Nachdem Frankreichs rechtsextremer Kandidat Éric Zemmour in der Anfangsphase des Wahlkampfs den Äther dominiert hatte, sah er, wie seine Präsidentschaftskandidatur auf der Zielgeraden ins Stocken geriet. Seine niedrigen 7,1 Prozent in der ersten Runde am Sonntag schlossen ihn aus der Stichwahl am 24. April aus. Aber sein übergroßer Einfluss auf die Kampagne könnte das Endergebnis noch belasten.
All diese Aufregung für nur 7,1 Prozent. Die erfahrene französische Journalistin Laure Adler sprach zweifellos für viele Kollegen, als sie am Montag ein „mea culpa“ über die Behandlung der Kampagne von Éric Zemmour durch die Medien äußerte.
„Als Journalist würde ich gerne ein mea culpa tun – und ich denke, viele von uns sollten sich Sorgen machen“, sagte Adler im Fernsehen von France 5. „Ich denke, wir haben eine Rolle bei der Medienblase und dem Aufbau von Éric Zemmours Kandidatur gespielt.“
Die Medienblase schaffte es schließlich nicht, den rechtsextremen Hetzer in die zweite Runde der französischen Präsidentschaftswahlen zu treiben, in der erneut der amtierende Präsident Emmanuel Macron antreten wird Versammlung national (Rallye-National)-Kandidatin Marine Le Pen. Aber sein Vermächtnis droht einen Wettbewerb zu belasten, den Meinungsforscher als enges Rennen bezeichnet haben, warnte Adler.
Sie fügte hinzu: „Ich denke, die Kandidatur von Éric Zemmour und dieser Name, der zwei Monate lang den Äther dominierte, haben der Normalisierung von Marine Le Pen Ehre gemacht.“
Als produktiver Autor und Verfechter der „Great Replacement“-Verschwörungstheorie, nach der liberale Eliten planen, französische Staatsangehörige des weißen Stamms durch Einwanderer zu ersetzen, hat Zemmour die frühen Phasen des Präsidentschaftswahlkampfs auf die raue, aggressive und ikonoklastische Weise eines a Donald Trump – wenn auch mit dem Anstrich kultivierter Kultiviertheit, den man gemeinhin von einem französischen Präsidentschaftskandidaten erwartet.
Wie der ehemalige US-Präsident präsentierte sich Zemmour als ein Wahrheitsverkünder, der nicht von politischer Korrektheit eingeschränkt wurde. Sein Hintergrund als Talkshow-Experte spiegelte auch Trumps früheren Fernsehruhm wider. Le Figaro, Frankreichs Traditionszeitung der Rechten, verlieh ihm zunächst mit einer wöchentlichen Kolumne Glaubwürdigkeit. Nachrichtensender wie CNews verschafften ihm dann ein landesweites Publikum zur Hauptsendezeit – und eine Plattform, auf der er bissige Kommentare über Muslime und Einwanderer äußern konnte.
Zemmours schwefelhaltige Äußerungen haben zu drei Verurteilungen wegen Anstiftung zu Hassreden geführt (gegen die dritte geht er in Berufung) und brachten CNews wiederholt in heißes Wasser. Die französische Rundfunkregulierungsbehörde Arcom (ehemals CSA) setzte den Sender wegen der Äußerungen des rechtsextremen Experten zweimal offiziell in Verzug. Im vergangenen Jahr verhängte es erstmals für einen französischen Nachrichtensender eine Geldstrafe von 200.000 Euro gegen CNews wegen Anstiftung zum Rassenhass. Es ermahnte das Netzwerk auch, es bei seinen Sendungen nicht für politische Ausgewogenheit gesorgt zu haben.
Erstellung des „Zemmour-Events“
Als im Sommer Gespräche über eine mögliche Präsidentschaftskandidatur von Zemmour an Fahrt gewannen und den Äther dominierten, entschied die Regulierungsbehörde im September, dass der Experte als politischer Akteur betrachtet und seine Sendezeit infolgedessen begrenzt werden sollte. Als Antwort sagte CNews, er werde aufhören, in seinem täglichen Programm zu erscheinen. Aber Zemmours Präsenz auf dem Kanal und anderen Netzwerken nahm nur zu.
Zwischen September und Dezember 2022 nahmen Gespräche über Zemmour 44 Prozent der der Politik gewidmeten Sendezeit in Cyril Hanounas „Touche pas à mon poste“, eine einflussreiche Talkshow, die vom Schwesterkanal C8 moderiert wird, so a lernen von der Medienwissenschaftlerin Claire Sécail. Die Gesamtzahl der Rechtsextremen stieg auf 53 Prozent, wenn man andere Kandidaten mitzählt, allen voran Le Pen.
