Die LONDON LIONS ebnen ihren Weg in ihrer Heimat und in Europa während einer bereits historischen Saison in der Copper Box Arena.
Der Ballclub von Vince McAuley hat in dieser Kampagne bisher nur einmal im Inland verloren, aber in Europa lässt er die Leute wirklich aufhorchen.
Mit einem beeindruckenden 5:1-Rekord in der Gruppenphase des Fiba Europe Cup erreichten die Lions das Achtelfinale – eine Leistung auf dem Kontinent, die kein anderes britisches Team auch nur annähernd erreicht hat.
Im Gespräch mit SunSport vor dem Aufeinandertreffen der ersten Achtelfinal-Gruppenphase gegen Bahcesehir Koleji am Mittwoch spielt McAuley die Leistung nicht herunter: “Es ist riesig für uns.
“Letztes Jahr hätte unser erster Versuch sein sollen, aber Covid hat uns zurückgehalten und wir konnten nicht richtig loslegen.
“Ich denke, das hat uns Zeit gegeben, zusätzliches Personal hinter den Kulissen hinzuzufügen, die Art von Qualitätsspielern, die wir rekrutieren möchten, und die Ideen und Pläne, wie wir in Europa spielen wollen.
“Weil in Europa traditionell keine britische Mannschaft gewonnen hat, wird in Europa keine britische Mannschaft für die Art des Spiels respektiert, weil die Kultur des Basketballs so anders ist.”
Eine wichtige Änderung in dieser Saison war die Aufnahme von General Manager Brett Burman.
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Der US-Amerikaner kam ohne vorherige Basketballerfahrung in Europa nach London, kann aber in seiner Heimat einen beeindruckenden Lebenslauf vorweisen – zuletzt arbeitete er als Scout für die Memphis Grizzlies in der NBA, nach einer Zeit als Co-Trainer für deren G-League Affiliate.
Mit ihm kamen eine Fülle von Talenten aus den USA, darunter die NBA-Veteranen Julian Washburn und Marquis Teague, sowie spannende Perspektiven wie Isaiah Reese und Kylor Kelley.
Wie er einen so talentierten Kader aufgebaut hat, erzählt Burman SunSport: „Ich denke, am Ende des Tages versucht jeder, das Basketballspiel ein wenig zu überdenken.
„Ein Typ kann in einer Liga spielen und der Mann sein, er hat den Ball zu 80 Prozent des Spiels in der Hand, aber wenn man seine Rolle auf 20 Prozent reduziert, wo passt er dann rein? Jungs in diesem Team waren auf der Kehrseite, sie bekamen an ihren anderen Plätzen keine Gelegenheit, zu starten, der Mann zu sein, in den Minuten zu spielen.
„Es ging also nur darum, Jungs zu identifizieren, die reinkommen könnten, und wenn wir die Möglichkeit haben, eine bestimmte Rolle in dem Spielstil zu spielen, den Vince und ich vor Beginn der Saison angesprochen hatten, dass wir dieses Team bilden wollten, wer könnte das? passen in diese Teile?
„Ich denke, es gibt eine Menge Leute, die reinkommen könnten, und wenn man sie nur aus ihrer aktuellen Rolle herausnimmt, wie sie seit vier Jahren spielen, ob in den Vereinigten Staaten, ob in Frankreich, ob in Deutschland, sei es in Belgien – oft ein Tapetenwechsel und eine neue tatsächliche Rolle, aus Sicht der Führung und aus einer Minute, ein Volumen, eine Produktion – es geht Tag und Nacht – es geht weit.
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“Um es kurz zu machen, es ging darum, Jungs zu finden, die an ihren vorherigen Stellen zu wenig ausgelastet waren, und nur zu versuchen, eine erhöhte Rolle und eine bessere Gelegenheit zum Spielen herauszubringen.”
Was ihn dazu gereizt hat, sich den Lions anzuschließen, erzählt die talentierte amerikanische Wache Reese (24) gegenüber SunSport: „Ich würde sagen, der GM Brett ist von der NBA, der G-League, all das.
“Und in London zu sein, ich meine, es ist schwer, man wächst auf der anderen Seite auf und einige der Orte, an die man im Ausland denkt, sind London.
NBA-Veteran und defensiver Dreh- und Angelpunkt Washburn, 29, äußert sich ähnlich: „Ich habe in Memphis für den GM gespielt. Ich habe für den GM gespielt, ich habe eine wirklich gute Beziehung zu ihm.
