Alles, was wir an der aktuellen NBA lieben, wurde durch die „ssogar sSekunden oder less“ Phoenix Suns Mitte der 2000er Jahre. Sie liefen meistens Aufstellungen, die vier ausgingen, um ihren All-Star-Big Man, Amar’e Stoudemire, herum, mit Raum, um weniger athletische Bigs zu dominieren. In den 2000er Jahren war fast jeder andere Power Forward ein schwerfälliger, methodischer Dinosaurier. Zusammen mit dem zukünftigen Hall-of-Fame Point Guard Steve Nash bildeten sie das sportlich unaufhaltsamste Pick-and-Roll-Duo seit Gary Payton und Shawn Kemp.
Die Suns wurden von Cheftrainer Mike D’Antoni angeführt, mit einer Starting Five bestehend aus MVP Nash, Defensivspezialist Raja Bell, Swiss-Army Knife Shawn Marion, Pick-and-Roll-Kraftpaket Stoudemire und dem erfahrenen Big Man Boris Diaw. Die Bank bestand aus Leandro Barbosa, dem Gewinner des sechsten Mannes des Jahres, dem Scharfschützen James Jones, dem unterschätzten Vollstrecker Kurt Thomas und dem robusten Zwei-Wege-Wächter Marcus Banks.
In seiner Blütezeit war Nash einer der besten Clutch-Spieler im Spiel. Zwischen 2000 und 2012 hatte Nash die dritthöchsten Offensivgewinnanteile unter den aktiven NBA-Spielern und Liga-Rekord-Splits von 50/40/90 in vier Jahren. Während dieser Zeit belegte Nash in der NBA beim Kupplungsschießen den dritten Platz in Bezug auf den Field-Goal-Prozentsatz und den ersten Platz in der 3-Punkte-Rate, während er den niedrigsten Gesamtprozentsatz dieser Schüsse hatte, bei denen er unterstützt wurde. Kein Zweifel, Nash war ein verdammter Kumpel.
Nash war der Motor von allem, was die Suns taten. Nash schaltete das System von Stoudemire, Shawn Marion und Cheftrainer D’Antoni frei. Ohne ihn werden alle drei in den NBA-Jahrbüchern anders gesehen. Nashs erstklassige Bodensicht, endloser Motor und geschmeidiger Pull-up-Jumper machten ihn zum perfekten Angriffspunkt für ein System, das auf konstanter Bewegung, Passspiel und hohen Pick-and-Rolls basiert.
Der Höhepunkt
Die „7 Seconds or Less“-Ära begann früh in der Saison 2003/04, als der damalige Assistent D’Antoni das Amt des entlassenen Cheftrainers Frank Johnson übernahm. D’Antoni brachte den europäischen Spielstil mit, der auf Außenschüssen, schnellem Tempo und flüssigen Ballbewegungen basiert und den er als Trainer in italienischen Ligen verfeinerte. Alles klickte, als die Suns Steve Nash in diesem Sommer von den Dallas Mavericks abmeldeten. Das Hinzufügen von Nash zu D’Antonis Offensivschema war ein sofortiger Erfolg, da die Suns die beste reguläre Saisonbilanz der NBA (62-20) und die beste Offensivbewertung (114,5) erzielten.
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Aber die beste Version des Teams kam in der Saison 2006 – 2007. Stoudamire blieb schließlich gesund und Nash verpasste nur knapp seine dritte MVP-Auszeichnung und wurde hinter dem ehemaligen Teamkollegen Dirk Nowitzki Zweiter. Die Suns beendeten die Saison mit einem Rekord von 61 und 21 und erzielten 3,2 Punkte mehr pro 100 Besitztümer als ihr Gegner. Sie haben nie viel Verteidigung gespielt. Stattdessen versuchten sie, ihre Gegner zu übertreffen. Und obwohl dies eine auffällige Achillesferse war, gewannen sie in dieser Saison fast eine Meisterschaft, wenn nicht für einen ungeheuren Schubs von Robert Horry an Steve Nash in den Playoffs. Aber dazu kommen wir später.
In den 2000er Jahren waren sie allein ein League Pass-Abonnement wert und schleuderten Drei-Zeiger aus dem ganzen Umkreis, während Nash im Zickzack durch die Farbe fuhr, offene Schützen fand oder Marion und Stoudemire für einen Slam rollte. Manchmal beugte er sich Zeit und Raum, um zu verblassen, hochzuziehen und einen Mittelklasse-Jumper zu entleeren. Was die Suns während dieser Strecke perfektionierten, war ein Vorläufer dessen, was die moderne NBA jeden Abend liefert – von Teams wie den Warriors, Raptors, Pelicans und Grizzlies.
Was alles kaputt gemacht hat
Nash hatte bereits im dritten Spiel der Playoffs 2007 ein Knie in der Leistengegend von Bruce Bowen von den San Antonio Spurs überwunden. Aber im Halbfinale der Western Conference dieses Jahres war eine Kniescheibe an den Nüssen nur der Anfang des Albtraums für die Suns in einem der größten Raubüberfälle in der Geschichte der NBA.
Im vierten Viertel von Spiel 4 lagen die Suns 10 zurück, feierten aber ein furioses Comeback auf dem Rücken von Nash, der mit Stoudemire in ihrer gemeinsamen Zeit als Teamkollegen vielleicht die effizienteste Pick-and-Roll-Ausführung orchestrierte. Nash fand Stoudemire in einer Reihe von Back-to-Back-Pässen hinter dem Rücken und fand Stoudamire, der seinen Vorrat an Post-Moves und Beinarbeit nutzte, um am Rand zu punkten. Nash zählte 15 Assists für das Spiel.
