SIE hat ihre Gefühle unter Kontrolle gehalten, während sie in der Öffentlichkeit stand, aber die Rötung um die Augen spricht Bände darüber, wie tief der Verlust ihrer Schwiegermutter die Gräfin von Wessex getroffen hat.
Für Sophie, 57, bedeutet der Tod der Königin nicht nur einen Aufstieg in der königlichen Hierarchie, sondern auch die plötzliche Abwesenheit der mütterlichen Figur, mit der sie die meisten Morgen gesprochen hat.
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Sophies Erinnerungen an den Sommer bei der Queen sind besonders frisch.
Zusammen mit ihrem Ehemann Prinz Edward nahm sie ihre Tochter Lady Louise Windsor (18) und ihren Sohn James Viscount Severn (14) mit, um in Balmoral zu bleiben.
Sie genossen all die üblichen Hochlandbeschäftigungen mit, sagt ein Freund, „ohne einen Schatten dessen, was passieren würde, ein paar Wochen, nachdem sie der Königin zum Abschied zugewunken hatten“.
Der plötzliche Tod des Souveräns hat Sophie schwer getroffen. Ihre Freundin sagt, sie habe zusammen mit dem Rest der Familie „geglaubt, sie hätten noch viel Zeit“.
Sie „erwarteten voll und ganz“, die Königin in Windsor zu sehen, wohin sie im Oktober wie gewohnt zurückkehren sollte.
Windsor bildete das Fundament von Sophies Beziehung zur Queen.
An den meisten Samstagnachmittagen fuhr Sophie die 10 Meilen von ihrem Zuhause im Bagshot Park zum Schloss, wo die Queen auf eine gute Unterhaltung bei einem Tee wartete.
Darauf folgte eine Sitzung mit Kriegsfilmen und historischen Dokumentarfilmen, die sich das Paar gerne zusammen ansah – eine Quelle ihrer Nähe.
„Sie haben unzählige Filme zusammen angeschaut“, sagt eine königliche Quelle.
„Wenn ein bestimmtes Ereignis oder eine Schlacht ihre Fantasie anregte, arrangierte die Königin manchmal, dass die königlichen Archive – die in Windsor aufbewahrt werden – geöffnet wurden, damit die beiden über alle relevanten Dokumente brüten konnten.
„Sophie interessiert sich sehr für Geschichte, sie ist stolz auf ihr Wissen über Feldzüge, und sie und die Königin könnten stundenlang darüber schwatzen, ob dieser General oder jener Admiral in der einen oder anderen Schlacht den richtigen Schritt gemacht hat.“
Starke Bindung
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Diese Stunden im Wohnzimmer der Königin in Windsor stärkten die Bindung zwischen der Monarchin und ihrer Schwiegertochter.
Kurz nachdem die Königin ihre Schwester Prinzessin Margaret verloren hatte, begannen die beiden, mehr Zeit miteinander zu verbringen, gefolgt von ihrer Mutter nur sieben Wochen später.
Drei Jahre später trauerte Sophie um ihre Mutter Mary, die im Alter von 71 Jahren an Krebs starb.
Die Königin genoss nicht nur Sophies Gesellschaft, sondern bemerkenswerterweise wurde sie von Ihrer Majestät für jemanden, der so viel falsch gemacht hatte, als sie frisch mit Edward verheiratet war, als das sicherste Paar Hände der königlichen Familie angesehen.
Sie hat auch einen Ruf als Friedensstifterin – sichtbar, als sie sich letzte Woche vorbeugte, um mit Meghan Markle Worte auszutauschen, während die königliche Familie auf die Ankunft des Sarges der Königin in der Westminster Hall wartete.
Die Herzogin von Sussex wirkte nach dem Wortwechsel sichtlich entspannter, als die beiden ihre Trauer teilten.
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Angesichts von Sophies scheinbar unangreifbarer Position als Favoritin des Souveräns war sie gut positioniert, um dem neuesten weiblichen Mitglied der Firma Unterricht zu erteilen.
Ein Mitglied des Wessex-Kreises informiert mich: „Sophie war eine der ersten, die Meghan alleine zum Tee nach Bagshot eingeladen hat.“
Sie fügen jedoch hinzu: „Sie verstanden sich sehr gut, aber Sophie hatte das Gefühl, dass sie niemals die besten Freundinnen werden würden.
„Sagen wir einfach, Meghan schien ihre eigene Agenda zu haben und war nicht auf der Suche nach Ratschlägen, wie gut gemeint sie auch sein mögen.“
Die ruhige, prägnante, selbstbewusste und nachdenkliche Gräfin, die wir heute sehen, ist weit entfernt von der unbeholfenen Figur, die zu Beginn ihrer Ehe noch eine eigene PR-Beratung führte.
Sie verursachte einen „Royals for Hire“-Sturm, als sie auf der IAA in Frankfurt neben einem Rover 75 posierte, nachdem sie sich einen Vertrag über 250.000 Pfund für die Veröffentlichung gesichert hatte.
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Als Sophie schließlich ihre PR-Firma aufgab und sich einem Leben voller königlicher Vollzeitpflichten widmete, gab es Zweifel, ob sie jemals in der Lage sein würde, die Erinnerung an solche Indiskretionen auszulöschen.