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Aber CNews und andere Medien im Besitz von Tycoon Vincent Bolloré waren nicht die einzigen, die von dem ehemaligen Experten und seinen Lieblingsthemen besessen waren.
In einem Interview mit FRANCE 24 Anfang des Jahres Emmanuelle Walter, Chefredakteurin von Media Watchdog Arret sur imagesagte, der Fokus auf CNews verberge einen breiteren Rechtsruck, der Teile des Medien-Establishments betreffe – und wofür Zemmours Überbelichtung nur ein Symptom sei.
„Es hat eine Normalisierung des Diskurses der extremen Rechten zu Themen wie Einwanderung gegeben, die durch keinerlei wissenschaftliche Beweise gestützt wird“, erklärte sie. „Selbst wohlmeinende Journalisten erkennen oft nicht, dass sich ihre eigenen Fragen daran orientieren können, etwa wenn sie das ‚Problem‘ der Einwanderung berühren.“
Der lange Aufstieg der rechtsextremen Stimmen in Frankreich
In der Januar-Ausgabe seines vierteljährlich erscheinenden Magazins Medienkritikstellte die unabhängige Medienbeobachtungsstelle Acrimed fest, dass der Hauptkonkurrent von CNews, BFMTV, Zemmour im Vorfeld seiner Präsidentschaftskandidatur genauso viel Aufmerksamkeit – wenn nicht mehr – geschenkt habe.
Obwohl er erst am 30. November ins Rennen ging, wurde Zemmour ab Anfang Juli regelmäßig von Meinungsforschern als potenzieller Kandidat getestet. Das Gespräch über seine bevorstehende Kandidatur wurde während des gesamten Wahlkampfs zu einem obsessiven Thema. Wie Acrimed schrieb, haben die französischen Medien in den drei Monaten vor seiner Erklärung „die ‚Zemmour-Veranstaltung’ ins Leben gerufen und diesen Nichtkandidaten zum Gravitationszentrum der politischen Debatte gemacht“.
Frankreichs ‘campagne de merde‘
Eine Folge der übergroßen Medienpräsenz von Zemmour und seinen bevorzugten Themen, darunter vor allem Einwanderung, war es, andere Themen, die die französischen Wähler für wichtiger hielten, an den Rand zu drängen. Dazu gehörten die Kaufkraft, der Klimanotstand und die Notlage des französischen Gesundheitssystems – laut Meinungsforschern alles Themen, die bei den Wählern einen höheren Stellenwert einnahmen.
Als Frankreichs strenge Wahlkampfregeln, die den Kandidaten gleiche Sendezeit garantierten, in Kraft traten, hatte Russlands Invasion in der Ukraine den Wahlkampf auf den Kopf gestellt und die meisten Wahlkampfthemen weiter an den Rand gedrängt – mit Ausnahme der Auswirkungen des Krieges auf die Lebenshaltungskosten der angeschlagenen französischen Haushalte.
Eine Ifop-Umfrage vor der ersten Runde ergab, dass 80 Prozent der Franzosen der Meinung waren, dass die Kampagne „von schlechter Qualität“ sei. Eine andere Umfrage von Ipsos-Sopra Steria besagt, dass 55 Prozent der Befragten „unglücklich“ und 37 Prozent geradezu „wütend“ waren. In den Worten des ländlichen Kandidaten Jean Lassalle war es ein „campagne de merde“ (Mist-Kampagne).
Der späte Fokus der Kampagne auf die Kaufkraft markierte einen Wendepunkt im Gerangel zwischen Zemmour und Le Pen um die Kontrolle der rechtsextremen Stimmen.
Bis dahin hatte Zemmours konkurrenzlose Medienpräsenz es ihm ermöglicht, die Unterstützungsbasis der National Rally zu untergraben und gleichzeitig Scharen von Wählern von den Mainstream-Konservativen anzulocken. Seine Fähigkeit, hochkarätige Persönlichkeiten aus Le Pens Umfeld abzuwerben – einschließlich ihrer eigenen Nichte Marion Maréchal-Le Pen – deutete auf eine mögliche Wachablösung auf der äußersten Rechten hin.
Die Umfragewerte von Zemmour erreichten im Oktober, auf dem Höhepunkt der „Medienblase“, mit 17 bis 18 Prozent ihren Höhepunkt. Noch Ende Februar lag er in Umfragen bei rund 14 Prozent, spaltete die rechtsextremen Stimmen und bedrohte Le Pens Chancen, sich für die Stichwahl zu qualifizieren. Aber die Herausforderung endete im letzten Abschnitt der Kampagne, als viele Zemmour-Anhänger zur National Rally zurückkehrten.