20 Sekunden vor Schluss und den Suns um drei höher, mussten die Spurs foulen. Sporen Spieler Robert Horry, bekannt als „Big Shot Bob” für die Playoff-Dolche, die er traf, um Meisterschaften mit den Spurs, Lakers und Rockets zu gewinnen, traf Nash an der rechten Seitenlinie und checkte den Guard mit der Hüfte in den Scorer-Tisch. Der kollektive Atem des Stadions bereitete sich auf den Aufprall vor, schweigend und doch empfindsam gegenüber der schieren Brutalität, die sie miterlebt hatten.
Nash würde aufstehen. Das tat er immer, auch wenn er eine blutige Nase hatte (auch während dieser Spurs-Serie verdient). Aber auch die Suns-Spieler auf der Bank, insbesondere Stoudemire und Diaw, die jeweils für ein Spiel gesperrt wurden, weil sie die „unmittelbare Nähe ihrer Bank“ verlassen hatten. Da die beiden besten Post-Spieler der Suns für Spiel 5 ausfielen, verlagerte sich die Dynamik zugunsten der Spurs. Die Suns kämpften sich in Spiel 5 in Phoenix tapfer zurück, fielen aber ohne ihre beiden Frontcourt-Stars mit 88:85. Mit der Verschiebung der Serie zurück nach San Antonio und den Spurs mit 3: 2 in der Serie war die Schrift trotz 38 Punkten, 12 Rebounds und vier Blocks vom zurückkehrenden Stoudemire an der Wand. Die Spurs gewannen das Spiel und die Serie.
Die beste Chance der Suns auf eine Meisterschaft endete mit zwei Bullshit-Suspendierungen. Stoudemire und Diaw kamen auf den Platz, um ihren Teamkollegen zu schützen, der gerade gegen die Wand geschleudert worden war und seine zweite schlimme Verletzung in dieser Serie erlitt. Es war eine vernünftige Sache. Suns Fans nannten Foul, wie sie sollten. Diese Nachsaison war die beste Chance auf eine Larry O’Brien-Trophäe für das Franchise seit den Finals von 1993 gewesen. Es ist leicht zu glauben, dass die Suns, wenn sie an den Spurs vorbeigekommen wären, sich leicht um die Cleveland Cavaliers gekümmert hätten, angeführt von einem damals 23-jährigen LeBron James, der eine Tüte Penner herumschleppte. Die Spurs endeten damit, sie zu fegen. Es wäre ein viel einfacheres Finalspiel gewesen als das, was Charles Barkley, Kevin Johnson und Co. gegen einen erstklassigen Michael Jordan und die Bullen der 90er gegenüberstanden.
In der folgenden Saison begannen sich die Dinge zu entwirren. Die Suns würden Shawn Marion gegen einen alternden Shaquille O’Neal eintauschen, was das Ende des Run-and-Gun-Ansatzes zur Identität des Teams signalisiert. In diesem Sommer würde D’Antoni das Franchise für die New York Knicks verlassen. Keiner von D’Antonis Nachfolgern, Terry Porter oder Alvin Gentry, konnte das Feuer der besten Kampfjahre des Teams wieder entfachen. 2010 wechselte Stoudamire als Free Agent zu D’Antoni nach New York. Während Nash bis 2012 blieb, entwickelten sich die Suns weiter zu kleineren Versionen dieser Liste von 2007. Es war nie dasselbe. Als Nash zu den Los Angeles Lakers getradet wurde, ging der Spaß mit ihm. Mit D’Antoni an der Seitenlinie und Nash, der die Show leitete, waren die Suns eine legitime Titelbedrohung. Am Ende war es nicht ihr Mangel an Verteidigung, der sie zu Fall brachte. Es war die beschissene Theatralik der Liga, die auf eine natürliche Situation von der Bank der Suns zu einem ungeheuerlichen, grenzwertig gewalttätigen Foul an Herz und Seele ihres Teams reagierte .
Die Liga hat die Absurdität ihrer Suspendierungen nie erkannt. Sie wurden zweifellos von der Malice at the Palace beeinflusst, bei der Spieler nicht nur die Bank verließen, sondern den Boden verließen, um die Tribünen zu betreten, und KO-Fans, die verdient hatten, was sie bekamen, kamen zu ihnen, nachdem sie Flaschen auf Fans geworfen und sich gegen Spieler gestellt hatten . Um die Sache noch schlimmer zu machen, gab der berüchtigte Schiedsrichter Tim Donaghy, der wegen Wetten auf Spiele aus der Liga gesperrt wurde, Jahre später zu, dass das Schiedsrichterteam für Spiel 3 dieses Spiel zugunsten der Spurs „geworfen“ hatte.
Tatsache bleibt, dass die Suns immer noch eine Chance hatten, Spiel sechs zu gewinnen, nachdem Stoudemire und Diaw von ihrer Sperre zurückgekehrt waren. Aber sie verloren und schlossen damit das Fenster ihres Meisterschaftsfensters. Es dauerte mehr als ein Jahrzehnt und die Ankunft eines weiteren Hall-of-Fame-Point Guard in Chris Paul, bis die Suns wieder in den Wettbewerb zurückkehrten. Mit einem Trio aus Nash, Stoudemire und Marion und angeführt von D’Antoni waren die Suns der 2000er Jahre das stärkste Offensivteam des Jahrzehnts und eines der wenigen Teams aus dieser Zeit, das im heutigen Spiel mithalten konnte. Was Sinn macht, da sie die Blaupause für die moderne NBA waren.