre Musik einmal „Folkabilly“ und sagte einmal: „Man nimmt eine ganze Menge Woody Guthrie und eine ganze Menge Loretta Lynn und wirbelt sie herum, und am Ende kommt Nanci Griffith heraus.“
Als sie 14 war und bereits eine Coffeeshop-Sängerin war, kam ein entscheidender Moment, als ihr Vater sie zu einem texanischen Troubadourkollegen, Townes Van Zandt, mitnahm.
Hier war ein Songwriter-Genie, wenn auch eine geplagte Seele mit Alkohol- und Drogenproblemen, das auf „Pancho And Lefty“, „To Live Is To Fly“ und „If I Needed You“ die Verbindung zwischen Folk und Country verband.
Emmylou, die ihren großen Durchbruch mit dem Gesang von Harmonien mit dem launenhaften Alt-Country-Pionier Gram Parsons hatte, war ebenfalls begeistert Leistung von Townes, die, wie sie sagt, „eine sehr dunkle Seite hatte“.
„Ich hatte eine ähnliche Erfahrung wie Nanci“, sagt sie.
„Als ich als Folk-Sängerin in New York Probleme hatte, trat ich im Gerde’s Folk City als Vorgruppe für fast alle auf.
„Ich kam Anfang ’68 dort an und war ein absoluter Junkie für die alten Blues-Spieler sowie die gesamte Folk-Welt – Joan Baez, Judy Collins, Buffy Sainte-Marie und natürlich Pete Seeger.
„Dort und als ich Townes zum ersten Mal sah, war er anders als jeder andere, den ich je gesehen hatte. Nanci und ich führten eine Zeit lang ein Parallelleben!“
Doch erst in den frühen Achtzigern kreuzten sich die Wege zwischen Emmylou und ihrem musikalischen Seelenverwandten.
Sie erinnert sich: „Wir lebten in Nashville und wussten offensichtlich voneinander – ich war mir Nancis Arbeit sehr bewusst.“
Dann schlossen sich beide unabhängig voneinander der Kampagne zur Befreiung der Welt von Landminen an, angeführt von dem inspirierenden Bobby Muller, einem ehemaligen Offizier der US-Armee, der die Vietnam Veterans Of America Foundation ins Leben gerufen hatte.
„Bobby hatte eine Kugel abbekommen“, sagt Emmylou. „Er war gelähmt und saß im Rollstuhl, ist aber bis heute einer der dynamischsten und charismatischsten Menschen, die man treffen kann.
„Er sah die Verwüstung durch Landminen und hatte das Gefühl, dass die Kugel, die er abbekam, ihm den Sinn seines Lebens gab.“
Emmylou erinnert sich an die unerschütterliche Reaktion der gleichgesinnten Sängerin, die sie endlich richtig kennengelernt hatte, auf die Kampagne.
„Nanci wurde für diesen Zweck eine Kämpferin“, sagt sie. „Obwohl sie klein und gebrechlich wirkte, war sie es nicht – sie war sehr stark in ihren Überzeugungen und ihrer Energie.
„Also haben wir als Singer-Songwriter in der Runde viele Auftritte zusammen gemacht. Wir reisten um die ganze Welt, um Geld zu sammeln und Aufmerksamkeit zu erregen.
„Unzählige Menschenleben wurden in Gebieten zerstört, in denen es Tausende von Landminen gab.
„Für diese Menschen war der Krieg noch im Gange. Nanci gebührt großes Lob für ihr Engagement für sie.“
Als sie wieder zu Hause in der Gegend von Nashville waren, blühte Emmylous Freundschaft mit Nanci auf.
„Wir haben uns die ganze Zeit gesehen“, sagt sie. „Früher ging ich zu einer Therapeutin an dem Ort, an dem sie lebte, etwa 20 Meilen außerhalb der Stadt, und ich kam immer vorbei. Wir würden eine Tasse Tee trinken.“
Für sie ist es nicht die gesüßte Eissorte, die 85 Prozent ihrer Landsleute konsumieren, sondern eine gute alte Tasse Kaffee nach britischer Art.
Emmylou richtet ihre Aufmerksamkeit von Heißgetränken auf Essen: „Ich denke auch an Nanci als Köchin – sie hatte Diätbeschränkungen.
6
6
„Ich veranstaltete ein Neujahrs-Potluck (bei dem alle Gäste ein Gericht beisteuerten) und sie brachte immer etwas Glutenfreies und ohne Salz mit.
„Wir teilten auch eine verrückte Liebe zu Tieren“, fährt Emmylou fort, die in ihrem Hinterhof ein Hunderettungszentrum mit dem Namen Bonaparte’s Retreat nach einem geliebten Köter betreibt.
„Nanci hatte eine Katze namens Etta James und ich wünschte, ich könnte mich an die Namen ihrer anderen Haustiere erinnern – normalerweise kleine Hunde.“
Wie war es also, mit ihr zu singen, sowohl im Studio als auch auf der Bühne?
„Das Wort, das ich immer verwende, ist Lieblichkeit“, antwortet Emmylou. „Nanci war körperlich bezaubernd, das Ivory Soap-Mädchen.
„Sie konnte hart sein, sie war ein echter Profi und sie erzählte großartige Geschichten auf der Bühne, aber vor allem war es schön, mit ihr zu singen, weil ihre Lieder so großartig waren.
„Ich erinnere mich auch an eine Session in New York für ihr Album „Other Voices, Other Rooms“.
