NERVES füllte Laura Jarvis Magen, als sie klickte, um ihre Buchung für eine zehntägige Reise nach Zypern zu bestätigen.
Aber dies war keine gewöhnliche Pause für die 47-jährige Laura oder ihren Partner Jamie, 41.
Nach drei gescheiterten IVF-Runden in Großbritannien hatten sie beschlossen, in einem letzten Versuch, Eltern zu werden, in eine 2.000 Meilen entfernte Fruchtbarkeitsklinik zu fliegen.
Drei Jahre und 6.500 Pfund später bereut Laura nichts.
Sie ist jetzt Mutter von Sohn Flynn, zwei, und sagt: „Es war mein Traum, Mutter zu sein, und viele Jahre lang hatte ich nicht damit gerechnet, dass er wahr werden würde, was niederschmetternd war.
„Selbst jetzt kann ich manchmal nicht glauben, dass Flynn tatsächlich hier ist und dass ich alles habe, was ich mir immer gewünscht habe.“
Laura ist eine von Hunderttausenden von Frauen, die für IVF weit gereist sind, unter anderem nach Spanien, in die Türkei und in die Tschechische Republik.
Spanien macht fast 40 Prozent des Fruchtbarkeitstourismus in Europa aus, wobei Frauen und Paare durch günstigere Kosten angelockt werden.
Und mit einem prognostizierten Anstieg des weltweiten Fruchtbarkeitstourismus um 30 Prozent in den nächsten sieben oder acht Jahren zeigt die Nachfrage keine Anzeichen eines Rückgangs.
Es waren die niedrigeren Kosten sowie die anonyme Eizellenspende, die Laura, eine persönliche Bankerin, zuerst in die EuroCARE-Klinik in Nikosia, Nordzypern, gelockt haben.
Sie wandte sich ihr zu, nachdem die IVF in Glasgow, eine Stunde von ihrem Zuhause in Ayrshire entfernt, fehlgeschlagen war.
Kinder zu haben war ihr Wunsch.
Aber sie sagt: „Ich bin davon ausgegangen, dass es natürlich passieren würde, da ich 32 und gesund war.
„Trotzdem kam Monat für Monat meine Periode und ich fing an, mir Sorgen zu machen. Ich kaufte Ovulationssets, damit der Sex zeitlich auf meine fruchtbarste Zeit abgestimmt war, aber ich war immer noch nicht schwanger.“
Ein Jahr später wurde das Paar zu Tests überwiesen und als die Ärzte keinen Grund dafür finden konnten, dass Laura nicht schwanger werden konnte, begannen sie mit der IVF.
Die IVF-Bereitstellung in Großbritannien ist lückenhaft
Laura sagt: „Wir waren beim NHS für drei berechtigt und der erste ist gescheitert.
„Wir haben es vier Monate später erneut versucht und ich wurde schwanger, aber einen Monat später hatte ich eine Fehlgeburt. Es war verheerend.“
Im Mai 2010 hatte die damals 35-jährige Laura ihre dritte und letzte „kostenlose“ Runde, aber sie scheiterte erneut und brachte ihre Elternpläne zum Erliegen.
Laura sagt: „Wir konnten es uns nicht leisten, die IVF privat zu bezahlen, und wir konnten es nicht ertragen, noch mehr Kummer zu ertragen, also haben wir aufgehört, es zu versuchen.“
Der Zugang zu IVF im Vereinigten Königreich kann aufgrund der lückenhaften NHS-Bereitstellung problematisch sein.
Postleitzahlenlotterien, Alters- und BMI-Vorgaben sowie hohe Behandlungskosten in Privatkliniken, deren Preise derzeit nicht reguliert sind, können Stolpersteine sein.
Richtlinien des National Institute for Health and Care Excellence weisen darauf hin, dass Frauen unter 40 Jahren, die nach zwei Jahren regelmäßigen ungeschützten Geschlechtsverkehrs nicht schwanger geworden sind, drei vollständige IVF-Zyklen durch den NHS angeboten werden sollten.
