„Wir haben es satt“: Ein Einblick in das Chaos und die Verwirrung der Live-Musik im Jahr 2022

gLastonbury, Juni 2019. Tausende Fans drängen sich um die Pyramid Stage und geraten in Raserei, als Stormzy die Worthy Farm in Stücke reißt. Er hat seine von Banksy entworfene kugelsichere Weste abgelegt; jetzt ist er ohne Hemd, schweißgebadet, während er die Vorstellung seines Lebens gibt. „Energie-Crew, los geht’s!“ sein Hypeman brüllt, als sich diese kriechenden Klaviernoten für „Vossi Bop“ einschleichen. Stormzy hält sein Mikrofon hoch, um die Menge brüllen zu hören: „F*** die Regierung und f*** Boris!“

Nur ein Jahr später war dort, wo Stormzy gestanden hatte, ein leeres Feld. Die Pandemie hat die Live-Musikszene verwüstet. Vor zwei Jahren erzielte die britische Industrie mehr Einnahmen als je zuvor, während Künstler wie Lewis Capaldi und Ed Sheeran Tourneen auf der ganzen Welt ausverkauften. Diese Landschaft hat sich dramatisch verändert. Die Wohltätigkeitsorganisation Help Musicians, die Künstlern in Großbritannien Karriereunterstützung und -beratung anbietet, berichtet, dass 96 Prozent der Musiker während des Lockdowns den Großteil ihres Einkommens vernichtet sahen, wobei 90 Prozent weniger als 1.000 Pfund pro Monat verdienten (unter dem der Regierung). Nationaler existenzsichernder Lohn). Eine Untersuchung von Der Unabhängige sprach 2021 mit Tourmanagern, die gezwungen waren, Jobs als Supermarkt-Regalstapler anzunehmen, um über die Runden zu kommen. Es forderte auch auf andere Weise seinen Tribut: Help Musicians verzeichnete einen 60-prozentigen Anstieg der Anfragen nach psychologischer Unterstützung. Und während Versuche, zur Live-Musik zurückzukehren, von Tausenden von Gig- und Festivalbesuchern begrüßt wurden, leiden andere weiterhin unter pandemiebedingten Ängsten.

„Für die überwiegende Mehrheit der Musiker ist die Live-Schaltung ihr Lebenselixier“, sagt mir James Ainscough, Geschäftsführer von Help Musicians. „Ob diese Aufführung bei einer Veranstaltung oder einem Festival, einem Volkstreffpunkt oder einer weltberühmten Bühne stattfindet, Live-Auftritte sind die zerbrechliche Gig-Ökonomie, auf die sich alle Musiker verlassen.“ Künstler haben außergewöhnliche Belastbarkeit bewiesen, von der Veranstaltung von Live-Streaming-Konzerten bis hin zum Lernen, wie sie ihre eigenen Werke von zu Hause aus produzieren können. Aber es reicht nicht aus, sie künstlerisch oder finanziell zu erhalten. „Das ist es, was Musikliebhaber wollen und brauchen – diese freudigen Momente in der Zeit, in denen Musik uns verbindet und uns in eine andere Welt entführt“, sagt Ainscough, „und uns mit musikalischen Erinnerungen zurücklässt, die ein Leben lang halten.“

Bei vielen Künstlern hat die langsame Rückkehr zur Live-Musik widersprüchliche Gefühle von Freude und Angst hervorgerufen. Dan Smith, Frontmann des Chartstürmers Bastille, verbrachte einen Großteil des Lockdowns damit, am kommenden Album der Popband zu arbeiten. Gib mir die Zukunft, sowie Freiwilligenarbeit in Impfzentren. Im Sommer wieder auf die Bühne zu gehen, unter anderem für zwei ausverkaufte Shows im Londoner Hampton Court Palace, war eine seltsame Sensation. „Ich war glücklich und erleichtert, zurück zu sein, aber auch vor einem riesigen Publikum zu spielen, fühlte sich an, als würden wir allem ins Auge sehen, was wir in den letzten zwei Jahren – aus den richtigen Gründen – konditioniert wurden“, sagt er . „Ich erinnere mich, dass ich den Download-Piloten gesehen und gefühlt habe [that same] Erleichterung, aber auch Sorge um die Menschen dort. Ich drückte die Daumen, dass wir uns vorwärts bewegten.“

