Letzte Woche erhellte sich der Nachthimmel der Krim zweimal mit der feurigen Zerstörung wertvoller russischer Militärausrüstung.
In den frühen Morgenstunden des Mittwochs schlugen Marschflugkörper ein die Sevmorzavod-Werft, Heimat der russischen Schwarzmeerflotte. Clips der Folgen zeigten den Himmel über Sewastopol, erleuchtet von einem brennenden Landungsschiff und einem Angriffs-U-Boot.
Am nächsten Morgen zeigten in den sozialen Medien verbreitete Aufnahmen in Jewpatorija im Westen der russisch besetzten Halbinsel einen weiteren Feuerball. Dieses Mal soll es sich bei dem Ziel um eine der hochentwickelten S-400-Triumf-Luftverteidigungsbatterien Russlands gehandelt haben.
Die ukrainischen Angriffe 150 Meilen hinter den feindlichen Linien waren die jüngsten in einer Reihe von Angriffen auf die Halbinsel.
Während die internationale Aufmerksamkeit auf den langsamen Fortschritt der erbitterten Gegenoffensive der Ukraine durch die Schützengräben und Minenfelder von Saporischschja und Saporischschja gerichtet war Bachmut, Militäranalysten sagen, ein weiterer Pfeiler der breit angelegten Kampagne der Ukraine treffe die Krim aus der Ferne.
Kiew scheint seine Angriffe auf russische Marineziele sowohl auf der Krim als auch im umliegenden Schwarzen Meer zu verstärken.
Die seit 2014 besetzte Halbinsel bleibt ein wichtiges Ziel für Kiew, nicht nur wegen ihrer symbolischen Bedeutung, sondern auch wegen ihrer praktischen Bedeutung für die Unterstützung und Versorgung der russischen Invasionstruppe.
Während die Streitkräfte Kiews die stark befestigten russischen Frontlinien durchbrechen müssen, um das Land schließlich zu befreien, werden sie immer erfolgreicher beim Angreifen von Zielen auf der Halbinsel.
Die Ankunft der britischen Marschflugkörper Storm Shadow und French Scalp im Mai verschaffte den Ukrainern eine größere Reichweite als zuvor, um die Halbinsel zu treffen. Gleichzeitig nutzt die Ukraine auch ihre eigenen neue Flotte von Angriffsdrohnen und Neptun-Raketen.
Um den Angriff noch zu verstärken, erwägt Washington Berichten zufolge Kiews seit langem bestehende Anfrage nach bodengestützten taktischen Raketensystemen der Armee (ATACMS) mit einer Reichweite von fast 200 Meilen. Deutschland diskutiert auch über die Entsendung eigener Taurus-Raketen mit einer Reichweite von 300 Meilen.
Dieses Arsenal könnte die Krim letztendlich für Russland und seine Schwarzmeerflotte „unhaltbar“ machen, sagte Ben Hodges, ein ehemaliger Kommandeur der US-Armee in Europa.
„Die Krim ist das entscheidende Terrain dieses Krieges“, sagte er letzte Woche.
Ein Ziel besteht darin, den Einfluss Russlands zu schwächen und seine Versorgungslinien auf einer Halbinsel zu zerschlagen, die als wichtiger Logistikknotenpunkt für Kräfte fungiert, die versuchen, den Vorstoß der ukrainischen Armee aufzuhalten. Zusätzlich zu den Angriffen der letzten Woche wurden in der Ukraine Versorgungsdepots und die Verkehrsverbindungen Russlands zur Krim getroffen.
„Der Weg zum Sieg auf dem Schlachtfeld besteht darin, die Logistik der Russen zu besiegen“, sagte Andriy Yermak, ein leitender Berater des ukrainischen Präsidenten. Wolodymyr Selenskyj, sagte nach den Angriffen auf der Krim am Mittwoch. Der Sieg über Wladimir Putins Streitkräfte hänge davon ab, ob Moskau „die Möglichkeit gegeben werde, das militärische Potenzial für die Führung eines Angriffskrieges zu bewahren“, sagte er.
Gleichzeitig ist Kiew seit dem Ausstieg Russlands aus dem Schwarzmeer-Getreideabkommen, das den Export ukrainischer Produkte ermöglicht, bestrebt, einen eigenen sicheren Seekorridor einzurichten. Es wird angenommen, dass ein Teil dieses Plans darin besteht, die russische Schwarzmeerflotte zu schwächen, die eine Blockade der Krim durchgesetzt hat, oder sie zumindest zu zwingen, Abstand zu halten.
Ben Barry, Senior Fellow für Landkriegsführung am Think Tank des International Institute for Strategic Studies, sagte, die Angriffe der Ukraine auf die Krim seien Teil einer „tiefen Schlacht“ gewesen, bei der Ziele weit hinter den feindlichen Linien getroffen würden. Diese Aufweichung der russischen Logistik und Führung „könnte den Streitkräften der Ukraine einen Durchbruchserfolg verschaffen oder zumindest die Kampfkraft Russlands erheblich schwächen“.