„Was dazu beigetragen hat, diesen Zweifel auszuräumen“, sagt ein königlicher Beobachter, „war, dass die Königin schon lange bestimmte Qualitäten in Sophie als königliche Gemahlin entdeckt hatte – wahrscheinlich vor ihrem jüngsten Sohn.“
Die Königin soll irritiert gewesen sein, wie lange Edward mit der Romanze brauchte – es waren sechs Jahre, und Sophie war 34, als sie es zum Altar der St. George’s Chapel in Windsor schaffte.
Aus diesem Grund arrangierte Ihre Majestät auf einzigartige Weise, dass Sophie ihren eigenen Pass zum Betreten des Buckingham Palace erhielt, der es ihr ermöglichte, in den königlichen Gemächern zu übernachten, in denen Edward seine Zimmersuite hatte, wann immer sie es wünschte.
Sophie selbst hat zugegeben, dass die Königin sie „anders“ fand, weil sie ein anderes Leben im Handel gekannt hatte, bevor sie ihren Prinzen heiratete.
Sie sagte in einer Rede: „Ich bin selten, weil ich eine der wenigen Damen in der britischen Königsfamilie bin, die eine professionelle Geschäftskarriere und ihr eigenes Unternehmen hatte.“
Umarmte das königliche Leben
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Sophie wurde nicht in einem stattlichen Haus geboren. Sie wuchs im Pendlergürtel von Kent auf, wo ihr Vater Christopher Rhys-Jones als leitender Angestellter einer Reifenfirma arbeitete.
Aber sie hat sich den von den Royals geliebten ländlichen Beschäftigungen verschrieben.
Eine Freundin, die sie vor ihrer königlichen Hochzeit kannte, bemerkt: „Sophie hat sich in ihren frühen Tagen ihrer Ehe eine Reihe von Aufgaben gestellt – sie ist ziemlich ehrgeizig und konzentriert –, um zu lernen, wie man richtig reitet, wie man fischt, wie man Wild schießen und neuerdings Kutschenfahren.“
Ihre Freundin fügt hinzu: „Sie wurde Ihrer Majestät wie eine Tochter, sie standen sich so nahe.
„Es war eine Ansicht, die von Prinz Philip geteilt wurde, der Sophie dafür bewunderte, wie sie sich an ihre Pflichten klammerte.
„Sophie ist nicht nur als engagiertes Mitglied der königlichen Familie aufgeblüht, sie hat auch zwei ausgeglichene Teenager großgezogen.
„Die Königin war sich auch bewusst, dass Sophies Ehe dort überlebt hat, wo die Beziehungen ihrer anderen Kinder gescheitert sind – und sie wusste, dass dies zu einem nicht geringen Teil auf Sophies Hingabe zurückzuführen war.
Die Königin war sich bewusst, dass Sophies Ehe dort überlebt hat, wo die Beziehungen ihrer anderen Kinder gescheitert sind – und sie wusste, dass dies zu einem nicht geringen Teil auf Sophies Hingabe zurückzuführen war
Königlicher Insider
„Sie ist sich als Edwards Mutter bewusst, was für ein kniffliges Wesen er sein kann.“
Ein Beispiel für Sophies Nähe zur Königin kam aus Sandringham, wo sich die diensthabenden Mitarbeiter an einem Sonntag mit Wetten darauf amüsierten, wer den Sovereign im Rolls Royce zum Morgengottesdienst in der St. Mary Magdalene Church begleiten würde.
Bei diesem Wettbewerb unter der Treppe wurde kein Geld ausgetauscht, denn in neun von zehn Fällen wussten sie genau, wer im cremefarbenen Lederkomfort des Rolls-Rücksitzes die beste Position einnehmen würde.
„Wenn Sophie in Sandringham wohnte, dann kann man ziemlich sicher sein, dass die Königin sie fragen würde – normalerweise als letztes an einem Samstagabend –, ob sie ‚mitgenommen‘ zur Kirche möchte“, sagte ein ehemaliger königlicher Stallmeister.
„Und dasselbe geschah in Balmoral. Die Königin war vor der Kirche gern völlig ruhig und sie fand Sophies Anwesenheit beruhigend.“
“Sicheres Paar Hände”
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Sophie ist jetzt zuversichtlich und entspannt im Umgang mit der Öffentlichkeit – was sich in der sensiblen Art zeigt, wie sie am Tag nach Philipps Tod Fragen einer Menschenmenge beantwortete.
Von ihrem leicht erschrockenen Ehemann beobachtet, erzählte sie ihnen, dass sein Tod „so sanft war, als hätte ihn jemand an der Hand genommen und dann wäre er gegangen. Sehr friedlich, was Sie für jemanden wollen, nicht wahr?“
Es war das zweite Mal, dass Sophie öffentlich über den Tod ihres Schwiegervaters sprach.
Am Tag zuvor hatte sie auf eine Frage darüber geantwortet, wie es der Königin erging, und enthüllt, dass sie „vor sich selbst an andere dachte – sie ist erstaunlich“.
Jetzt, da die Königin verstorben ist, hat die Öffentlichkeit bereits mehr von Sophies Qualitäten gesehen, die HM so früh entdeckt hat.
Sophie, die bereits mit rund 70 Wohltätigkeitsorganisationen und Organisationen verbunden ist, wird Berichten zufolge eine Vielzahl von Schirmherrschaften der Königin übernehmen, darunter das Women’s Institute und den Dogs Trust.
Und als König Charles bekannt gibt, was in den nächsten Wochen erwartet wird, dass Edward Herzog von Edinburgh werden soll – in Übereinstimmung mit Prinz Philip’s Wünschen – wird Sophie eine königliche Herzogin.
Eine wohlverdiente Beförderung.
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