Nach einem totalen Shutdown im Jahr 2020 und dank herkulischer Anstrengungen der Organisatoren und ihrer Teams fanden letztes Jahr doch einige Festivals statt. Nicht Glastonbury, das Verluste von 3,1 Millionen Pfund verzeichnete, nachdem es das zweite Jahr in Folge absagen musste. Aber auch andere große Festivals wie Reading und Leeds fanden statt, zusammen mit Green Man, End of the Road und dem schottischen TRNSMT. Für Organisatoren wie Jamie Tagg, Direktor der in London ansässigen Veranstaltung Mighty Hoopla, war es wie nichts, was er zuvor erlebt hatte. „Es war das stressigste und lohnendste Jahr, an dem ich je teilgenommen habe“, erzählt er mir. „Als Musikveranstalter spielen wir um unseren Lebensunterhalt, wenn wir Shows buchen, in der Hoffnung, dass die Leute Tickets kaufen und auftauchen.“ Letztes Jahr stand noch mehr auf dem Spiel, sowohl für Veranstalter, die ihre Veranstaltungen auf Ende August und September verlegten, als auch für diejenigen, die sie auf das folgende Jahr verschoben. „Für diejenigen von uns, die das Glück hatten, stattfinden zu können [in 2021], diese Zuschauer haben eine unglaubliche Atmosphäre geschaffen.“

Aber während viele im September optimistisch waren, hat das Auftauchen der Omicron-Variante eine neue Welle von Problemen mit sich gebracht. Da sich die Regierung in England jeglicher Art von Sperrung widersetzt, müssen sich Musikveranstaltungsorte weitgehend selbst überlassen. Bands sagen Tourneen aus Gründen der Fansicherheit oder wegen Einschränkungen in Schottland, Irland und Wales ab. In der Zwischenzeit tauchen die Fans nicht auf, entweder weil sie vergessen haben, dass sie ihre Tickets Monate im Voraus gebucht haben, oder aufgrund von Ängsten im Zusammenhang mit Covid.

Jeff Horton, Eigentümer des historischen 100 Club in London, erinnert sich an den Moment, als das Tagebuch des Veranstaltungsortes „zusammenbrach“, nachdem Premierminister Boris Johnson am 12. Dezember 2021 gewarnt hatte, dass die Öffentlichkeit vor einer Omicron-„Flutwelle“ stehe. Da es keinen offiziellen Lockdown gab, mussten Musikfans entscheiden, ob sie sich und ihre Lieben dem Risiko einer neuen Covid-19-Variante aussetzen wollten. „Bis zum 15. Dezember hatten wir so gut wie nichts mehr [booked] bis Ende Januar 2022“, sagt er. „Wir haben in den nächsten sechs bis sieben Wochen 23 Shows an zwei Tagen verloren. Finanziell ist es eine komplette Katastrophe.“

Ein Großteil des Chaos, das Tournee-Acts verursachen, ist auf die unterschiedlichen Beschränkungen zurückzuführen, die in Großbritannien und Irland gelten. Anfang dieses Monats musste die schottische Band The Snuts alle ihre Januar-Termine absagen, obwohl die Live-Shows in England fortgesetzt werden dürfen. In einer Erklärung an die Fans auf Instagram, die Band, die mit ihrem Debütalbum eine britische Nr. 1 erreichte WL vergangenen April – machten einen Mangel an klaren Ratschlägen der Regierung für ihre Entscheidung verantwortlich. „Ich habe immer noch das Gefühl, dass der Live-Musiksektor von der Regierung wenig bis gar nicht unterstützt wurde“, sagt Frontmann Jack Cochrane. „Jedes Mal sind wir die Ersten, die schließen, und die Letzten, die alles öffnen, während wir darüber völlig im Dunkeln gelassen werden.“

