Wie und warum ist der Megalodon ausgestorben?

Die uralte Haiart, bekannt als Megalodon (Megalodon von Carcharocles) war der größte, der je gelebt hat. Obwohl dieses furchterregende Raubtier vor Millionen von Jahren aus den Ozeanen der Erde verschwunden ist, fasziniert es uns immer noch.

Aber wie und warum starb das riesige Raubtier, das bis zu 20 Meter lang werden konnte, aus?

Wann ist der Megalodon ausgestorben?

Megalodon taucht erstmals vor etwa 20 Millionen Jahren im Fossilienbestand auf, nachdem er von einer Linie abstammt, die vor etwa 60 Millionen Jahren auftauchte. Die Art wurde in den Ozeanen der Erde gefunden, außer in den Polarregionen, und ernährte sich von Walen, Robben, Schildkröten und anderen Haien.

Aber dann, in weniger als einer Million Jahren, verschwand es.

„Im Moment haben wir das Aussterbedatum auf einen Zeitraum von 800.000 Jahren festgelegt, vor 4 bis 3,2 Millionen Jahren, mit der höchsten Wahrscheinlichkeit, vor etwa 3,5 Millionen Jahren auszusterben“, sagte Robert Boessenecker vom College of Charleston’s Geology and Environmental Geosciences Abteilung, erzählt Nachrichtenwoche.

Er sagte, Paläontologen hätten „keine Ahnung“, wie schnell das Aussterben stattgefunden habe, aber dass selbst der oben erwähnte Zeitrahmen in geologischer Hinsicht als schnell angesehen werden könne.

Was ist mit den größten Haien des Planeten passiert?

In der wissenschaftlichen Gemeinschaft wird darüber diskutiert, welche Faktoren zum Aussterben des Megalodons geführt haben.

Für einige Wissenschaftler wie Boessenecker könnte die Antwort relativ einfach sein. Er und seine Kollegen haben die Hypothese aufgestellt, dass Megalodon infolge von Weißen Haien ausgestorben ist.

“Wir denken dass C. megalodon wurde vom modernen Weißen Hai übertroffen (Carcharodon carcharias,), der vor etwa 5 bis 6 Millionen Jahren gezackte Zähne entwickelte und vor etwa 4 Millionen Jahren zu einer weltweit verbreiteten Art wurde“, sagte er.

„Nachdem es den Pazifik verlassen hatte, überschnitt es sich fast vollständig mit C. megalodonund konkurrierten wahrscheinlich um Beute. Dies basiert auf dem Zeitpunkt und unserer Datierung des Aussterbens auf etwa 3,6 Millionen Jahre“, sagte er.

Dies ist jedoch, wie Boessenecker einräumt, noch eine Hypothese, und es fehlt ein akademischer Konsens zu dieser Frage.

Jack Cooper, PhD-Student der Paläobiologie, von der Swansea University, UK, erzählte Nachrichtenwoche dass auch andere Faktoren – etwa die Reduzierung von Küstenlebensräumen inmitten dramatischer Meeresspiegeländerungen – eine Rolle gespielt haben könnten: „Leider gibt es keine einzige direkte Antwort wie bei den Dinosauriern, wo wir wissen, dass es in erster Linie auf einen großen zurückzuführen war Asteroiden“, sagte er.

„Während des Pliozäns, vor 5,3 bis 2,6 Millionen Jahren, änderte sich der Meeresspiegel ständig und ziemlich dramatisch. Dies wird die Küstenlebensräume auf natürliche Weise reduziert haben, von denen wir wissen, dass Megalodon lebte, um Nahrung zu finden und Aufwuchsgebiete für seine Jungen zu nutzen.

„Da diese Lebensräume reduziert wurden, gab es weniger Lebensraum für Megalodons und weniger Nahrung zur Verfügung. Angesichts der enormen Größe der Megalodons und ihrer Hauptbeute wahrscheinlich Wale, hätte weniger Nahrung bedeutet, dass Megalodon seinen Energiebedarf wahrscheinlich nicht hätte decken können. “, sagte er und fügte hinzu, dass auch die Konkurrenz durch Weiße Haie ein Faktor gewesen sein könnte.

Was uns die Megs heute über Haie und Ozeane beibringen können

Eine Sache, über die sich die Megalodon-Experten offenbar einig sind, sind die Einblicke, die uns ihre Arbeit über die alten Apex-Raubtiere in moderne Haie geben kann – und ihren Platz in den sich verändernden Ozeanen der Erde.

Dies schließt das mögliche Schicksal moderner Haie ein, von denen viele, wie ihre riesigen alten Vorfahren, schließlich aus den Ozeanen verschwinden könnten. Dies hätte tiefgreifende Auswirkungen auf die Ökosysteme der Ozeane.

„Megalodon ist eine fantastische Fallstudie für zukünftiges Aussterben, weil es ein Apex-Raubtier war, das auf der ganzen Welt lebte, Nährstoffe transportierte und Beutepopulationen regulierte“, sagte Cooper. „Sein Aussterben sagt uns, dass große Haie empfindlich auf die Verfügbarkeit von Nahrung und Änderungen des Meeresspiegels in Küstengebieten reagieren. Aber es sagt uns auch, dass, wenn diese Haie verschwinden, das Nahrungsnetz durch trophische Kaskaden als ihre Beutearten aus dem Gleichgewicht gebracht wird nehmen zu und überfressen dadurch ihre eigene Beute.

„Im Wesentlichen haben sich das Nahrungsnetz und seine Funktionsweise verändert, als dieser eine sehr große weltweite Hai ausgestorben ist, sodass die Auswirkungen viel dramatischer sein werden, wenn mehr Haie verschwinden.“

Boessenecker sagte, die Megalodon-Forschung sei für unser heutiges Verständnis davon, wie wichtig große Haie in den Ökosystemen unserer Ozeane sind, von unschätzbarem Wert.

„Ich gehe davon aus, dass, wenn unsere Hypothese richtig ist, die modernen großen Weißen den Wettbewerb übertroffen haben C. megalodon—dass moderne große Weiße wahrscheinlich die Ökologie und Überlebensfähigkeit anderer Raubhaie vorantreiben”, sagte er.

„Viele moderne Haiarten sind bedroht oder vom Aussterben bedroht, und die Tatsache, dass die Einführung einer neuen Art möglicherweise alles war, was nötig war, um eine Abstammungslinie von Spitzenräubern zu stürzen, die die Ozeane etwa 30 Millionen Jahre lang beherrscht hat, sagt uns, dass Meeresökosysteme – sogar ohne den vom Menschen verursachten Klimawandel sind Ozeanversauerung, Umweltverschmutzung und Ansammlung von Mikroplastik wahrscheinlich zerbrechlicher und kaum verstanden, als die meisten Menschen anerkennen.