Wie sich ein fesselndes Shakespeare-Erlebnis in New York wie ein echtes Elden Ring angefühlt hat

Es gibt relativ früh in Elden Ring einen Moment, in dem Sie die Chance haben, auf einen Aufzug zu stoßen, der Sie, wenn Sie sich entscheiden, hineinzuspringen, auf eine Reise zum Mittelpunkt der Erde bringt. Die Fahrt dauert Minuten. Je weiter Sie kommen, desto mehr fühlt es sich an, als hätten Sie wahrscheinlich einen Fehler gemacht – besonders, wenn sich der Aufzugsschacht öffnet und einen ganzen Nachthimmel und weitläufige Ruinen in der Ferne enthüllt. Es ist wunderschön. Es ist erschreckend. Wenn Sie so etwas wie ich sind, sind Sie wahrscheinlich an Ihrem ersten Tag damit auf diesen Teil des Spiels gestoßen und wurden sofort von dem Gefühl verzehrt: “Ich sollte nicht hier sein, ich habe etwas falsch gemacht.”

Aber das ist das Schöne an einem Spiel wie Elden Ring. Selbst wenn Ihr Verdacht durch die Logik des Videospiels „bestätigt“ wird, kopfüber in ein Monster zu rennen, das Sie töten kann, indem es Sie nur falsch ansieht, zwingt Sie das Spiel nie wirklich, anzuhalten oder sich umzudrehen. Sie haben ein Pferd, das Sie fast überall herbeirufen können, und es gibt viel Platz zum Manövrieren oder einfach zum Rennen. Du kannst einfach Mach weiter, obwohl du absolut weißt, dass du irgendwo falsch abgebogen bist. Es fühlt sich an, als würdest du mit etwas davonkommen, was die nächsten paar aufeinanderfolgenden Entdeckungen noch härter treffen lässt, denn diese minutenlange Fahrt mit dem Aufzug war nur der Anfang. Die Ruinen winden sich in weitere Ruinen, die sich in weitere Ruinen winden, die sich zu antiken Städten öffnen. Nichts wird Sie aufhalten. Es ist ein schwindelerregendes Gefühl, beide völlig unter deiner Kontrolle zu haben und ganz raus. Es ist, einfach ausgedrückt, „immersiv“.

Dies ist eine Erfahrung, die fast ausschließlich Videospielen vorbehalten ist. Orte wie Themenparks haben sicherlich mit unterschiedlichem Erfolg versucht, es einzufangen – „immersive“ Hotels, wie das Star Wars Hotel in Disney World, sind ein hochkarätiges Beispiel – aber sogar mit einem der wohlhabendsten Unternehmen der Welt Welt, die eine solche Erfahrung finanziert, wurde die überwiegende Mehrheit dieser Projekte durch Dinge wie Logistik oder Preispunkte behindert. Es ist schwierig, wenn nicht sogar unmöglich, dieses abwegige “Darf ich das tun?” vollständig nachzubilden. Gefühl, wenn Sie sich Sorgen um Dinge wie die Schaffung eines Erlebnisses machen, das zuverlässig angenehm, aber vorhersehbar ist, für jeden Kunden, der sich auf das verfasste Abenteuer einlässt.

Sie können sich meine Überraschung vorstellen, als ich auf einer Reise nach New York City die Gelegenheit hatte, Punchdrunks Sleep No More zu sehen, eine immersive Theaterproduktion von Shakespeares Macbeth (gemischt mit einer großzügigen Portion Hitchcocks Filmografie) und mein erster zusammenhängender Gedanke beim betreten des weitläufigen gebäudes war eine frage: warum fühlt sich das so vertraut an? Und dann, absurderweise, eine Antwort: Das fühlt sich an wie Elden Ring.

Es klingt albern, es so einfach auszudrücken, aber lassen Sie es mich erklären. Die größte Einbildung von Sleep No More, das, was es „immersiv“ macht, ist die Tatsache, dass es nicht auf irgendeiner Bühne gespielt wird. Anstelle eines Theatersaals hat die Produktionsfirma Punchdrunk eine riesige Lagerhalle gekauft und renoviert. Der Veranstaltungsort ist fünf Stockwerke hoch (plus eine geheime Etage, über die nur wenige Auserwählte jemals stolpern werden) und heißt The McKittrick Hotel, und jede Etage ist wie eine traumhafte Filmkulisse eingerichtet. Eine Etage ist die Hotellobby, eine andere ist ein Teil der Macduff-Residenz, Schlafzimmer und Foyers und Büros; aber es ergießt sich in einen Friedhof, der in eine Art Gewächshaus inmitten eines Labyrinths mündet. Eine weitere Etage ist eine vollständig nachgebaute Innenstadtstraße, die von winzigen Geschäften und Unternehmen bevölkert wird. Eines der obersten Stockwerke ist ein Irrenhaus, das ein Labyrinth aus Birken enthält. Es gibt eine Kathedrale, eine Krypta und einen Ballsaal mit Zwischengeschoss.

