Südkalifornien und Oregon eröffnen am Donnerstag die Pac-12-Konferenz, wenn die Ducks die Trojans in Eugene empfangen.
USC (6-5) setzt seinen Vier-Spiele-Auswärtsschwung fort, nachdem in Alabama ein Paar getrennt wurde. Die Trojans besiegten Alabama State am 19. Dezember mit 79:59 und beendeten mit der 91:75-Niederlage am 17. Dezember in Auburn eine Niederlage, die sich auf drei Spiele erstreckte.
Arrinten Page führte USC mit einem Karrierehoch von 12 Punkten gegen Alabama State an. Kobe Johnson und Isaiah Collier fügten jeweils 11 Punkte hinzu und beflügelten die Trojans an einem Abend, an dem Boogie Ellis – mit 19,5 Punkten pro Spiel der beste Torschütze der Trojans – vom Boden aus 0:5 gewann.
USC-Trainer Andy Enfield lobte neben dem Torerfolg des Neulings auch Colliers Entscheidungsfindung. Collier erzielte bei der Niederlage in Auburn vier der 15 Ballverluste der Trojans, hatte aber nur einen von elf Ballverlusten des USC gegen Alabama State.
„Er hat sich heute Abend wirklich weiterentwickelt, weil er die richtigen Messwerte gemacht und zum richtigen Zeitpunkt bestanden hat“, sagte Enfield. „Er hätte wahrscheinlich 10 oder 11 Assists haben sollen, weil er einige andere gute Pässe machte, bei denen unsere Jungs gefoult wurden und Freiwürfe machte.“
Bronny James machte zwei von fünf Field-Goal-Versuchen, alle aus 3-Punkte-Reichweite.
Oregon (8:3) geht nach einem 84:70-Sieg gegen Kent State am 21. Dezember in vier seiner letzten fünf Spiele als Sieger hervor. Jermaine Couisnard erzielte einen Saisonhöchstwert von 27 Punkten und schoss 10 von 13 innerhalb der 3-Punkte-Marke Bogen.
Couisnard und der Neuling Jackson Shelstad führten Oregon von außen an, nachdem die Ducks in der Innenverteidigung zwei entscheidende Verluste hinnehmen mussten. N’Faly Dante unterzog sich nach seinem 16-Punkte- und 21-Rebound-Debüt gegen Georgia einer Knieoperation und wird erst später im Conference Play zurückerwartet.
Nathan Bittle erlitt eine Handgelenksverletzung und fällt für die Saison aus.
Oregon erzielte gegen Kent State nur fünf Ballverluste, ein wichtiger Punkt für die Ducks.
„Wenn wir klein spielen wollen, müssen diese Jungs mit dem Ball klarkommen“, sagte Oregons Trainerin Dana Altman nach dem Spiel.
Die Ducks ließen im letzten Spiel gegen Syracuse in South Dakota 19 Ballverluste zu und verloren 20 Punkte.
„Wir waren einfach eine im Grunde unsolide, schlecht trainierte Mannschaft“, sagte Altman über die Niederlage in Syracuse.
—Medien auf Feldebene