„Casablanca“ existiert durch Zufall. Am 8. Dezember 1941Am Tag nach dem Angriff auf Pearl Harbor landete ein Drehbuch, das auf dem unproduzierten Theaterstück „Everybody Comes to Rick’s“ basiert, auf einem Schreibtisch bei Warner Bros.; Produzent Hal Wallis erkannte das Potenzial für einen Film, der sich um den andauernden Krieg dreht, und beschloss, eine Verfilmung des Drehbuchs in Auftrag zu geben. Er wählte sogar Bogart aus, um den Hauptdarsteller zu spielen.
Um aktuell zu bleiben, brauchte der Film eine schnelle Wende. Als Ergebnis wurde das Drehbuch zusammengeschustert. Während Wallis und Regisseur Michael Curtiz vermutlich einen Beitrag geleistet haben, werden drei verschiedene Autoren genannt: Howard Koch und die Brüder Julius & Philip Epstein. Koch hat zugelassen dass das Drehbuch zu Beginn der Dreharbeiten noch nicht fertig war:
“Ingrid Bergman kam zu mir und sagte: ‘Welchen Mann sollte ich mehr lieben …?’ Ich sagte zu ihr: “Ich weiß nicht … spielen Sie beide gleichmäßig.” Sie sehen, wir hatten kein Ende, also wussten wir nicht, was passieren würde!”
Der Zeitdruck eskalierte, als die Alliierten im November 1942 im Rahmen eines Ereignisses namens Operation Torch in Casablanca einmarschierten. Ursprünglich für eine Veröffentlichung im Sommer 1943 geplant, wurde „Casablanca“ stattdessen rechtzeitig zu Thanksgiving uraufgeführt. Diese Änderung zahlte sich dank einer zweiten aufmerksamkeitsstarken Schlagzeile einige Monate später aus.
Im Januar 1943, im selben Monat, in dem „Casablanca“ veröffentlicht wurde, fand vom 14. bis 24. in Casablanca ein geheimes Treffen zwischen Roosevelt und Churchill statt. Dies war das erste Mal, dass ein amtierender US-Präsident Afrika besuchte und das erste Mal, dass ein Präsident Amerika während eines Krieges verließ.