Aber einzelne Integrated Care Boards im ganzen Land entscheiden, wie viele IVF-Runden in jeder Stadt angeboten werden können, und dies kann variieren.
Während einige Gebiete zwischen einem und drei Zyklen anbieten, bieten andere überhaupt keine an.
2016 erhöhte Schottland das Limit von zwei auf drei Zyklen, im selben Jahr beschloss Laura, es noch einmal zu versuchen, aber es bedeutete immer noch, dass sie ihre Behandlung privat bezahlen musste.
Laura wurde gesagt, dass sie eine größere Chance auf eine Schwangerschaft hätte, wenn sie eine Eizellspenderin verwenden würde.
Aber weil in Großbritannien durch Eizellspende geborene Kinder ihre leiblichen Mütter finden können, wenn sie 18 Jahre alt sind, zögerte Laura.
Sie erklärt: „Ich wollte, dass meine Eizellspenderin anonym bleibt, also habe ich nachgeforscht und ein Unternehmen mit Sitz in Großbritannien gefunden, das eine Klinik in Zypern hat.
„Sie haben mein Alter nicht in Frage gestellt, und obwohl ich einen BMI von etwa 30 hatte – was zuvor während meiner Behandlung in Großbritannien in Frage gestellt worden war – war ich förderfähig.
„Wir haben 6.500 Pfund für die Flüge, Unterkunft und Behandlung bezahlt. Ich nahm Medikamente, um sicherzustellen, dass meine Gebärmutterschleimhaut dick genug für die Implantation war. Es wurde von der Klinik im Ausland verschrieben und mir vor unserer Reise über meinen Hausarzt in Großbritannien gegeben.
„Alles lief nach Plan und Jamies Sperma wurde in die Spendereizellen injiziert. Fünf Tage später gingen wir zurück in die Klinik und erfuhren, dass wir sechs Blastozysten hatten, die Bezeichnung für frühe Stadien eines Embryos, und drei wurden mit einem Katheter in meine Gebärmutter eingeführt.“
Zu Hause stellte Laura fest, dass sie schwanger war, und sie und Jamie, ein Autoservice-Berater, begrüßten Baby Flynn im November 2020.
Er wurde in der Ayrshire Maternity Unit geboren und wog 10 Pfund, und Laura sagt: „Die IVF in Zypern zu haben, war erstaunlich. Ich bin in den Urlaub gefahren und bin mit einem Baby zurückgekommen.“
Im Jahr 2019 gingen 250.000 Briten zur Fruchtbarkeitsbehandlung ins Ausland, doppelt so viele wie 2018, sagt das Amt für nationale Statistik.
Andrew Coutts von der International Fertility Company, die Frauen hilft, die eine Behandlung im Ausland in Betracht ziehen, sagt, dass sie monatlich etwa 150 Anfragen von Menschen in Großbritannien erhält.
Er sagt: „Die meisten britischen Kliniken werden eine Beziehung zu einer ausländischen Klinik unterhalten, die ihre Patienten behandeln kann.
„Dies könnte mit der Verfügbarkeit von Spendern oder der Bereitschaft einer ausländischen Klinik zu tun haben, ältere Frauen oder solche mit einem höheren BMI zu behandeln.
„Die sind in der Regel günstiger. Kosten, Zugang und Verfügbarkeit sind die drei Hauptgründe, warum Patienten weiterhin ins Ausland reisen.“
Aber Dr. Catherine Hill von der Wohltätigkeitsorganisation Fertility Network UK fordert Frauen und Paare auf, ihre Hausaufgaben zu machen.
Sie sagt: „Die Leute müssen sehr vorsichtig sein. Sehen Sie sich die IVF-Regeln und -Vorschriften des Landes an, in das Sie reisen, insbesondere in Bezug auf Spender.
„In Großbritannien muss jede Klinik ihre Erfolgsrate auf die gleiche Weise messen, es handelt sich also um einen Vergleich auf gleicher Ebene.
„Aber das ist bei Kliniken im Ausland nicht immer der Fall.