„Das war, als meine Mutter noch lebte und sie viel mit mir reiste. Sie backte einen frischen Apfelkuchen und brachte ihn ins Studio. Es herrschte ein tolles Kameradschaftsgefühl.“
„Bei Folk und Country geht es darum, Geschichten zu erzählen“
„Other Voices, Other Rooms“ erschien 1993 und war das erste von zwei gefeierten Coveralben, die Nanci veröffentlichte.
Der Eröffnungstrack „Across The Great Divide“ ist ihr großartiges Duett mit Emmylou.
Es wurde von einer begabten, weniger bekannten Folk-Sängerin namens Kate Wolf geschrieben, die einige Jahre zuvor auf tragische Weise jung an Leukämie gestorben war.
Emmylou sagt: „Nanci und ich kommen beide aus der Volksmusik. Ich hatte immer eher eine Folk-Stimme, aber ich brachte meine Liebe zum Country mit ein.
„Auch wenn ich jetzt als Americana gelte, war es mir sehr wichtig, aufgrund meiner Geschichte mit Gram (Parsons) als Country-Künstlerin angesehen zu werden.“
Um Nanci ins rechte Licht zu rücken, fügt sie hinzu: „Sie war eine Verfechterin von Folk-Künstlern wie Kate Wolf und natürlich war ihr eigenes Schreiben einfach außergewöhnlich.“
Ich bitte Emmylou, über ihre Lieblingslieder von Griffith zu sprechen und was sie so besonders macht.
„Bei Folk und Country geht es wirklich darum, Geschichten zu erzählen“, sagt sie. „Mir war ihre erste Platte „There’s A Light Beyond These Woods“ bekannt.
“Es war Hübschaber als ich „Gulf Coast Highway“ (aus ihrem sechsten Album) im Radio hörte, war es ein Moment, in dem ich an den Straßenrand fuhr.
„Es ist einer dieser Songs, die man unbedingt hören muss, einer, der einem direkt ins Herz geht. Es erinnerte mich an meine Eltern, die einander ergeben waren.
„Für mich klang es so authentisch, dass ich es schließlich Jahre später mit Willie Nelson aufnahm.“
Nächsteerklärt Emmylou, warum sie Love Wore A Halo (Back Before The War) für das Tribute-Album ausgewählt hat. „Nanci verstand die menschliche Verfassung und Love Wore A Halo hat mich absolut begeistert.
„Wieder einmal erinnerte es mich an meine Eltern, die sich während des Zweiten Weltkriegs kennengelernt hatten. Sie wussten nichts voneinander, aber es war Liebe auf den ersten Blick.
„Sie führten über 50 Jahre lang diese wunderbare, glückliche Ehe und es fühlte sich an, als hätte Nanci einen Einblick in mein eigenes Leben geworfen.
„Obwohl sie sich der Dunkelheit an den Orten bewusst war, die wir besuchen, weigerte sie sich, zumindest die meiste Zeit ihres Lebens, sie über sich ergehen zu lassen.
„Sie war eine Kraft der Freude, der Süße, die uns alle am Laufen hält.“
Eine weitere Bewundererin von Nanci ist Mary Gauthier, die den Titelsong des Tribute-Albums singt.
Sie sagt: „Als großer, lebenslanger Fan freue ich mich sehr, dass ihre Arbeit von anderen Songwritern gewürdigt wird (einschließlich des verstorbenen John Prine, Lyle Lovett, Sarah Jarosz und Shawn Colvin).
„Es war mir eine Freude, „More Than A Whisper“ aufzunehmen, ein brillantes Lied, das den „Folkabilly“-Sound einfängt, den Nanci der Welt vorgestellt hat.“
Wenn dieses Lied zärtlich und verliebt ist, könnte Nanci auch sehr aufgeregt sein.
Take It’s A Hard Life Wherever You Go besucht die Straßen von Belfast während der Unruhen und sagt: „Wenn wir unsere Kinder mit Hass vergiften/Dann werden sie nur das harte Leben kennen.“
Steve Earle hat als Hommage an den Autor ein mitreißendes Cover davon geliefert.
„Nanci und ich kannten uns, seit wir Teenager in Texas waren“, sagt er.
„Später, als wir anfingen, Platten aufzunehmen und auf Tour zu gehen, verband uns eine tiefe Verbindung zu Irland, daher schien dies eine natürliche Wahl für meinen Beitrag zu sein.“
Emmylou ist auch ein großer Fan des Liedes und hebt dessen anderes Thema hervor Wettrennen Hass in Amerika.
„Am Ende habe ich „It’s A Hard Life Wherever You Go“ für eine Live-Aufnahme aufgenommen.
„Da wurde Nanci ein wenig wütend“, sagt sie. „Es heißt: ‚Der dicke Mann vor mir nennt seine Kinder Müll von Schwarzen.‘
„Sie sagt, wir können so nicht leben, es ist nicht akzeptabel, dass der Hass von den Eltern auf das Kind übertragen wird, wenn wir nichts dagegen unternehmen.
„Das ist ein brillanter Text. Sie hat die Tradition von Woody Guthrie wirklich fortgeführt.“
Aber Emmylou kommt zu dem Schluss: „Dann gab es auf dem Gulf Coast Highway eine gewisse Süße, eine Zartheit.
„Nanci war eine Allround-Songwriterin, die die Welt zum Besseren verändert hat.“
6
DIVERSE KÜNSTLER
Mehr als ein Flüstern: Wir feiern die Musik von Nanci Griffith
★★★★★
6
Jetzt auch erhältlich: Working In Corners (Craft Recordings), eine 4CD/4LP-Box mit frühen Alben von Nanci Griffith.
There’s A Light Beyond These Woods (1978), Poet In My Window (1982), Once In A Very Blue Moon (1984) und The Last Of The True Believers (1986).