Der Übergang von Activision-Blizzard zum wachsenden Imperium von Microsoft war, gelinde gesagt, ein kleines Drama – aber jetzt ist alles vorbei, nachdem der frühere CEO des Unternehmens, Bobby Kotick, die Bühne verlassen hat.
Kotick war eine umstrittene Persönlichkeit im Gaming-Bereich und baute sich schnell den Ruf eines rücksichtslosen Kapitalisten auf – wie damals Activision-Blizzard verklagte Double Fine über Brutal Legend, was den Gründer des Studios, Tim Schafer, dazu veranlasste, ihn einen „totalen Idioten“ zu nennen. Es gab auch ein katastrophales Interview mit Variety, in dem er die Vorwürfe über sexuelle Belästigung bei Blizzard als „aggressive Arbeiterbewegung“ zurückwies – sowie einen erschütternden Vorfall, bei dem er Berichten zufolge 2006 einen Mitarbeiter per Voicemail bedrohte.
Ein Sprecher sagte später dem WSJ, dass die Sprachnachricht „offensichtlich übertrieben und unangemessen“ sei und dass er „die Übertreibung und den Ton in seiner Stimme zutiefst bedauere“. Trotzdem – er ist jetzt weg. Nach 32 Jahren singen einige ehemalige Entwickler „Ding and Dong“ mit einer Seite von „Die Hexe ist (metaphorisch) tot“.
Andy Belford (ehemaliger Senior Manager in der Community-Entwicklung bei Blizzard) hat vor ein paar Tagen auf Twitter sein Schweigen über den Mann selbst gebrochen, insbesondere im Hinblick auf den desaströsen Steam-Start von Overwatch 2. Das Valve-Debüt des Spiels erfolgte zu einer Zeit brodelnder Community-Stimmung, weshalb die Gesamtbewertung des Spiels auf „Überwältigend negativ“ sank. Ein schwarzer Fleck, der immer noch nicht weggewaschen wurde.
„Als wir den Steam-Start von OW2 planten, warnte mein Team (Monate im Voraus), dass wir einer Kritik ausgesetzt sein würden.“ Belford schreibt. „Wir baten um mehr Informationen, mehr Details und mehr Ressourcen, um den erwarteten Zustrom zu bewältigen, was alles rundweg abgelehnt wurde.“
Diese Rezensionsbombardierung kam von einer Flut von Spielern mit (verständlicherweise) unterdrückter Frustration – die erste Gelegenheit für eine enttäuschte Community, sich auf den stetigen Niedergang eines Spiels einzulassen, das sie einst geliebt hatte. Es scheint, als hätten Belford und sein Team diesen Meteor aus Lichtjahren Entfernung gesehen.
„Die Moderation von Steam wurde dem Community-Team übertragen“, Belford fährt fort, wogegen er argumentierte, indem er sagte, dass er seine Kameraden diesem Angriff nicht ohne angemessene Unterstützung in den Weg stellen wollte. „Auf die Frage, wessen Entscheidung es war, ohne zusätzliche Hilfe auf Steam zu starten: Bobby.“
Belford weist darauf hin dass dies auch kein einmaliger Vorfall war. Seiner Meinung nach war es sinnbildlich für die Art und Weise, wie Kotick die Dinge leitete. „Dies ist nur ein Beispiel … die Scheiße floss nach unten und landete normalerweise bei den am schlechtesten bezahlten und am meisten überarbeiteten Personen. Das Management war zu sehr damit beschäftigt, auf stark schwankende Richtungen und Entscheidungen zu reagieren, die keinen Sinn ergaben.“
Belford ist sicherlich nicht allein. A ehemaliger Call of Duty-Entwickler Christina Pollock mischte sich ebenfalls ein und stellte unmissverständlich fest, dass er „unsere Spiele schlechter gemacht“ habe.