Er sagte: „Durch den Angriff auf die Werften und Luftverteidigungsstandorte versucht die Ukraine, das Gleichgewicht in der Luft und auf See zu verschieben, was es ihr ermöglichen sollte, weitere Angriffe in beiden Bereichen besser zu verfolgen.“
Vieles von dem, was vor sich geht, könnte unsichtbar sein, sagte er.
„Mir scheint, dass es für westliche Medien relativ einfach ist, die Fronteinheiten der Ukraine zu sehen, aber die tiefe Schlacht ist viel verborgener.
„Ich halte es für wahrscheinlich, dass wir nur die Angriffe sehen, die in russischen sozialen Medien gepostet werden und von denen uns die ukrainischen Streitkräfte berichten. Dies könnte die Spitze des Eisbergs sein.“
Der Angriff auf die Militärwerft von Sewastopol war der größte, den die Ukraine bisher gegen die russische Marine durchgeführt hat.
Generalleutnant Mykola Oleshchuk, Kommandeur der ukrainischen Luftwaffe, sagte, Suchoi Su-24-Jets hätten britische Storm Shadow- und französische Scalp-Raketen abgefeuert.
Nach Angaben des britischen Verteidigungsministeriums verursachte das Sperrfeuer schwere Schäden an zwei Schiffen im Trockendock.
Das Landungsschiff Minsk „wurde mit ziemlicher Sicherheit funktionell zerstört“, während das U-Boot der Kilo-Klasse Rostow am Don „wahrscheinlich katastrophale Schäden erlitten hat“.
Darüber hinaus sind die Docks jetzt voller Trümmer, deren Beseitigung einige Zeit in Anspruch nehmen wird.
„Es besteht eine realistische Möglichkeit, dass die komplexe Aufgabe, die Wrackteile aus den Trockendocks zu entfernen, diese für viele Monate außer Betrieb setzen wird“, sagte das Verteidigungsministerium.
„Dies würde die Schwarzmeerflotte vor eine erhebliche Herausforderung bei der Aufrechterhaltung der Flottenwartung stellen.“
Durch den Verlust der „Minsk“ verliert Russland ein wichtiges militärisches Transportschiff, während die „Rostow“ Marschflugkörper transportieren könnte, die wiederholt auf ukrainische Städte abgefeuert wurden.
Stunden nach dem Angriff auf die Werft behauptete Kiew, zwei russische Patrouillenschiffe getroffen zu haben, die die Seeblockade des Kremls im südwestlichen Schwarzen Meer durchsetzten. Eine ukrainische Seedrohne soll auch das russische Raketenschiff Samum am Eingang zur Bucht von Sewastopol auf der Krim beschädigt haben.
Ukrainische Streitkräfte sagten außerdem, sie hätten von Russland gehaltene Bohrinseln in den Gewässern vor der Krim zurückerobert. Auf einem Video war zu sehen, wie sie vermutlich elektronische Geräte entfernten Teil der Luftverteidigung der Halbinsel.
„Es scheint, als ob sich die Situation im Schwarzen Meer derzeit wirklich zuspitzt“, sagte ein internationaler Diplomat dem Telegraph.
Wenn die Angriffe der Ukraine auf die Flotte darauf abzielen, mehr Raum für ihre Marine und Handelsschifffahrt zu schaffen, könnte die Zerstörung des Luftverteidigungssystems auch dazu beitragen, den Himmel der Krim für weitere Angriffe freizugeben.
Bei der Zerstörung eines S-400-Systems beschädigte eine Welle von Drohnen dessen Radar und Antennen, während Neptune-Schiffsabwehrraketen die Trägerrakete trafen.
Der Angriff folgte auf die Zerstörung eines weiteren S-400 am 23. August in der Nähe von Olenivka auf der Krim.
„Wir müssen den Himmel über der Halbinsel öffnen, um die russische Militär- und Lagerinfrastruktur aktiv zerstören zu können“, sagte Mykhailo Podolyak, ein ukrainischer Präsidentenberater, gegenüber dem Wall Street Journal.
Diese Woche gab es Anzeichen dafür, dass russische Militärkommentatoren zunehmend besorgt über den Erfolg der Ukraine beim Angriff auf die Krim waren.
Ein pro-russischer Blogger mit dem Namen „Military Informant“ meinte nach dem Angriff auf die Werft, dass Kiew die Grundlagen dafür schaffe, Ziele, darunter auch Kriegsschiffe, ungestraft anzugreifen.
Der Blogger sagte: „Offenbar versuchen die ukrainischen Streitkräfte, die Luftverteidigung der Krim gezielt auszudünnen, um ungehinderte Angriffe auf strategische Ziele … sowie Schiffe der Schwarzmeerflotte zu ermöglichen.“
Er warnte, dass die Schiffe ohne Luftverteidigungsschutz seien „fast völlig wehrlos“.