WASHINGTON – ESPN-Bracketologe Joe Lunardi glaubt, dass Virginia nur noch einen Sieg davon entfernt ist, sich einen Platz im NCAA-Turnier zu sichern.
Und das könnte am Donnerstag im Viertelfinale des Atlantic Coast Conference-Turniers passieren, wenn Virginia auf das an Position 11 gesetzte Boston College trifft, was Lunardi als „Win and In“-Szenario für die an Nummer drei gesetzten Cavaliers bezeichnet.
Virginia (22-9) strebt seine zweite Bewerbung für ein NCAA-Turnier in Folge und die dritte seit seinem Gesamtsieg im Jahr 2019 an. Die Rückkehr zum Turnier wäre die ultimative Belohnung für ein Cavaliers-Team, das eine turbulente Konferenzkampagne überstanden hat. Virginia gewann acht Mal in Folge nach einem 2:3-Start im ACC-Spiel, nur um die reguläre Saison mit einer holprigen 3:4-Strecke abzuschließen.
„Wir wurden ungefähr sechs oder sieben Mal ziemlich hart niedergeschlagen“, sagte Cavaliers-Trainer Tony Bennett am Samstag. „Viele Teams … kommen nicht wieder auf die Beine. Aber ich weiß es zu schätzen, wie diese Jungs wieder aufgestanden sind und zusammengeblieben sind. Man wird gedemütigt, man isst seinen bescheidenen Kuchen, und dann kommt man zurück und kämpft und lebt mit dem.“ Ergebnisse, und genau das haben diese Jungs getan.
Virginia gibt in der Division I die drittwenigsten Punkte pro Spiel ab (59,1) und verfügt mit den Guards Reece Beekman und Ryan Dunn über zwei der besten Verteidiger des ACC. Beide wurden am Montag in das All-Defensive-Team der Konferenz berufen und Beekman erhielt die Auszeichnung „ACC Defensive Player of the Year“.
Beekman führt die Cavaliers mit 14,3 Punkten und den ACC-besten 6,0 Assists pro Spiel an. Unterdessen kombiniert Dunn die Teambestleistung von 6,9 Rebounds mit konferenzführenden 2,4 Blocks pro Wettkampf.
Die Eagles (19-14) haben nach einer Niederlage von vier Spielen vier Mal in Folge gewonnen. Während der einzige realistische Weg für das Boston College in die NCAAs darin besteht, das Konferenzturnier zu gewinnen, steht das Team unter dem Druck, bei Basketball um Leben und Tod zu kämpfen.
„Das war … eine interessante Reise“, sagte Eagles-Trainer Earl Grant, nachdem das Boston College in der zweiten Runde am Mittwoch den sechstgesetzten Clemson mit 76:55 besiegt hatte.
„Wir haben hart gearbeitet, wir glauben aneinander und wir haben viele Widrigkeiten durchgemacht“, sagte er. „Letztendlich sind wir einfach froh, spielen zu können.“
Stürmer Quinten Post führt die Eagles mit 16,8 Punkten und 8,1 Rebounds pro Spiel an, während Guard Claudell Harris Jr. (13,7 PpS), Guard Jaeden Zackery (11,8) und Stürmer Devin McGlockton (10,2) die zweistelligen Scorerzahlen des Boston College abrunden.
Harris und Zackery erzielten beim Sieg der Eagles am Mittwoch 27 bzw. 22 Punkte, der auf ihren 81-65-Sieg über Miami in der ersten Runde am Dienstag folgte.
Das Boston College unterlag im einzigen regulären Saisonaufeinandertreffen der beiden Teams am 28. Februar mit 72:68 gegen Virginia.
–Tanner Malinowski, Field Level Media