„Wenn eine bestimmte Klinik eine hohe Erfolgsquote hat, kann es sein, dass sie ihre Daten ausgesucht oder einen besonders erfolgreichen Zeitraum zum Teilen ausgewählt hat.“
Als Emma Haslam, 42, und ihr Ehemann Adam, 40, aus Skipton, North Yorks, wegen Emmas BMI eine vom NHS finanzierte IVF verweigert wurde, wandte sie sich hilfesuchend an eine Klinik in der Tschechischen Republik.
Das Paar hat den vierjährigen Sohn Albie gezeugt und seitdem eine Website eingerichtet yourivfabroad.co.uk um anderen wie ihnen Ratschläge zu geben.
Sie begannen 2014 mit dem Versuch, ein Baby zu bekommen, als Emma 34 Jahre alt war, aber Fruchtbarkeitstests zeigten, dass sie eine verminderte Eizellqualität und Eizellzahl hatte. Und sie war in den Wechseljahren.
Adam hatte Probleme mit der Spermienbeweglichkeit und eine niedrige Spermienzahl. Emma sagt: „IVF war unsere einzige Hoffnung. Aber mit meinem BMI von etwa 44 kam ich nicht für eine Behandlung durch den NHS in Frage. Der Grenzwert in meiner Postleitzahl ist 35.
„Mir wurde gesagt, ich solle sechs Kilo abnehmen, aber als ich es geschafft hatte, 18 Monate später, hatten sie den BMI-Grenzwert für unsere Gegend auf 30 gesenkt, was bedeutete, dass ich immer noch nicht berechtigt war.
„Es war niederschmetternd. Hätten wir nur ein paar Kilometer die Straße runter gewohnt, hätten wir uns qualifiziert.“
Kliniken bieten normalerweise eine IVF-Runde für 4.000 bis 6.000 £ an, aber mit Medikamenten obendrauf kann der Gesamtpreis steigen.
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Wenn Paare eine Eizellenspende nutzen, können die Kosten bis zu 14.000 £ betragen. Für Adam und Emma war es zu teuer, sie entschieden sich, ins Ausland zu gehen.
Emma sagt: „Die Erfolgsraten waren viel höher und es war ein Bruchteil der Kosten.
„Wir haben uns für Tschechien entschieden, da es nur ein kurzer Flug war und die Klinik hervorragend war. Wir haben 8.000 £ für drei IVF-Runden mit Spenderembryos ausgegeben, einschließlich Reisen. 2018 bekamen wir unseren wunderschönen Sohn.“
Jetzt fordert Emma eine Änderung des britischen Systems. Sie sagt: „Die IVF-Behandlung beim NHS unterliegt willkürlichen Regeln, je nachdem, wo Sie leben. Es ist ungerecht.
„Hier abgelehnt zu werden, hatte einen massiven Einfluss – wir waren beide ängstlich und deprimiert und ich war total von Unfruchtbarkeit und dem Versuch, ein Baby zu bekommen, verzehrt.“
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Jessica Peacock, 44, und ihr Mann Ian, 46, aus Ely, Cambs, haben 35.000 Pfund für fünf IVF-Runden in Spanien ausgegeben, aber ohne Erfolg.
Sie begannen hier vor fünf Jahren mit der Behandlung, nachdem Jessica gesagt wurde, dass sie geringe Eizellreserven habe.
Und weil Ian, der als leitender Planungsingenieur arbeitet, bereits zwei Kinder aus einer früheren Ehe hatte, hatten sie keinen Anspruch auf eine vom NHS finanzierte Behandlung.
Es bedeutete, 12.000 Pfund für zwei Bissen der Kirsche zu zahlen. Die erste endete mit einer Fehlgeburt, die zweite war erfolglos.
Jessica sagt: „Zu diesem Zeitpunkt schlug die britische Klinik eine Klinik in Alicante namens Instituto Bernabeu vor, der sie angegliedert waren, die Spendereizellen und Ians Sperma verwendet.
„Wir gingen direkt in die spanische Klinik, weil wir verschiedene Behandlungsmöglichkeiten erkunden wollten und wir später feststellten, dass dies eine billigere Methode war.