„Um ganz ehrlich zu sein, und ich glaube, ich spreche im Moment für die meisten Künstler, habe ich die Schnauze voll“, sagt die in Yorkshire geborene Singer-Songwriterin Billie Marten, die diese Woche gezwungen war, ihre Europatournee abzusagen. „Timing, Reisen und Struktur rund um eine musikalische Kampagne, so abscheulich das auch klingen mag, sind für das Wachstum eines Albums unerlässlich, und ohne diese Sicherheit wird die Musik oft vom Wind verweht.“ Neben der Sorge um ihre Band und Crew, die im Falle von Stornierungen auch Arbeit verlieren, befürchtet Marten, dass diese Verzögerungen und Enttäuschungen dazu führen werden, dass die Fans das Vertrauen in ihre Lieblingskünstler verlieren – und die Künstler das Vertrauen in sich selbst verlieren. „In den frühen Tagen von Covid war es viel einfacher, finanzielle Verluste zu vermeiden und weiterhin kreativ zu sein, da wir Regeln festgelegt hatten, an die wir uns halten mussten“, sagt sie. „Allerdings waren die Beschränkungen für diese weltweite Verbreitungsvariante so vage, dass Künstler ihre eigenen Entscheidungen ohne fundiertes Wissen über die Zukunft treffen mussten.“

„Die Realität der Situation ist, dass der Grassroots-Sektor mit mehr als 100 Millionen Pfund an neuen Schulden, einer Krise des Publikums- und Branchenvertrauens und mit vielen Hürden, durch die man springen muss, nur um zu überleben, ins Jahr 2022 auftaucht“, sagt Mark Davyd, CEO der Music Venue Trust, sagt. Vor dem Start der Kampagne #SaveOurVenues der Organisation im April 2020 standen 83 Prozent der Veranstaltungsorte für Volksmusik im Vereinigten Königreich kurz vor der dauerhaften Schließung. Anfang Januar 2022, so Davyd, seien aufgrund der Pandemie weniger als ein Prozent der Veranstaltungsorte tatsächlich geschlossen worden. Das MVT arbeitet jetzt in Zusammenarbeit mit der National Lottery an seiner #ReviveLive-Kampagne, um die Menschen wieder zu Live-Musik zu bringen. Jamie Njoku-Goodwin, Geschäftsführer der Dachorganisation UK Music, stimmt zu. „[The music industry’s] hatte schreckliche zwei Jahre, und nur weil sich die Aussichten für die Pandemie aufhellen, heißt das nicht, dass die Dinge plötzlich einfach werden.“

Tatsächlich sind Festivalorganisatoren, Veranstaltungsortbesitzer und Experten bereits besorgt über die Hindernisse, mit denen die Live-Branche in diesem Jahr konfrontiert ist. „Die Lieferketten sind noch nicht ganz auf dem neuesten Stand, was bedeutet, dass einige Kosten immer noch doppelt so hoch sind, was eine Belastung für unabhängige Veranstalter darstellt, die sich den Betrieb nicht leisten können“, sagt Tagg. Er äußert sich besonders besorgt vor April, wenn die von Rishi Sunak im Jahr 2020 eingeführte Mehrwertsteuersenkung von 5 Prozent auf die Norm von 20 Prozent vor der Pandemie zurückkehren wird. Greg Parmley, CEO der Dachorganisation LIVE, sagt, dass die Streichung dieser geplanten Erhöhung eine der effektivsten Möglichkeiten wäre, um angeschlagene Unternehmen zu unterstützen, zusammen mit dem Angebot kurzfristiger finanzieller Unterstützung für den Sektor und der Verschiebung der Kreditrückzahlungen bis 2022. Er fordert auch die Regierung auf sein Covid-Versicherungssystem zu reparieren – das nach heftigen Kampagnen der Branche verspätet im August 2021 eingeführt wurde –, damit es „tatsächlich die Risiken abdeckt, denen die Menschen ausgesetzt sind“, wie z. B. Stornierungen, weil ein Künstler Covid-19 bekommt. „Die Regierung hat Milliarden von Pfund ausgegeben, um den Kultursektor während der schlimmsten Zeit der Pandemie zu unterstützen – es wäre eine enorme Verschwendung dieser Investition, Veranstaltungsorte und Unternehmen vor die Wand gehen zu lassen, während wir Licht am Ende des Tunnels sehen. “, sagt Njoku-Goodwin.

