Wir haben Arbeitergeschichten wie Shuggie Bain nie mehr gebraucht

TDie Lebenshaltungskrise wird noch viel schlimmer, aber was ist das Größte im Fernsehen? Die Krone, die juwelenbesetzte königliche Seifenoper von Netflix. Oh, die Tyrannei von ererbtem Reichtum und Privilegien. Ein Bericht zu Beginn dieses Jahres deutete darauf hin, dass weitere 1,3 Millionen Menschen in diesem Winter in Armut geraten werden, aber ein in Ungnade gefallener Ex-Kabinettsminister erhält derzeit 400.000 Pfund, um Käfer auf ITV zu essen. Rechnungen werden immer höher, und die Gäste an Der Weiße Lotos bestellen mehr Kaviar. Das Fernsehen hat sich noch nie so unzeitgemäß angefühlt. Die Realität ist hart, aber im Moment werden Sie das selten auf Ihrem Bildschirm sehen.

Die Nachricht dieser Woche, dass Douglas Stuart seinen mit dem Booker Prize ausgezeichneten Debütroman adaptiert Shuggie Bain in ein Drama für die BBC sollte einen Wandel signalisieren. Die einfühlsam geschriebene Geschichte eines Jungen, der in Glasgow mit einer alkoholkranken Mutter aufwächst, basiert auf Stuarts eigener Lebensgeschichte. Der 46-jährige Autor wuchs auf dem grauen, betonierten Sighthill-Anwesen auf, voller Hochhäuser und verfallener Mietskasernen; seine Mutter – die, wie die Figur im Buch, Agnes hieß – starb, als er 16 Jahre alt war. Im Roman trägt sie angesichts der Enttäuschungen des Lebens einen Pelzmantel wie eine Rüstung, ihr Glamour passt nicht zu der Tatsache, dass ihr Leben ist regiert von Plastiktüten, die mit Bierdosen gefüllt sind.

„Ich hätte es nicht schreiben müssen, wenn meine Mutter noch am Leben gewesen wäre“, sagte Stuart zuvor. Aber der Roman handelt auch von einer Gemeinschaft, die mit den Narben des Thatcherismus rechnet. Die Dezimierung von Industrien. Das Aushöhlen von Familien. Die Schwierigkeit, nur zu versuchen, durchzukommen, aber niemals die Würde zu verlieren. Die Entschlossenheit, einen Sinn für Humor zu bewahren. Der Roman ist eine harte, aber unverzichtbare Lektüre, und die Entscheidung, ihn auf die Leinwand zu bringen, sollte ihn zu Recht weiter in unser nationales Bewusstsein einbetten.

Obwohl Shuggie erst 2020 erschienen, hat es sich bereits den Begriff „modern classic“ zugelegt; Viele der 1,5 Millionen Leser, die das Buch weltweit gekauft haben, würden dem zustimmen. Mit seinem zweiten Roman Der junge Mungo, eine Coming-of-Age-Liebesgeschichte zwischen zwei Jungen, die wiederum auf einer Sozialsiedlung in Glasgow spielt, hat Stuart seinen Status als wichtige neue Stimme für die Arbeiterklasse gefestigt. Und doch gab es eine Zeit, in der er nicht so eine einsame Gestalt sein würde; In der Vergangenheit war es nicht so schwierig, Schriftsteller der Arbeiterklasse in der britischen Mainstream-Kultur zu finden. Der Küchenspülen-Realismus von Dramatikern wie John Osborne und Arnold Wesker in den späten fünfziger Jahren machte einer goldenen Ära der Stimmen der Arbeiterklasse in den sechziger, siebziger und achtziger Jahren Platz. Cathy kommt nach Hause. Kes. Jungs aus dem Black Stuff. Ein Geschmack von Honig. Rita, Sue und Bob auch. Viele waren epochal, überraschend und lustig. Sie waren keine Polemik. Sie waren auch nicht unbedingt großpolitisch. Viele waren einfach in einem Arbeitermilieu verwurzelt, wie die Sitcoms Steptoe und Sohn, Haferbrei oder Aufsteigende Feuchtigkeit.