„Als sie sahen, dass Zemmour in den Umfragen abrutschte, entschieden viele rechtsextreme Wähler, dass Le Pens Kandidatur stärker aussah, und kehrten zu ihr zurück“, sagte Olivier Rouquan, Politikanalyst am Cersa-Forschungszentrum in Paris, gegenüber FRANCE 24. „Sie haben taktisch gewählt weil sie wollen, dass die extreme Rechte diese Wahl gewinnt.“
Mit 23,2 Prozent im ersten Wahlgang landete Le Pen am Ende auf mehr als dreimal so vielen Stimmen wie Zemmour. Nimmt man die 2,1 Prozent hinzu, die der nationalistische Rechtsaußen Nicolas Dupont-Aignan gewonnen hat, bringt ihre Gesamtsumme die extremen Rechten auf beispiellose 32,5 Prozent – was einen tiefgreifenden Wandel in der französischen Wählerschaft unterstreicht und auf ein beträchtliches Stimmenreservoir für Le Pen hinweist die Stichwahl am 24.
Le Pen trivialisieren
Weit davon entfernt, die Nationalversammlung zu schwächen, trugen Zemmours Brandangriffe auf Einwanderer und Muslime dazu bei, seine Vision von der extremen Rechten zu trivialisieren, während sie es Le Pen – die ihre Rhetorik abgeschwächt hat – ermöglichte, respektabler und „präsidentieller“ zu wirken. Dies hat Le Pen geholfen, ihr großes Unterfangen voranzutreiben, seit sie 2011 das Amt von ihrem Vater Jean-Marie übernommen hat: eine Partei zu entgiften, die lange Zeit als rassistisches, antirepublikanisches Versteck für Nostalgiker der Kolonialzeit galt.
„Wie 2012, als sie von einem positiven Vergleich mit den Exzessen ihres Vaters profitierte, kann Marine Le Pen von Zemmours extremer Radikalität profitieren, die sie im Gegensatz dazu ruhig, gefasst, aufgeschlossen und weniger spalterisch wirken lässt.“ sagte Cécile Alduy, Professorin an der Stanford University und wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Sciences Po in Paris, die kürzlich ein Buch über Zemmours Rhetorik veröffentlicht hat.
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Die Führerin der Nationalversammlung milderte ihre Rede im Wahlkampf merklich, vermied Kontroversen und legte einen Deckel auf die Schmähungen, die ihre Partei einst ausmachten. Ohne ihre einwanderungsfeindliche Haltung aufzugeben, vermied sie eifrig das Gespräch über die von Zemmour vertretene Verschwörungstheorie des „großen Ersatzes“, die selbst der kämpfende konservative Kandidat, Valérie Pécresseungeschickt referenziert.
Als der Krieg in der Ukraine ausbrach, zeigte der erfahrene rechtsextreme Kandidat ein gewisses Maß an Empathie, indem er sich für die Aufnahme ukrainischer Flüchtlinge aussprach – während Zemmour die Öffentlichkeit schockierte, indem er erklärte, dass sie sich stattdessen in Polen niederlassen sollten.
Genau wie Zemmour hat sich Le Pen in der Vergangenheit bewundernd über Russlands Präsidenten Wladimir Putin geäußert und über Andeutungen gelacht, dass er eine Bedrohung für Europa darstellen könnte. Die Befürchtung, dass dies ihrer Kampagne schaden könnte, veranlasste einige Parteifunktionäre, eilig Broschüren loszuwerden, die ein Bild des Führers der Nationalversammlung zeigten, der mit Putin im Kreml posiert.
Aber auch beim Thema Russland saugte Zemmour die Schande auf und ließ Le Pen weitgehend unberührt. Stattdessen unterstrich der Krieg Le Pens Fähigkeit, einen offensichtlichen Rückschlag in eine Chance zu verwandeln, indem sie Zemmours Identitätspolitik ausschloss und die Debatte fest auf ihr bevorzugtes Terrain verlagerte: steigende Preise und die Notlage Frankreichs.
Da ihre rechtsextreme Rivalin nun aus dem Rennen ist, bleibt abzuwarten, ob Le Pen die Kritik und Prüfung in den kommenden Tagen weiter abwehren kann. Wie Zemmour selbst in einem argumentierte Interview Letzte Woche, in Erwartung einer möglichen Niederlage, „wird Le Pen in der Minute, in der sie in die zweite Runde geht, erneut dämonisiert“.