Wie – und warum – Bayek von Assassin’s Creed Origins gründete sein eigenes Spielestudio

Hier ist eine Karriereentwicklung, die Sie wahrscheinlich noch nie erlebt haben: vom Schauspieler zum Gründer eines Spielestudios. Aber das ist genau der Weg, den Abubakar Salim eingeschlagen hat. Der 30-jährige britische Schauspieler ist in Gaming-Kreisen vor allem als Bayek bekannt Assassin’s Creed Origins (Er ist auch aufgetreten in Von Wölfen aufgezogen Und Napoleonund wird in der zweiten Staffel von sein Haus des Drachen). Und jetzt hat er Surgent Studios gegründet, um ein Spiel zu entwickeln, das für ihn äußerst persönlich ist.

Dieses Spiel ist Geschichten von Kenzera: Zau, ein Action-Plattformer, der in einer fantastischen Welt spielt, die von den Bantu-Legenden Zentral- und Südafrikas inspiriert ist. Der Spieler übernimmt die Rolle von Zau, einem jungen, trauernden Kriegerschamanen, der unter der Führung von Kalunga, dem Gott des Todes, darum kämpft, seinen Vater von den Toten zurückzuholen. Ein stilvolles und farbenfrohes Metroidvania, das vom Verlagslabel Originals von EA übernommen wurde und am 23. April 2024 für Nintendo Switch, PlayStation 5, Windows PC und Xbox Series X veröffentlicht wird.

Bild: Surgent Studios/EA Originals

Der Anstoß, das Spiel zu machen, kam von einem entscheidenden Moment in Salims Leben. Als er gerade 20 Jahre alt war, verlor er seinen Vater an Krebs; Er war auf der Schauspielschule, fing an, sich mit Agenten zu treffen, und spürte, dass seine Schauspielkarriere vor ihm Gestalt annahm. Der Verlust hatte tiefgreifende Auswirkungen auf ihn. „Ich habe immer noch das Gefühl, dass ich trauere“, sagte Salim in einem Videoanruf. „Obwohl es schon 10 Jahre her ist.“

Salims Vater war ein Softwareentwickler, der Videospiele spielte. Er stellte seinen Sohn vor Sonic the Hedgehog als er „sehr, sehr jung“ war und ihm einen Game Boy kaufte. Salim erinnert sich daran, wie oft er mit seinem Vater Castlevania gespielt hat. „Die Menge an Freiheit, die er mir erlaubte, Spiele zu spielen und sie irgendwie zu atmen und zu leben und mich dabei zu unterstützen, hat mich irgendwie erkennen lassen, Ah, mein Vater ist ein Nerd, Mann,” er sagte.

Salims Vater stammte aus Kenia, und für ein britisches Kind der ersten Generation, das eine unsichere kulturelle Identität erlernte, war sein Vater für Salim ein wichtiger Anker. „Er war genau der Mann, zu dem ich wirklich aufgeschaut habe und mit dem ich mich irgendwie verbunden fühlte – vor allem, weil, wissen Sie … In einer Welt, in der ich manchmal nicht unbedingt als Brite gesehen werde, oder manchmal nicht einmal unbedingt Wo passe ich als Kenianer da hin?“ er sagte. „Und zumindest konnte ich zu ihm schauen und sagen: OK. […] Es ist diese Verbindung, aber sobald sie verschwindet, ist sie fast wie dieser Schutzschild [or] Man nimmt die Brille ab und alles ist lebendig.“

Foto: Abubakar Salim

Nachdem Salims Schauspielkarriere begonnen hatte, verspürte er den starken Drang, eigene Geschichten zu erzählen, beginnend mit etwas, das seine Gefühle über den Verlust seines Vaters zum Ausdruck bringen würde. Es fühlte sich für ihn natürlich und ehrlich an, dies in Form eines Videospiels zu tun – teils, weil er mit Assassin’s Creed Erfolg hatte, teils wegen der Verbindung, die er durch Spiele mit seinem Vater geteilt hatte, und teils wegen seiner eigenen Liebe zu Videospielen – „die beste Art, Geschichten aufzunehmen.“

