Rettungsteams kämpfen immer noch gegen die Zeit, um das vermisste 22-Fuß-Tauchboot namens Titan zu finden, das auf der Mission war, in der Nähe des Wracks der Titanic im Nordatlantik zu tauchen.
Das Schiff mit fünf Personen an Bord verlor am Sonntag vor der Küste Neufundlands in Kanada die Kommunikation mit Reiseveranstaltern.
Der Tauchgang der Titan war einer von vielen, die OceanGate Expeditions seit 2021 zum Titanic-Wrack unternommen hat, das etwa 2,4 Meilen oder 3.900 Meter unter der Oberfläche liegt.
Wissenschaftliche Forschung hat uns geholfen, die komplexe Beschaffenheit des Ozeans, seiner Umwelt und seines Meereslebens besser zu verstehen, aber es liegt noch ein langer Weg vor uns – und vieles ist immer noch nicht bekannt.
Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) sind mehr als 80 % des Meeresbodens nicht kartiert und unerforscht.
Wie tief ist der Ozean?
Der Meeresboden ist wellig. Der Ozean bedeckt 70 % der Erdoberfläche und ist durchschnittlich 3.682 Meter tief. Je tiefer man geht, desto höher ist der hydrostatische Druck (die Kraft pro Flächeneinheit, die eine Flüssigkeit auf einen Gegenstand ausübt).
Der tiefste Punkt des Ozeans – der Marianengraben – ist 11.034 Meter tief. Es liegt im westlichen Teil des Pazifischen Ozeans und ist ein 2.542 Kilometer langer Abschnitt ozeanischen Abgrunds.
Laut einer in der Zeitschrift Earth-Science Reviews veröffentlichten Studie gibt es weltweit mindestens vier weitere tiefe Teile des Ozeans, darunter das Molloy-Loch im Arktischen Ozean, das sich 5.669 Meter unter der Oberfläche befindet. Es gibt auch den Sunda-Graben, auch bekannt als Java-Graben, der 7.290 Meter unter Wasser liegt.
Der tiefste Teil des Südlichen Ozeans, der die Antarktis umgibt, liegt im Südlichen Sandwichgraben in einer Tiefe von 7.385 Metern.
Schließlich hat ein Grabenstandort in Puerto Rico namens Milwaukee Deep, der tiefste Teil des Atlantischen Ozeans, eine Tiefe von 8.408 Metern.
Um das in einen Zusammenhang zu bringen: Die tiefste Tiefe, die ein Sporttaucher jemals erreicht hat, beträgt 332,35 Meter (ein Rekord, den Ahmed Gabr für einen Tauchgang im Roten Meer hält).
Wie ist der Meeresboden?
Obwohl der Meeresboden dunkel sein kann, sieht er nicht im gesamten Ozean gleich aus. Warum ist das also so?
„Natürliche Geologie“, sagte Sophie Benbow, Meeresdirektorin bei Fauna & Flora International, einer Naturschutzorganisation, die sich dem Schutz der bedrohten Tierwelt und Lebensräume des Planeten widmet. „Ebenso haben wir Berge und Flusstäler auf dem Land, sie existieren im Grunde genauso wie auf dem Meeresgrund. Beeinflusst durch Bewegungen tektonischer Platten (erzeugt Unterwasservulkane und hydrothermale Quellen) und ozeanographische Prozesse, [for example] Strömungen.“
Dadurch wird der Meeresboden möglicherweise instabil und es kann schnell zu Meereslebewesen oder Schiffswracks kommen, bei denen es auch zu starken Strömungen kommt.
Wie sieht es auf etwa 3.900 Metern aus – wo das Wrack der Titanic liegt?
Viele Menschen stellen sich vor, dass es einen Meeresboden mit einer riesigen Menge Sand gibt, aber wie der Großteil der Tiefsee ist es eine zerklüftete und dynamische Landschaft aus Sedimenten mit ebenso vielen Variationen wie jeder andere Ort an Land.
Benbow beschrieb es als „niedrig“. [in] Sauerstoff, Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt, eine völlig dunkle Umgebung, die einzigartige Lebensräume für Arten bietet, die sich über Jahrtausende entwickelt haben, um dort gedeihen zu können … mit einzigartigen Eigenschaften, um in der Umgebung mit sehr hohem Druck zu überleben.“
Abhängig von der ozeanischen Zone (die Region des offenen Meeres jenseits des Festlandsockels ist in vier Zonen unterteilt: Sonnenlichtzone, Dämmerungszone, Mitternachtszone und Abgrundzone) kann eine große Artenvielfalt gefunden werden.
Die Tiefen des Ozeans von 1.000 bis 4.000 Metern werden als Bathypelagische oder Mitternachtszone bezeichnet.
Dr. Huw Griffiths, Meeresbiologe beim British Antarctic Survey, sagte: „Man nennt sie Mitternachtszone, weil [the] Das Licht im Ozean nimmt mit der Tiefe ab und unterhalb von 1.000 Metern gibt es kein Licht von der Oberfläche, aber einige Tiere erzeugen Licht (Biolumineszenz), um Beute und Partner anzulocken oder um Raubtieren zu entkommen.“
Welche Meereslebewesen gibt es auf dieser Ebene?
Das World Register of Deep-Sea Species (WoRDSS) führt seit seiner Einführung im Dezember 2012 eine umfassende taxonomische Datenbank bekannter Tiefsee- und Meeresorganismen. Es besteht also kein Zweifel daran, dass der Meeresboden von Einzigartigem und Besonderem wimmelt Leben.
„Wir würden uns eher auf die Wunder der Tiefe als auf etwas Unheimlicheres beziehen“, sagte Benbow. „Ich glaube nicht, dass es Arten gibt, vor denen man Angst haben muss, außer vielleicht vor dem Aussehen, denn einige von ihnen sind ziemlich seltsam und wunderbar.“
Beispielsweise gibt es einen der am tiefsten lebenden Fische der Welt, den Marianen-Schneckenfisch, der im Laufe der Zeit Löcher in seinem Schädel entwickelt hat, um zu verhindern, dass sein Kopf aufgrund des hohen Drucks der Tiefsee explodiert.
Es gibt auch den Dumbo-Oktopus, benannt nach dem Disney-Elefanten – der am tiefsten lebende aller bekannten Oktopusse. Aufgrund seiner Seltenheit hat sich diese Kreatur speziell angepasst, sodass sie sich leichter vermehren kann, wann immer sie einen Partner findet.
Es gibt den kopflosen Hühnerfisch, eine Tiefseegurkenart, die aufgrund ihres ungewöhnlichen rosafarbenen Aussehens auch als spanische Tänzerin bekannt ist.
Grittiths fügte hinzu: „Auf dem Meeresboden gibt es Würmer, Schlangensterne, Seesterne und andere Wirbellose. Alle Tiere in dieser Tiefe sind auf Nahrung angewiesen, die aus den Oberflächenschichten des Ozeans herabsinkt.“
Mindestens 24 verschiedene Arten, darunter Fische, Krabben und Korallen, seien aus dem Wrack der Titanic gesichtet worden, sagte er.
„Der Ozean als Ganzes trägt zur Regulierung unseres globalen Klimas bei und leistet hervorragende Arbeit bei der Abmilderung der ständig zunehmenden Auswirkungen der Emissionen fossiler Brennstoffe, indem er über 91 % der überschüssigen Wärme der globalen Erwärmung absorbiert und speichert“, fügte Benbow hinzu. „Das macht Meeressedimente zu einem der ausgedehntesten und kritischsten Kohlenstoffspeicher auf dem Planeten.“