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Ausgetrocknete Böden und leere Stauseen sind nicht nur Warnsignale für Dürren im Sommer, sondern werden auch in den frühen Wintertagen zur neuen Normalität. Können Wissenschaft oder Natur Landwirten helfen, künftige Trockenperioden zu überstehen? In dieser Ausgabe von Down to Earth schauen wir genauer hin.
Weinberge in Gefahr
Franck Renouard, Winzer in Südfrankreich, kennt sich mit Dürre aus. Die Region Gard, in der er lebt, ist bekannt für sein trockenes mediterranes Klima. Aber auch hier haben die Trockenheit im Winter den Geschäftsinhaber aufgeschreckt.
„Wir sind an Wasserknappheit im Frühjahr und Sommer gewöhnt“, erklärt er. “Aber jetzt geht uns auch im Winter das Wasser aus.”
Der vergangene Winter war besonders trocken. Einmal regnete es in der Gegend über anderthalb Monate lang nicht. Und doch spielt die Wintersaison eine entscheidende Rolle, damit sich der Grundwasserspiegel und die Stauseen vor der Sommersaison wieder auffüllen können.
Laut Renouard ist das ein Kinderspiel.
„Egal wie man es betrachtet, die Mathematik ist einfach: Wenn man sein Bad nicht auffüllt, läuft es nicht ab. So einfach ist das“, sagt er.
Für Renouard ist die Bewässerung seiner Felder keine Option. Die benötigte Wassermenge wäre kolossal: rund 6 Millionen Liter in einer Region, die ohnehin schon unter akuter Wasserknappheit leidet. Dürreresistente Rebsorten könnten etwas Abhilfe schaffen, doch der Winzer gibt eine ominöse Prognose ab: „Mittelfristig sind unsere Weinberge in Gefahr.“
Die Wissenschaft hinter zukünftigen Mega-Dürren
Im Südwesten Frankreichs versuchen Wissenschaftler des Nationalen Forschungsinstituts für Landwirtschaft und Umwelt (INRAE) herauszufinden, wie und wann Dürren auftreten. Dazu haben sie einen Extremklima-Simulator entwickelt. Es ist ein Gewächshaus, aber auf Schienen.
„Unser automatisches System erkennt die Ankunft von Regen und jedes Mal, wenn es von Mai bis September regnet, bedeckt das Dach die Pflanzen und schützt sie“, sagt Marc Ghesquière, der leitende Forscher. “Nach und nach leiden sie unter dem Wassermangel.”
Das System ist in der Lage, deutlich stärkere Dürren zu simulieren als solche, die natürlich vorkommen. Mit anderen Worten, es bietet einen Ausblick in eine Zukunft mit immer extremeren Klimaauswirkungen.
Ziel ist es zu verstehen, wie sich Arten unter trockenen Bedingungen verhalten und reagieren. Im nächsten Schritt soll ermittelt werden, welche Gene an dieser Reaktion beteiligt sind, und sie für Züchtungszwecke selektiert werden.
Aber es kann Jahre dauern, bis Genselektionstechniken zu aussagekräftigen Ergebnissen führen können, und Pflanzen brauchen jetzt eine helfende Hand. Ein französisches Start-up, Elicit Plant, tut genau das, indem es ein Produkt entwickelt hat, das Pflanzen helfen kann, ihren Wasserverbrauch zu begrenzen.
Der Mitbegründer, Aymeric Molin, stammt aus einer Bauernfamilie, die ihr ganzes Leben lang mit Dürrebedingungen konfrontiert war.
„Das Produkt besteht aus natürlichen Pflanzenextrakten“, sagt er. „Es funktioniert, indem es die Spaltöffnungen der Pflanze, die winzigen Poren auf der äußeren Schicht der ‚Haut‘ der Pflanze, teilweise schließt, genau wie wir Poren auf unserer Haut haben. Wir schließen sie vorübergehend.“
Laut Molin reduziert diese Methode die Anzahl der Tage, an denen die Pflanzen Dürrebedingungen ausgesetzt sind, und die Erträge können um 10 Prozent steigen.
Agroforstwirtschaft: Eine Low-Tech-Lösung
Könnte die Natur selbst das beste Mittel gegen Dürre sein? Zurück in den Weinbergen von Franck Renouard ist ein Experiment im Gange. Der Winzer setzt auf eine alternative Low-Tech-Lösung: Das Pflanzen von Bäumen rund um sein Grundstück, um das Wasser zurückzuhalten.
Es ist eine uralte Tradition, die als Agroforstwirtschaft bekannt ist und Bäume mit Feldfrüchten kombiniert.
Agroof, ein lokaler Verein, ist ein starker Befürworter der Methode und hilft Landwirten, ihre eigene Baumoase einzurichten.
“Die Bäume werden einen erheblichen Einfluss auf das Temperaturniveau rund um den Weinberg haben”, sagt sein Mitbegründer Fabien Lagre. “Sie können auch die Windzirkulation beeinträchtigen, insbesondere trockene und warme Winde.”
In den letzten Jahren hat der Verband eine boomende Nachfrage nach Agroforstwirtschaft erlebt, insbesondere von Landwirten wie Renouard, die sich nicht auf Bewässerung verlassen können.
“Uns läuft die Zeit davon. Wir werden in den kommenden Jahren weiter Bäume pflanzen, in der Hoffnung, etwas länger über Wasser zu bleiben als die anderen, die es nicht getan haben.”