Er wusste auch, dass das Spiel ein Metroidvania sein musste, und das nicht nur wegen der Castlevania-Sessions in seiner Kindheit. Salim liebt es, wie der Rahmen von Videospielgenres – von Roguelikes bis hin zu rundenbasierten Rollenspielen – mit der Geschichte und dem Thema interagieren kann, und er sieht in der explorativen Hin- und Her-Struktur von Metroidvania eine perfekte Metapher zum Durcharbeiten Kummer.

„Man lässt eine Figur mitten im Nirgendwo heranwachsen, sie hat keine Ahnung, wohin sie geht, wo sie sich aufhält“, sagte er. „Sie haben eine vage Vorstellung, aber nicht wirklich. Und je länger du darin verbringst, desto mehr Werkzeuge schaltest du frei, um dich irgendwie darin zurechtzufinden.“ Beim Umgang mit Trauer geht es nicht immer darum, voranzukommen; Manchmal muss man, wie ein Entdecker auf einer labyrinthischen Karte, zurückgehen. „Manchmal stößt man auf etwas, das sich wie eine Barriere anfühlt, die man nicht überwinden kann. Es geht nur so lange, bis man ein bisschen weiter nach unten geht und dann denkt man: Oh, das macht Sinn. Ich werde dorthin zurückkommen.“

Die Darstellung des Spiels als Bantu-Legende ist zum Teil auch persönlicher Natur. Salims Großvater war ein Nanga, ein traditioneller Heiler; Sein Vater erzählte ihm Geschichten über die Kommunikation seines Großvaters mit Geistern, die der junge Salim gleichermaßen erschreckend und faszinierend fand. Im Spiel ist Zau auch ein Nganga. Sagt Salim Geschichten von Kenzera dient auch als Hommage an die Vielfalt der Stammeskulturen und -traditionen, denen er während der Dreharbeiten begegnet ist Von Wölfen aufgezogen in Südafrika.

Bild: Surgent Studios/EA Originals

Ausgestattet mit einer klaren Vorstellung davon, was er machen wollte, blieb für Salim nur noch die kleine Aufgabe, ein Spielestudio zu gründen, obwohl er kein Spieleentwickler war. Es scheint eine unwahrscheinliche Leistung zu sein, aber Salim sieht es nicht anders als die traditionelleren Wege, die Schauspieler einschlagen könnten, um die Urheberschaft der von ihnen erzählten Geschichten zu übernehmen – indem sie beispielsweise Regie führen oder Filme produzieren.

Er nutzte die Kontakte, die er geknüpft hatte Assassin’s Creed Origins und durch den Erhalt eines BAFTA Breakthrough Brit Award, und der Rest war nur Kleinarbeit: Kontakte knüpfen, um Vorstellungen bitten, Fragen stellen. „Die Menge an DMs, in die ich reingerutscht bin! Auf LinkedIn, Twitter, Instagram, Artstation, wie überall … Wirklich, es war eine Menge Hektik, Mann, die Menge an E-Mails, die ich verschickte, war – es war eine viel,” er sagte. Das Ergebnis sind Surgent Studios, ein vollständig abgelegenes, globales Team von Entwicklern und Künstlern mit Sitz in Südafrika, Botswana, Nigeria, New York, Wien und England, um nur einige zu nennen.

Persönlich ist Salim sehr charmant, aber ich vermute, dass es die Klarheit seiner Vision und die Stärke seines Sinns für das Spiel, das er machen möchte, sind, die es diesem jungen Schauspieler wirklich ermöglicht haben, ein Spielestudio-Gründer zu werden. „Ich hatte eine Vision, ich hatte eine Idee, wissen Sie, ich hatte eine Geschichte, die ich erzählen wollte“, sagte er. „Und als ich das den Leuten erzählte, haben sie es verstanden.“