„Die Erfolgsrate lag zwischen 50 und 60 Prozent und ich wollte einfach nur ein Kind, das uns gehört, mit welchen Mitteln auch immer. Ich hatte auch in einer Facebook-Gruppe von Frauen gelesen, die die Klinik genutzt hatten und Erfolgsgeschichten hatten.“
Jessica, Verkaufsleiterin bei einem Kaffeeunternehmen, erinnert sich, wie sie wieder Hoffnung schöpfte.
Aber nachdem ihr zwischen September 2019 und Dezember 2021 in fünf Behandlungsrunden sieben Embryonen implantiert worden waren, hatte sie zwei weitere Fehlgeburten.
Sie kehrte mit dem Gefühl nach Hause zurück, dass ihre „ganze Welt vorbei“ war.
Jessica sagt: „Ich habe gelernt, dass es nicht zu 100 Prozent garantiert ist, ins Ausland zu gehen, und ich bin der Beweis, dass es nicht für alle funktioniert.
„Nach dem letzten Versuch wurde mir klar, dass das Spiel vorbei war. Wir hatten in jeder Runde etwas anderes ausprobiert. Ich bin dann in eine ziemlich große Depression gefallen. Ich war völlig untröstlich.“
Die Pläne von Jessica und Ian, was als nächstes zu tun ist, liegen auf Eis. Sie sagt: „Leider gibt es keinen Grund, warum die Behandlung nicht erfolgreich war.
„Drei verschiedene Ärzte haben mir gesagt, dass es keinen Grund gibt, warum ich kein Baby neun Monate lang tragen kann.
„Ich weiß nicht, was wir tun werden, aber im Moment genieße ich einfach wieder das Leben.“
Stellen Sie sicher, dass Sie Ihre Nachforschungen anstellen
GP Dr. PHILIPPA KAYE sagt, dass es viele Faktoren zu berücksichtigen gilt, wenn man sich für eine Fruchtbarkeitsbehandlung im Ausland entscheidet. Sie sagt…
Die Fruchtbarkeitsbehandlung im Vereinigten Königreich wird von der Human Fertilization and Embryology Authority reguliert, die darauf abzielt, sicherzustellen, dass jeder eine qualitativ hochwertige Versorgung erhält.
Andere Länder haben ihre eigenen Regeln, die abweichen können, zum Beispiel in Bezug auf die Aufbewahrung von Embryonen.
Informieren Sie sich zuerst gründlich in den Kliniken. Fragen Sie, ob es eine Aufsichtsbehörde für diese bestimmte Klinik gibt oder ob es Gesetze gibt, die sie befolgen müssen.
Sie können sich die Erfolgsraten ansehen, aber schauen Sie genau hin, da sie Zahlen für eine andere Altersgruppe als Ihre geben können.
Es ist auch sinnvoll, sich nach den Mehrlingsschwangerschaftsraten einer Klinik zu erkundigen, da Mehrlingsschwangerschaften ein höheres Risiko darstellen. In Großbritannien wird in den meisten Fällen nur ein Embryo eingepflanzt.
Wenn Sie erwägen, einen Eizell- oder Samenspender im Ausland zu verwenden, fragen Sie nach dem Rekrutierungs- und Screening-Prozess, den Spender durchlaufen, welche Gesundheitschecks angeboten werden und ob es Anonymitätsgesetze gibt – die sich auf die Rückverfolgung des Spenders durch das Kind auswirken könnten – und mehr .
Wenn Sie sich für eine Behandlung im Ausland entscheiden, überprüfen Sie alle Kosten.
Und bitten Sie um eine Kopie Ihrer Krankenakte, die Sie nach Abschluss Ihrer Behandlung zu Ihrem Hausarzt mitnehmen können.
- Zusätzliche Berichterstattung: Alice McIntyre und Tina Walsh
- Weitere Informationen finden Sie unter fertilitynetworkuk.org. Weitere Informationen und Ratschläge zur Kinderwunschbehandlung im Ausland finden Sie unter hfea.gov.uk.