IT trägt den Spitznamen „Satans Layby“ und hat sich wegen ihrer Betonkühe und endlosen Kreisverkehre zu einer der am meisten verspotteten Städte Großbritanniens entwickelt.
Aber nachdem die Drehbuchautoren von EastEnders es als einen von Armut geplagten Slum dargestellt haben, in dem Kinder gezwungen sind, aus Mülleimern zu essen, kämpfen die Bewohner von Milton Keynes.
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Einheimische sagen, die Stadt sei ein wunderschöner Ort zum Leben und zum Aufziehen von Kindern – ein Neuankömmling bezeichnet sie sogar als „Paradies“.
H&R-Geschäftspartnerin Aisha Gorani ist eine von vielen, die sagen, dass sie die BBC-Soap nie wieder sehen wird, nachdem sie ihrer Wahlheimat einen Kick gegeben hat.
Aisha, 31, sagte: „EastEnders hat keinen Kontakt mehr. Ich kenne Leute, die es sehen, aber ich habe seit Weihnachten keine Folge mehr gesehen und werde es mir auch jetzt nicht noch einmal ansehen.
„Sie haben sich in Bezug auf Milton Keynes geirrt. Ich bin erst seit einem Jahr hier, nachdem ich von Birmingham hierher gezogen bin, und finde, dass es ein toller Ort zum Leben ist.
„Es ist schön ruhig und es gibt überhaupt keine Kriminalität.
„Wenn meine Freunde und Familie hierherkommen, bezeichnen sie die Stadt als ‚tote Stadt‘, weil sie ganz anders ist als Birmingham und London, wo mein Mann und ich früher lebten.
„Aber die Immobilienpreise sind viel günstiger – deshalb sind wir hierher gezogen – und es ist einfach, nach Birmingham, London und Coventry zu gelangen, wo ich arbeite.
„Es als Slum darzustellen, zeigt, wie realitätsfern EastEnders ist.“
Kontroverse Episode
Die Kontroverse brach am Montag aus, als die langjährige Figur Bianca Jackson, gespielt von der Schauspielerin Patsy Palmer, auf einem Sink-Anwesen in Milton Keynes lebte.
Eine Bande wilder Kinder wühlte während der Episode verzweifelt in den Mülleimern, während Bianca – die in schwere Zeiten geraten war – kaum Essen in ihrem Kühlschrank hatte.
Aber die Episode wurde tatsächlich in Barnet im Norden Londons gedreht.
Letzten Dezember wurde die BBC von einem Bericht der Ofcom getroffen, in der sie dafür kritisiert wurde, die Arbeiterklasse im Stich gelassen zu haben, indem sie sie auf Stereotypen reduzierte.
Darin hieß es: „Menschen, mit denen wir gesprochen haben, haben deutlich gemacht, dass sie wollen, dass die BBC ihr wahres Leben besser authentisch darstellt.
„Sie haben das Gefühl, dass die BBC die nuancierten Alltagsaspekte des Lebens von Menschen aus der Arbeiterklasse übersehen kann und oft auf stereotype oder ‚scheinhafte‘ Charakterisierungen zurückgreift.“
Wir wurden zu Unrecht verunglimpft und die Leute sind verärgert. Wenn ich auf Facebook schaue, toben die Leute und sagen: „Sie kennen Milton Keynes nicht!“
Wohltätigkeitsmitarbeiterin Brenda
Ben Everitt, der Abgeordnete von Milton Keynes North, sagte, er sei mit der Darstellung so unzufrieden, dass er die Produzenten kontaktieren würde, um ihnen eine Führung anzubieten.
Er erzählte uns: „Wie viele in Milton Keynes war ich enttäuscht, als wir sahen, wie die BBC-Seifenoper unsere großartige Stadt darstellte.“
„Die Charakterisierung der Produzenten zeigt nicht den wahren Milton Keynes und sie schulden den Bewohnern eine Entschuldigung für diese negative Darstellung.“
„Wir verstehen, dass es Fiktion ist, aber die BBC ist ein landesweiter Sender und muss es genau zeigen.“
„Es gibt Leute, die akzeptieren, dass MK die Zielscheibe des Witzes ist. Wir müssen uns jedoch über den politischen Opportunismus erheben und MK als die großartige Stadt verteidigen, die sie ist.“
„Satans Pause“
Milton Keynes wurde in den 1960er Jahren als florierendes Zentrum an der Autobahn M1 konzipiert, das die Wohnungsüberlastung in London lindern sollte.