„Wir haben darüber gesprochen… Ich wusste, dass London eine großartige Stadt ist, daher war die Entscheidung für mich ziemlich einfach.“
Der britische Teamkapitän Justin Robinson, der seit seiner Ankunft 2017 in London alles gesehen hat, fügt hinzu: “Ich denke, er hat gute Arbeit geleistet, die richtigen Teile auszuwählen. Offensichtlich kannte er diese Jungs, bevor er hierher kam.
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“Natürlich muss er in der Lage gewesen sein, für diese Jungs zu bürgen, genug Selbstvertrauen zu haben, sie zu den London Lions zu bringen und in Europa anzutreten.”
In London zu sein, war für Burmans amerikanische Importe keine lästige Pflicht, wie Reese zugibt: „In diesem Geschäft geht es natürlich ums Geld – aber danach wird es der Standort sein, es ist perfekt. Viele Jungs kommen und das überprüfen.”
Teague, der während seiner Karriere mit Leuten wie Anthony Davis und Derrick Rose gespielt hat, fügt hinzu: „Der Übergang war wirklich einfach, sie haben es uns wirklich einfach gemacht Ball spielen – alles andere, das Leben, der Lebensstil, es war ziemlich erstaunlich.”
Burman glaubt jedoch, dass sich die Lions nicht nur auf Stars aus Übersee verlassen müssen, sondern setzt sich für das Talent Großbritanniens ein: “Das Spiel ist global, wir reden die ganze Zeit darüber. Sie gehen durch die Straßen Londons und Es gibt kleine Kinder, die 1,80 m groß sind, und Sie sind wie ‘Mann, wenn Sie diese Jungs auf einen Basketballplatz bringen können’, dann können Sie sehen, dass die Athletik und das Können vorhanden sind.
“Es gibt einfach so viele Talente, und es gibt Talente hier in Großbritannien, dass je mehr man einbringen kann, desto mehr Konkurrenten und bessere Spieler in der Liga sind – jeder gewinnt, jeder wird besser.”
Um London Basketball zum Synonym für Sport in der Hauptstadt einer der besten Städte der Welt zu machen
Vince McAuley über seine Lions-Vision
Zu seiner Vision für die Zukunft fügt der unnachahmliche McAuley hinzu: “In den zehn Jahren, von denen Sie sprechen, wollen wir auf dem Parkett ein Team sein, das die Leute fürchten, nicht nur wegen dem, was wir auf dem Parkett tun, sondern auch wegen Ihnen Flip it zu dem, was meine Vision schon immer war, unsere gemeinsame Vision von dem, was wir wollen, vom Boden aus – London Basketball zum Synonym für Sport in der Hauptstadt einer der besten Städte der Welt zu machen.
“Das hängt davon ab, wie wir uns mit der Gemeinschaft vernetzen, wie wir mit den jungen, aufstrebenden Pfadfindern arbeiten – wie wir mit den Menschen im Allgemeinen in der Gemeinschaft arbeiten.”
Burman fügt hinzu: „Lassen Sie uns alle das Interesse dieser Jungs wecken, lassen Sie uns sie verloben, lassen Sie uns sie dafür begeistern, was Basketball in Großbritannien sein könnte, und es ist eine Situation, in der wir nicht weggehen.
Ich bin ziemlich überrascht, dass nicht mehr Jungs hierher kommen
Julian Washburn
“Wir fangen gerade erst an und wir sorgen dafür, dass sich dies weiter steigert und alle einfach nur für den Sport an sich begeistert.”
Ein Mann, der definitiv daran glaubt, was London als Basketballstadt sein kann, ist Washburn, wie er SunSport sagt: “Ich denke, London hat viel Potenzial, und ehrlich gesagt bin ich ziemlich überrascht, dass nicht mehr Leute hierher kommen, weil sie das wissen London ist eine ziemlich gute Stadt.
“London hat viele Leute, die super sportlich sind. Hoffentlich können wir mit dieser Mannschaft etwas Besonderes machen und den Fiba Cup gewinnen und immer mehr Kinder nach London bringen, was Basketball betrifft.”
Können die Lions in dieser Saison den nächsten Schritt machen und die letzten Acht in Europa erreichen? Robinson sagt: “Das wäre definitiv die höchste Leistung (in meiner Karriere).
“Jeden Wettbewerb zu gewinnen ist eine große Leistung, aber so etwas zu gewinnen, gegen hochrangige europäische Teams zu spielen, wir müssen durchs Feuer gehen. Unsere nächste Gruppe ist wirklich hart.”
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