Die St. Louis Cardinals fanden ihren Ersatz für den inzwischen pensionierten Catcher Yadier Molina und einigten sich auf Vereinbarungen mit Willson Contreras ein Fünfjahresvertrag über 87 Millionen US-Dollar. Nachdem er sich geweigert hatte, Contreras zum Handelsschluss zu bewegen oder ihn zu bezahlen, wird der letzte verbleibende Positionsspieler des Teams der Chicago Cubs World Series nun die Vögel auf Fledermäusen und Kardinalrot anziehen.
Der Wechsel ist ein Riesengewinn für die Cardinals, die mit Molinas Offensive-behind-the-plate-Kompromiss zufrieden waren, obwohl die Fledermäuse des Teams in zwei Postseason-Spielen drei Runs lieferten – beide Niederlagen gegen Philadelphia. Der Schwanengesang von Albert Pujols hat ihnen wirklich den NL Central eingebracht, und sie müssen auch seine Produktion ersetzen.
Wenn man bedenkt, dass das beste Jahr von Contreras kaum besser war als die letzte Saison von Pujols, würde ein anderer Schläger – vorzugsweise ein DH – einen langen Weg zurücklegen. Das Farmsystem stellt weiterhin Jungs in die Aufstellung, die wie potenzielle Allstars aussehen, nur um nichts als eine Wand zu treffen, sobald gegnerische Pitching-Stabs einen Scouting-Bericht erhalten.
Das ist ein weiterer Faktor. Nolan Arenado und Paul Goldschmidt waren seit ihrer Ankunft in St. Louis mit Abstand die besten Positionsspieler des Teams, und es setzt den Trend fort, dass das Farmsystem keine konsistenten Unterstützungsspieler entwickelt. Abgesehen von der Pandemiesaison waren einige Kombinationen aus Arenado, Goldschmidt oder Marcel Ozuna die beiden besten im Team der RBI.
Das Scheitern von Tyler O’Neill, Dylan Carlson, Paul DeJong und anderen gibt den Fans von St. Louis nicht viel Hoffnung, dass Brendan Donovan und Nolan Gorman jemals ihr Potenzial erreichen werden.
Die schlechte Entwicklung könnte auch der Grund dafür sein, dass Hitting Coach Jeff Albert nach der Saison zurücktrat. Nun, das und Harrison Bader, der nach seinem Wechsel zu den Yankees eine Bajillion Homeruns nach der Saison schlägt, und Kolten Wong, der in Milwaukee einen Anschein von Beständigkeit findet.
Contreras ist ein bewährter Leistungsträger, der mit einer soliden Führung an der Spitze in ein Clubhaus kommen wird und in der Lage sein sollte, seine Form unabhängig vom schlagenden Trainer fortzusetzen, wie dies bei Arenado oder Goldschmidt der Fall war.
Die Tatsache, dass er vom meistgehassten Rivalen der Cardinals kommt, ist nur ein zusätzlicher Bonus. In 95 Karrierespielen gegen St. Louis schlug Contreras 0,249/0,368/0,441 mit 74 Treffern, davon 15 Homer, und 47 RBI. Diese Zahlen sind nicht umwerfendaber jeder große Homerun fühlt sich an wie fünf gegen einen abscheulichen Rivalen.
Ich würde sagen, es entschädigt dafür, dass Jason Heyward 2016 von St. Louis nach Chicago gesprungen ist, aber Jason Heyward und sein Vertrag haben den Sprung von Jason Heyward wieder wettgemacht. Für die Cubs scheinen 87 Millionen US-Dollar nicht viel zu sein, da sie gerade 68 Millionen US-Dollar für Jameson Taillon bezahlt haben, einen Backend-Starting-Pitcher in einer bereits überfüllten Rotation.
Chicago hat Cody Bellinger jedoch mit einem einjährigen kostenlosen Demo-Deal an Land gezogen, und es wird gemunkelt, dass es sich um eine mittelgroße Wildjagd handelt, bei der Carlos Correa oder Dansby Swanson im Visier sind. Wer weiß, wie die Contreras-Saga gefallen wäre, wenn die Cubs ihn fristgerecht verlegt hätten, wie es das Gerücht gab, aber Untätigkeit und knappe Taschen des Front Office führten zu diesem bedauerlichen Ergebnis. Sie haben nicht einmal beschwichtigt der Interessent pervers, indem er ihn für Fetzen bewegt.
Contreras hätte immer noch über einen anderen Club im Schatten des Bogens landen können, und Chicago hätte die Schuld vermeiden können, aber hier sind wir.