Ihre Gründer hatten große Ziele und stellten sich eine Stadt der Zukunft vor, in der die Menschen ohne Verkehr pendeln, in gepflegten städtischen Gemeinschaften leben und dennoch der Natur nahe sein können.
Doch trotz der Pflanzung von 22 Millionen Bäumen neben 25 Seen und 170 Meilen roter asphaltierter Rad- und Fußgängerwege hatte die schnell wachsende Stadt in den 1970er Jahren einen schlechten Ruf entwickelt, was ihr den Spitznamen „Satans Layby“ einbrachte.
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Ein Kritiker nannte es „langweilig, starr, steril und völlig langweilig“. Andere verspotteten die konkreten Kuhskulpturen, die die Straßen und Parks zieren und 1978 von der amerikanischen Künstlerin Liz Leyh geschaffen wurden.
Der pensionierte Marktforschungsanalyst Mel Summers lebt fast seit der Grundsteinlegung vor 60 Jahren in Milton Keynes.
Er hält das Klischee für überholt und fordert auch von der BBC, bei der Darstellung für mehr Ausgewogenheit zu sorgen.
Mel, 83, sagte: „Es gibt viele Missverständnisse über Milton Keynes aufgrund der schlechten Publicity, die es in der Vergangenheit hatte.
„Es ist seit einiger Zeit ein bequemer Ort zum Treten. Die Leute kennen es wegen der Betonkühe, aber es ist toll, hier zu leben und es gibt viel zu unternehmen. Ich kann daran nichts Schlechtes erkennen.
Wir haben Obdachlose und es gibt einige arme Menschen, aber wir unterscheiden uns nicht von anderswo
Bewohner Mel
„Wir sind 1968 hierher gezogen und haben es nie bereut.
„Ich denke, dass es für Programme wie EastEnders praktisch ist, einen Ort zu haben, über den sie abfällige Bemerkungen machen können. Es gibt einige Kriminalität, aber vergessen Sie nicht, dass die Bevölkerung eine Viertelmillion beträgt, also wird es neben Drogenkonsum auch Kriminalität geben.
„Wir haben Obdachlose und es gibt einige arme Menschen, aber wir unterscheiden uns nicht von anderswo. Ich denke, die BBC sollte eine ausgewogenere Sichtweise vertreten, insbesondere da es sich um einen fortlaufenden Handlungsstrang handelt.“
‘Paradies-Stadt
Die Studentin Lola Fatoye ist kürzlich aus Nigeria nach MK gezogen und beschreibt es als „Paradies“, wobei ein Reiz darin besteht, dass es dort leicht Arbeitsplätze gibt.
Frühere Studien haben gezeigt, dass Milton Keynes mit 75 Prozent Beschäftigung und einer üblichen Anzahl an Start-up-Unternehmen eine der produktivsten Städte Großbritanniens ist.
Lola, 30, sagte: „Ich liebe Milton Keynes, weil es schön und sicher ist. Früher hatte ich Angst, nachts durch die Straßen von Lagos zu laufen.
„Aber Milton Keynes ist so etwas wie das, was wir in Nigeria GRA nennen, was ‚Regierungswohngebiet‘ bedeutet.
„Es ist überall sauber, also ist es nicht so, wie sie es in EastEnders darstellen. Ich erzähle meiner Tante, dass Milton Keynes der Ort ist, an dem ich mir vorstelle, meine Kinder großzuziehen.
„Die Leute sind freundlich und es gibt überall Einrichtungen wie Bibliotheken und es gibt viele Arbeitsplätze.
„Es gibt Lebensmitteltafeln – das bedeutet, dass man nicht durch die Mülltonnen stöbern muss, egal wie arm man ist – und die Menschen kümmern sich umeinander.
