Will Perrett weiß, dass ihm ein harter Kampf bevorsteht, um es im nächsten Sommer in die Olympiamannschaft Großbritanniens zu schaffen, aber der 27-Jährige ist es gewohnt, gegen alle Widrigkeiten zu kämpfen.
Perrett wird an diesem Wochenende für die letzten beiden Runden der UCI Track Champions League zurück im Lee Valley Velodrome sein, 11 Monate nachdem ihm ein atemberaubender Sieg im Scratch Race der Männer hier seinen Weg auf das britische Podiumsprogramm erkämpfte.
Damals hatte Perrett seinen Job gekündigt und finanzierte sich selbst, um sich bei den Trainern der Nationalmannschaft zu beweisen. Sein Auftritt in der Champions League kam, nachdem er bei seinem Weltmeisterschaftsdebüt einen fünften Platz in der Punktewertung belegt und das britische Madison gewonnen hatte Titel neben Mark Stewart.
Es funktionierte und im Januar wurde er eingeladen, im Rahmen des Eliteprogramms Vollzeit zu trainieren.
Aber nichts war für Perrett einfach und ein neuer Rückschlag stand kurz bevor. Im März wurde bei ihm Drüsenfieber als Folge des Epstein-Barr-Virus diagnostiziert.
„Anfangs war ich einfach unglaublich krank“, sagte Perrett der Nachrichtenagentur PA. „Ich hatte Symptome einer Mandelentzündung und eine unglaubliche Müdigkeit. Ich ging um den Block spazieren, kam zurück und schlief eine Stunde. Es war schrecklich. Du fühlst dich ein bisschen hilflos.“
Wäre es passiert, während Perrett sich selbst finanzierte, hätte die Krankheit seine Elite-Rennkarriere beenden können.
„Ich wäre völlig am Arsch gewesen“, sagte er. „Wenn ich nicht im Programm gewesen wäre, hätte ich nicht an Rennen teilnehmen können, ich hätte nicht einmal arbeiten können, weil ich so müde war. Es hätte alles beenden können.
„Das ist ein enormer Vorteil, wenn man an dem Programm teilnimmt. Man bekommt so viel Hilfe von den Ärzten und den Trainern. Sie waren nicht aufdringlich. Sie haben gesagt: „Sehen Sie, wir müssen Ihre Grundlagen wieder aufbauen und Sie dann wieder aufbauen.“ Das ist es, was ich mir für diesen Winter erhoffe.“
Perrett glaubt, dass er immer noch etwa fünf Prozent seiner Schwelle verfehlt – eine enorme Zahl im Elitebereich.
Dennoch konnte er sich bei der Weltmeisterschaft in Glasgow einen weiteren fünften Platz im Punkterennen sichern und sich eine weitere Einladung zur Champions League sichern, der glitzernden Fernsehserie, die in ihre dritte Staffel geht.
Perrett kämpfte in den ersten drei Runden auf Mallorca, Berlin und Paris um Ergebnisse, als er wieder auf Touren kam, wird aber mit Erinnerungen an den letzten Dezember zum ausverkauften Finale am Freitag und Samstag nach London kommen.
„Nach der Pause nach der Weltmeisterschaft war ich ein bisschen nervös, aber ich habe es genossen, wieder (in der Champions League) zu sein“, sagte er. „Es macht viel Spaß, das Rennen und die Atmosphäre.“
In London wird es großes britisches Interesse geben: Titelverteidigerin Katie Archibald führt die Endurance-Wertung der Frauen an, Emma Finucane wird Dritte im Sprint der Frauen und Will Tidball und Stewart werden Vierte bzw. Fünfte im Endurance-Rennen der Männer.
Perretts Ziel ist es, weiterhin an Form zu arbeiten, während er die Auswahl für die EM im Januar ins Auge fasst. Für Paris bleibt er ein Außenseiter, da nur vier männliche Langstreckenfahrer an den Start gehen, was bedeutet, dass diese vier in der Mannschaftsverfolgung konkurrenzfähig sein müssen, aber eine Chance ist alles, was er verlangt.
„Im Moment fehlen mir die Ergebnisse oder die Erfahrung auf diesem Niveau der Mannschaftsverfolgung“, sagte er. „Nur vier Fahrer gehen zu den Olympischen Spielen. Es ist eine verrückte, dumme Regel. Das Madison ist eine Veranstaltung über 200 Runden und 50 Minuten, aber um daran teilzunehmen, muss man in der Lage sein, an der Veranstaltung teilzunehmen, die drei Minuten und 45 Sekunden dauert.
„Es ist eine dumme Regel, aber es ist die, nach der man streben muss … Aber ich habe eine Chance und solange ich die Chance bekomme, ist das das, was zählt.“