Wilfried Zaha ist glücklich, Elder Statesman von Crystal Palace zu sein, ist aber immer noch nicht überzeugt von Patrick Vieiras Versuchen, ihn zu einem absoluten Stürmer zu machen.
Der Nationalspieler der Elfenbeinküste erzielte beim 1:0-Sieg am Samstag gegen Watford sein 14. Saisontor und war Teil einer Aufstellung, zu der auch Michael Olise und Ebere Eze gehörten.
Verletzungen des oben erwähnten jüngeren Duos in bestimmten Teilen der Saison haben Chef Vieira daran gehindert, das talentierte Trio so viel zusammen zu spielen, wie er es sich gewünscht hätte, aber er hofft, dass dies während der Saison 2022-23 eine andere Geschichte ist.
Zaha, 29, sagte: „Es zeigt nur, was der Verein auf Lager hat.
„Mikey ist 20. So gut ist er bereits, also stellen Sie sich vor, was er sein wird, wenn er zu einem (ausgewachsenen) Spieler heranreift. Er wird unglaublich sein.
„Es ist schön, dass ich dabei sein und mit diesen jungen Burschen spielen kann. Ich fühle mich, als wäre ich der Älteste mit all diesen kleinen Kindern!“
Dies war eine rekordverdächtige Torschützenkampagne für Zaha, dessen bisher beste Bilanz 11 war, und dies ist erst die dritte Saison, in der er zweistellige Tore erzielt hat.
Vieira hat den Absolventen der Eagles-Akademie zeitweise eher in der Mitte einer Front Drei eingesetzt als auf seiner bevorzugten linken Seite, und das hat beim 2: 1-Sieg in Southampton im letzten Monat gut funktioniert.
Der Palace-Manager scherzte in der Woche, in der er Zaha überzeugen musste, dort zu spielen, bestand jedoch darauf, dass es eine Position sei, auf der sich der Angreifer für seinen Jugendclub „übertreffen“ könne.
„Nein, habe ich nicht“, gab der 14-Tore-Killer zu, als er gefragt wurde, ob er sich selbst als Mittelstürmer sehen könne.
„Aber der Oberbeleuchter hat seine Ideen. Ich habe meins und wir werden sehen, wie es läuft.“
Zaha fuhr fort, seine Bewunderung für den ehemaligen Chef Roy Hodgson zu zeigen, der sah, wie seine Mannschaft aus Watford nach der Niederlage bei seiner Rückkehr nach Südlondon abstieg.
Das Paar umarmte sich ganztägig und es schien, als hätte Zaha dem erfahrenen Manager gesagt, er solle alleine zum Tunnel gehen, um den feinen Empfang zu genießen, den ihm die Palace-Anhänger für seine vier Jahre im Dienst bereiteten.
„Roy war ein paar Jahre hier und war gut zu mir“, sagte er.
„Ich schätze, was er für mich getan hat, also war es nur richtig, dass ich ihn wieder willkommen heiße. Ich hatte das Gefühl, dass es aufgrund unserer Beziehung ein Muss war, wir hatten eine gute Beziehung, als er hier war.
Zaha hat keine so gute Geschichte mit Watford, da er einmal von ihrem Vereinsmaskottchen Harry the Hornet verspottet wurde, und es war auch der Elfmeter, den er im Play-off-Finale der Sky Bet Championship 2013 gewann, der Palace anstelle der Hornets zum Aufstieg verhalf.
Aber er bestand darauf: „Ich wünschte, ich würde mich genauso darum kümmern wie die Fans, dass das extra wäre, weil es Watford war.
„Es war nur eine andere Mannschaft. Ich konzentriere mich nur darauf, meine Ziele für das Team zu erreichen.
„Mein Ziel war 15 und ich bin nicht weit davon entfernt, also sieht es so aus, als ob ich auf diesem Weg bin.“