Sie besitzen den Kultstatus, den ein Buch mag Shuggie Bain hat begonnen zu erwerben. Die Seitenwand von Glasgows Barrowland Ballroom ist jetzt mit einem geschmückt Shuggie Bain Wandgemälde mit einem Zitat aus dem Roman: „Du wirst dich nicht an die Stadt erinnern. Du warst zu klein, aber es wird getanzt. Alle Arten von Tanz.“ Das ist es, was Agnes ihrem Sohn über den Nervenkitzel des Lebens in der Stadt erzählt; diese Woche in einer BBC Vorstellen… Dokumentarfilm über seine Arbeit gab Douglas Stuart – etwas liebevoll – zu, dass er gesehen hatte, wie ein Mann auf das Wandbild urinierte. Das fand er wirklich in Ordnung, denn „wir sollten nichts anbeten. Wir sollten die Dinge nicht auf ein Podest stellen.“ Aber sein Buch hat sich einen besonderen Respekt erworben. Zu Recht wurde es mit Preisen und Lob geschmückt. Ich habe noch mit niemandem gesprochen, der nicht zugestimmt hat, dass es sich um ein wunderschönes, vitales Buch handelt. All dies, obwohl Stuart – der selbst offenbar erst mit 16 zum Buch gegriffen hat – das gesagt hat Shuggie wurde von mehr als 40 Redakteuren abgelehnt. Viele sagten, sie erwarteten, dass es Preise gewinnen würde, nahmen es aber trotzdem nicht an. Es war durchaus möglich, dass der Roman nie veröffentlicht wurde.

Wieso den? Warum wendet sich unsere Kultur von den Geschichten der Arbeiterklasse ab, selbst wenn Gatekeeper ihre Bedeutung erkennen können? Shane Meadows Das ist England, eine Odyssee durch die Arbeiterjugendkultur der 1980er Jahre, war eines der besten Fernsehdramen des 21. Jahrhunderts. In jüngerer Zeit Hilfe, geschrieben von Jack Thorne und ebenfalls von Channel 4, enthüllte die unglaublichen Umstände, denen sich Niedriglohn-Pflegekräfte während der Pandemie gegenübersahen. Aber beide bleiben ungewohnt, verdammt mit Labels wie „gritty“, und gewinnen doch an Relevanz. Ähnlich wie Ken Loachs Film von 2016 Ich, Daniel Blake, über einen Mann, dessen Leistungsantrag abgelehnt wird, nachdem er aufgrund eines Herzinfarkts arbeitsunfähig geworden ist. Der ursprüngliche Star des Films, Dave Johns, hat beschlossen, ihn nächstes Jahr als Bühnenstück in Newcastle wiederzubeleben und das ursprüngliche Drehbuch zu aktualisieren, um es mit unserer aktuellen Krise in Einklang zu bringen. „Die Geschichte ist immer noch so aktuell wie 2016; vielleicht sogar noch mehr, da die Krise der Lebenshaltungskosten es für diejenigen noch schwieriger macht, die bereits Schwierigkeiten haben, einen Weg aus der Armut zu finden“, sagte er.

In unserem heutigen Samstagsinterview beschreibt Stephen Graham das Fernsehen auf brillante Weise als „die Empathiebox in der Ecke von jedem Zuhause“, und Stuart sagt, er habe sich vorgenommen, den Menschen zu zeigen, „so war es … so könnte es sich anfühlen“. Aber dies sind düstere Zeiten, und natürlich ist das andere Wort, das normalerweise mit solchen Geschichten in Verbindung gebracht wird, „trostlos“. Stuart sagte sich in seinem Vorstellen… Dokumentation, die er befürchtet Shuggie Bain wäre eine Geschichte, die die Leute einfach zu schwer finden würden, um sie sich anzusehen. Zu schwer. Zu deprimierend. Aber das ist auch eine Möglichkeit, die Menschlichkeit zu ignorieren. Wie das Wandbild, Shuggie hat Farbe, Tanz, Freude – es ist voller Leben. Wie der Dichter Andrew McMillan schrieb, „wird die Vorstellung, dass die Arbeiterklasse ihre eigene kulturelle Identität haben könnte, allzu oft abgelehnt, und das schafft eine Lücke“. Wir sollten diese Lücke mit jeder Art von Leben füllen.