„Verglichen mit Nigeria ist es hier ein Paradies.“
Es ist überall sauber, also ist es nicht so, wie sie es in EastEnders darstellen. Ich erzähle meiner Tante, dass Milton Keynes der Ort ist, an dem ich mir vorstelle, meine Kinder großzuziehen
Bewohnerin Lola
Der pensionierte IT-Mitarbeiter Roger Moore, 72, sagt, dass EastEnders eines richtig gemacht hat – dass Londoner wie Patsy seit Jahren nach Milton Keynes ziehen, um der Not zu entkommen.
Er sagte: „Wir haben hier ein starkes Gemeinschaftsgefühl und dies ist eine wundervolle Stadt. Ich lebe hier seit 40 Jahren und würde nirgendwo anders hingehen.
„Früher bin ich mit dem Fahrrad zur Arbeit gefahren und jedes Mal, wenn eine neue Straße gebaut wurde, bin ich mit dem Rad entlang der Straße gefahren, bevor sie fertig war, nur um sie zu erkunden. Es war ein tolles Abenteuer, in Milton Keynes zu leben.
„Wir haben wunderschöne Seen mit Grünflächen rundherum und Spielplätzen überall.
„Ich sage dir etwas, ich schaue keine EastEnders und es ist mir egal. Wir haben viele Leute in Milton Keynes – wir brauchen keine mehr.“
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Geschichte zweier Städte
Die Apothekerin Donna Williamson vertritt jedoch eine ausgewogenere Ansicht.
Sie arbeitet in Fishermead, einem der berüchtigteren Siedlungen mit einem hohen Maß an Entbehrungen, zusammen mit dem nahegelegenen Bradwell, wo der 27-jährige Everton-Star Dele Alli aufwuchs und Gefahr lief, inmitten von Banden und Drogen in die „falsche Menge“ zu geraten.
Sie beschreibt die Geschichte zweier Städte, in denen arme Gegenden im krassen Gegensatz zu wohlhabenderen Gegenden wie Bancroft stehen, wo der durchschnittliche Hauspreis 326.000 Pfund beträgt.
Die Mutter von vier Kindern, Donna, 62, sagte: „Ich finde die ganze Sache absurd, denn ja, es gibt raue Siedlungen in Milton Keynes.
„Wenn man sich die Häuser in dieser Gegend ansieht und sie mit dem EastEnders-Clip vergleicht, sieht man, dass sie ähnlich sind. Das große Hurra ist, dass es im Norden Londons gedreht wurde.
„Jetzt sagt unser Abgeordneter, Milton Keynes sei nicht grob, aber wirklich? Sie müssen Ihre Augen öffnen und einige dieser Anwesen besichtigen und sich selbst davon überzeugen.
„Er lebt wahrscheinlich in Bancroft oder einer der schöneren Gegenden. Aber er muss es wissen.“
Unser Abgeordneter sagt, Milton Keynes sei nicht grob, aber wirklich? Sie müssen Ihre Augen öffnen und einige dieser Anwesen besichtigen und sich selbst davon überzeugen
Mutter von vier Kindern, Donna
Die Wohltätigkeitsmitarbeiterin Brenda Ingram, 65, fügte hinzu: „Alle fühlen sich sehr defensiv, seit dieser EastEnders-Handlungsstrang enthüllt wurde.
„Wir wurden zu Unrecht verunglimpft und die Leute sind verärgert. Wenn ich auf Facebook schaue, toben die Leute und sagen: „Sie kennen Milton Keynes nicht!“
„Milton Keynes hat natürlich seine rauen Phasen und einige der älteren Anwesen werden gerade saniert. Aber wir haben gesehen, wie es gewachsen ist, und die größte Sorge ist, dass es zu groß wird, weil es so ein schöner Ort zum Leben ist.
„Meine Botschaft an das EastEnders-Team wäre: ‚Kommen Sie und sehen Sie es sich selbst an.‘ Sie werden schockiert sein.“
Die BBC lehnte eine Stellungnahme ab, als The Sun sie kontaktierte.
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