Es überrascht nicht, dass der Krieg den Naturschutz erheblich erschwert hat. Oleg Dyakov, ein Rewilding-Beauftragter vom Hauptsitz von Rewilding Ukraine in Odessa und einer der Mitbegründer der Organisation, erzählt mit gelegentlicher Frustration von den Gefahren, denen seine Teams ausgesetzt waren. Meeresminen, die aus dem Schwarzen Meer eindrangen, behinderten die Freilassung von Damwild, und die Überwachung von Krauskopfpelikanen beschränkte sich auf Ferngläser und Teleskope, da Teile des Deltas von der ukrainischen Regierung gesperrt wurden. (In Friedenszeiten hätten sie mithilfe von Drohnen genauere Zählungen durchführen können.)
Das Askania-Nova-Reservat – das älteste und größte Biosphärenreservat der Ukraine am Ostufer des Flusses Dnipro – steht seit letztem Frühjahr unter russischer Besatzung. Die Mitarbeiter des Parks setzten ihre Naturschutzarbeit fast ein Jahr lang fort. „Die Menschen, die dort ihre Arbeit leisten, sind Helden“, sagt Dyakov. „Daran besteht kein Zweifel.“ Doch im März 2023 hieß es in einer letzten Meldung auf der Website des Reservats, dass eine neue russische Direktion eingesetzt worden sei.
Das Naturschutzgebiet beherbergt eine große Sammlung ausgewilderter und heimischer Huftierrassen, darunter Kulane. Vor dem Krieg war Rewilding Ukraine auf das Naturschutzgebiet angewiesen, um die Tarutino-Steppe mit Herden zu versorgen. Zwei erfolgreiche Iterationen neu angepasster Esel stammten ursprünglich von Askania Nova.
„Jetzt gibt es nur noch eine Chance, Tiere aus Westeuropa mitzubringen“, erklärt Dyakov. Dies sei jedoch sowohl sehr teuer als auch bürokratisch aufwändig – „besonders unter Kriegsbedingungen“. Die Geburt der wiederverwilderten Kulanen in der Tarutino-Steppe, sagt Dyakov, sei jetzt nicht nur deshalb wichtig, weil sie den Erfolg ihres Projekts zeige, sondern auch, weil dies möglicherweise die einzige Möglichkeit sei, wie die Herden wachsen könnten.
Zeitweise ist das Geld zur Aufrechterhaltung der Projekte ausgetrocknet, und die Ranger mussten in die eigene Tasche greifen, um den Betrieb aufrechtzuerhalten. „Wir konnten es kaum erwarten. „Die Tiere können es kaum erwarten“, sagt Muntianu.
In einem Krieg um das Überleben und die Identität der Ukraine habe Naturschutz unweigerlich eine patriotische Dimension angenommen, sagt Dyakov. Die russische Invasion hat Millionen Hektar Land zerstört, das er und so viele andere jahrzehntelang geschützt haben. Einige der Wiederverwilderungs- und breiteren Naturschutzbewegungen haben versucht, die Ansicht zu vertreten, dass die Wiederherstellung der Landschaft als ein Element ihrer Verteidigung angesehen werden kann.
„Ein Panzer kann nicht durch die Feuchtgebiete fahren“, sagt Bohdan Prots, Ökologe und CEO des Donau-Karpaten-Programms, einer NGO mit Sitz in Lemberg, die Naturschutzaktivitäten durchführt und sich für eine strengere Umweltgesetzgebung einsetzt. An der Nordwestgrenze der Ukraine haben überschwemmte Felder und Sümpfe russische Truppen davon abgehalten, Angriffe über Weißrussland zu starten, sagt Prots. „Die Wiederverwilderung“, glaubt er, „ist ein Instrument zur Verteidigung des Landes.“
Das Land und die Ökosysteme der Ukraine wurden während des Konflikts als Waffen eingesetzt. Im Februar 2022 überschwemmten ukrainische Streitkräfte das Feuchtgebiet Kiew-Irpin erneut, indem sie einen Damm aus der Sowjetzeit durchbrachen, was den russischen Truppen das Manövrieren erschwerte – ein Schritt, der zumindest teilweise der Abwehr der einfallenden Truppen und der Rettung der Hauptstadt vor der Eroberung zugeschrieben wird. Im Juni, Der Kakhovka-Staudamm in der Südukraine wurde zerstört– höchstwahrscheinlich von Russland –weite Gebiete verwüstenund führte zu Forderungen, Umweltkriegsverbrechen zu einer bereits wachsenden Liste von Straftaten des Kremls hinzuzufügen.