Mars ist im Weltraum als trockener und felsiger Planet bekannt, aber wussten Sie, dass er auch von mehreren Monden in seiner Umlaufbahn begleitet wird? Unser Sonnensystem ist ein wahrhaft faszinierender Ort. Die Sonne sitzt in der Mitte, es gibt acht sehr unterschiedliche Planeten, die die Sonne umkreisen, und es ist das einzige bekannte Sonnensystem mit Leben. Obwohl es nur ein kleiner Fleck in der Milchstraße und eine noch winzigere Komponente auf der Skala des gesamten Universums ist, besteht kein Zweifel daran, dass unser Sonnensystem einzigartig ist.
Ein Planet, der zur Einzigartigkeit des Sonnensystems beiträgt, ist der Mars. Der Mars ist der vierte Planet von der Sonne und oft ein Brennpunkt für zahlreiche Astronomen und Wissenschaftler auf der Erde. Es mag heute eine trockene und karge Umgebung sein, aber es gibt Hinweise darauf, dass es einst reichlich Wasser (und möglicherweise uraltes Leben) beherbergte. Dieses hohe Interesse bedeutet, dass der Mars regelmäßig im Rampenlicht der Weltraumgemeinschaft steht. Es gibt derzeit mehrere Roboter, die den Planeten erforschen, planen, die ersten Menschen innerhalb des nächsten Jahrzehnts dorthin zu schicken, und die Forschung wird fortgesetzt, um ihn eines Tages in ein bewohnbares Zuhause zu verwandeln.
Genau wie die meisten Planeten im Sonnensystem ist der Mars nicht allein auf seiner Umlaufbahn – er hat auch Monde! Mars ist von zwei Monden umkreist: Phobos und Deimos. Das ist offensichtlich mehr als der einzelne Mond, der die Erde umkreist, aber es ist eine geringere Zahl im Vergleich zu anderen Nachbarplaneten. Jupiter wirbt mit beeindruckenden 79 Monden, während Saturn mit 82 Monden noch mehr hat. Das lässt die beiden kleinen Monde des Mars im Vergleich unbedeutend erscheinen, aber das macht sie nicht weniger interessant.
Phobos und Deimos (benannt nach Pferden, die den Streitwagen für Ares, den griechischen Kriegsgott, zogen) wurden 1877 vom Astronomen Asaph Hall entdeckt. Beide Monde sind recht klein und weisen viele der gleichen Materialien auf, die in Asteroiden zu finden sind. Dies deutet stark darauf hin, dass Phobos und Deimos zu einem bestimmten Zeitpunkt in ihrem Leben Asteroiden waren. Irgendwo entlang der Straße wurden sie jedoch in die Umlaufbahn des Mars gesogen und sind seitdem dort.
Unabhängig davon, wie sie dorthin gelangt sind, sind die Monde des Mars zwei der kleinsten im gesamten Sonnensystem. Deimos ist der kleinste des Duos mit einem Radius von nur 5,85 Meilen. Phobos ist mit einem Radius von 7 Meilen etwas größer, aber keiner von beiden gilt als großer Mond. Interessant ist auch die Umlaufbahn der beiden Marsmonde. Phobos ist etwa 5.826 Meilen von der Marsoberfläche entfernt und umkreist den Planeten dreimal täglich. Eigentlich, NASA sagt, “Kein bekannter Mond kreist näher an seinem Planeten.” Besonders interessant an Phobos ist, dass es sich dem Mars allmählich nähert (ca. 6 Fuß pro Jahrhundert). Bei dieser Geschwindigkeit wird Phobos in etwa 50 Millionen Jahren entweder auf den Mars stürzen oder in einen Ring um den Planeten zerfallen. Deimos ist im Vergleich viel weiter weg und hat kein ähnliches Schicksal. Es befindet sich etwa 14.562 Meilen vom Mars entfernt und dauert 30 Stunden, um eine einzelne Umlaufbahn zu absolvieren.
Also, was ist der Zweck der Monde des Mars? Obwohl sie keine massiven Flutwellen oder irgendetwas anderes verursachen, wie es unser Mond auf der Erde tut, haben Wissenschaftler mit der Idee gespielt, Phobos als Basis zu verwenden, um den Mars zu beobachten und Roboter / Astronauten auf den Planeten zu bringen. Es wird noch einige Jahre dauern, bis Menschen regelmäßig den Roten Planeten betreten, aber seine Monde könnten eine große Hilfe sein, um die Menschheit an diesen Punkt zu bringen – egal wie klein sie sind.