Da die Dinge zu einem Anschein von Normalität vor der Pandemie zurückkehren, müssen sich Künstler möglicherweise auch mit einer Änderung des Fanverhaltens auseinandersetzen. Lucy Spraggan, eine ehemalige X Faktor Die Kandidatin, die jetzt eine erfolgreiche Solokünstlerin ist, berichtet von Vorfällen von Rowdytum, Zwischenrufen und beleidigender Sprache während ihrer letzten Shows. „Normalerweise gibt es von Anfang an ein integratives und sicheres Gefühl, aber stattdessen war da eine spürbare Vorfreude oder Nervosität“, sagt sie. „Ich habe während der 26 Dates mindestens fünf körperliche Auseinandersetzungen gesehen [of my recent tour] und zuvor hatte ich noch nie einen Kampf bei einem meiner Gigs gesehen.“ Sie führt dies darauf zurück, dass die Öffentlichkeit nach der Sperrung neue Dinge ausprobiert, einschließlich Menschen, die sich vielleicht weniger mit der Etikette auskennen, die an Aufführungsorten erwartet wird. „Ich habe auch das Gefühl, dass wir ermutigt wurden, aus gutem Grund physischen Abstand zwischen uns zu schaffen, sodass manche Menschen sich durch die Nähe zu Fremden verunsichert fühlen“, sagt sie. “An Orten, an denen es ziemlich viel Alkohol gibt und die Leute Schulter an Schulter stehen, ist das ein Rezept für Ärger.”

Marten weist jedoch auf die positive Seite hin, dass mehr Menschen „die Zeit und den Enthusiasmus“ haben, mehr Musik zu entdecken, einschließlich des Eintauchens in Künstler-Kataloge. „[This] hat das Streaming wirklich in die Höhe getrieben und einige neue Künstler glänzen lassen – Künstler, die vorher noch nicht einmal einen Fuß in einen Veranstaltungsort gesetzt hatten“, sagt sie. „Mir ist auch aufgefallen, dass das Gefühl der Kameradschaft zwischen den Musikern zugenommen hat – wir unterstützen uns selbst, weil wir alle im selben ärgerlichen Boot auf demselben unbezähmbaren Meer sitzen.“

Auch Fans wollen unbedingt wieder die Bands und Künstler unterstützen, die sie lieben. Emilie Blanks, eine 17-jährige Friseurlehrling aus Folkestone, erkrankte letztes Jahr am Wochenende des Reading Festival an Covid-19. Sie bekam am Freitag einen Husten, wurde aber negativ getestet. Am Montag hatte sie starke Kopfschmerzen; ein neuer test war positiv. In den nächsten zwei Wochen hatte Emilie Atemprobleme, Schwindel und Ohnmachtsanfälle. Aber trotz alledem und immer noch mit gelegentlichen Müdigkeitsanfällen freut sie sich darauf, dieses Jahr wiederzukommen. „Meine Mutter sagte, ich sei sauer, weil ich noch einmal gehen wollte, aber ich hatte zwei meiner Impfungen und werde meine Auffrischungsimpfung bis August bekommen haben“, erzählt sie mir. „Covid hat mich nicht von Live-Musik abgeschreckt.“

„Die Branche braucht dringend einen klaren Weg zu einer nachhaltigen, langfristigen Wiedereröffnung, die nicht von Notfallschließungen in letzter Minute abhängig ist“, sagt Parmley. „Dies muss das Jahr sein, in dem wir eine Covid-Reaktion entwickeln, die darüber hinausgeht und es den Menschen ermöglicht, wieder die Dinge zu tun, die sie lieben.“