Das Stück, wenn man es überhaupt als Theaterstück bezeichnen kann, bezieht die „Bewohner“ des Hotels ein – Schauspieler in voller 30er-Jahre-Montur – die ihre Rollen fast ausschließlich tänzerisch darstellen. Es gibt praktisch keinen Dialog und das Publikum darf nicht sprechen. Stattdessen wird von ihnen erwartet, dass sie verschiedene Charaktere jagen – ja buchstäblich jagen –, während sie durch das Hotel rasen und ihre eigenen Handlungsstränge vorantreiben. Aber Sie müssen überhaupt niemandem oder irgendetwas folgen – tatsächlich werden Sie sich für große Teile der Show völlig allein wiederfinden und nach Herzenslust umherwandern können.

Nach etwa 30 Minuten Herumirren wurde mir klar, dass ich absolut keine Ahnung hatte, wo ich war oder wie ich dorthin gekommen war. Ich hatte keine Ahnung, wie viel Zeit tatsächlich vergangen war. Ich war allein in der Krankenstation der Anstalt und es war so dunkel, dass ich kaum etwas sehen konnte. Ich habe aus Versehen eine Bettpfanne auf den Boden getreten und sie ist gegen einen Bettrahmen geprallt. Ich bin fast aus der Haut gefahren. Niemand beeilte sich, mich zum Schweigen zu bringen oder die Stütze zurückzusetzen. Später fand ich einen schmalen, leeren Korridor, der mich zur Mitarbeiterseite des Check-in-Schalters des Hotels führte. Ein Schauspieler war da und führte eine Szene vor der Menge auf, die alle auf der Kundenseite standen. „Ich sollte nicht hier sein“, dachte ich und beobachtete, wie der Darsteller tanzte und sich verdrehte und schließlich über die Theke sprang, um auf die andere Seite der Lobby zu rennen, „ich komme mit etwas davon.“

Diese Art von Erfahrungen war nie überraschend, aber sie wurden relativ häufig. Die Art und Weise, wie Sleep No More funktioniert, ist im technischen Sinne eine Reihe von „Schleifen“, nicht anders als die vorprogrammierten Pfade und Geschichten, die NPCs in Videospielen bekommen. Die Charaktere bewegen sich durch das Hotel und führen ihre Szenen unabhängig von der Anwesenheit des Publikums auf, und es ist Ihre Aufgabe als Zuschauer der Show, sie zu finden.

An einem anderen Punkt in der Nacht beobachtete ich, wie eine Frau, die als Dienstmädchen verkleidet war, aus einem Zimmer durch eine Tür schlüpfte, die ich vorher nicht bemerkt hatte. Ich zögerte vielleicht zwei Minuten lang, plötzlich unsicher, ob ich ihr folgen durfte oder nicht. Es fühlte sich an, als hätte ich etwas bemerkt, das ich nicht hätte bemerken sollen – ein Hintergrundmoment in einer ansonsten kritischen Szene zwischen zwei anderen Charakteren in der Serie. Aber noch einmal, niemand hielt mich auf, also ging ich sehr beiläufig zur Tür und schlüpfte hinein, ein Teil von mir erwartete, von einem Backstage-Bereich oder einer Gruppe von Sicherheitskräften begrüßt zu werden, die bereit waren, mich hinauszuführen.

Stattdessen fand ich ein geheimes Treppenhaus, das mit einem massiven Buntglasfenster geschmückt war. Auf dem Treppenabsatz stolperte ein anderer Schauspieler – einer, den ich nicht gesehen hatte, aber langsam merkte, dass er selbst Macbeth spielte –, während ich hinunterging. Er war blutig. Irgendwie traf ich ihn völlig unabsichtlich im Teil seiner Story-Schleife, direkt nachdem er den König von Schottland ermordet hatte und vom Tatort floh.

Diese Momente passierten immer wieder und langsam begannen sich die Regeln der Show in meinem Kopf zu verfestigen. Das war der Siofra-Fluss Nun, wurde mir klar. Dies war der geheime Eingang zum Volcano Manor. Das war das erste Mal, dass ich Bocs Stimme vom Straßenrand aus nach mir rufen hörte. Ich hatte all diese Dinge schon einmal von der Sicherheit meiner Couch zu Hause aus gespürt, und jetzt lebte ich sie.

Während meiner Reise kehrte ich noch zwei weitere Male zu Sleep No More zurück, jedes Mal bewaffnet mit etwas mehr Wissen darüber, wie die Schleifen funktionierten und wie das Hotel angelegt war. Doch trotz dieser Vorbereitung ging ich verloren. Ich bin immer noch auf Charaktere gestoßen, die ich noch nie zuvor gesehen hatte, und habe Momente entdeckt, von denen ich nicht wusste, dass sie existieren. Während meines letzten Auftritts nahmen mich drei verschiedene Schauspieler an der Hand – etwas, von dem ich nicht gewusst hatte, dass sie es können – und zogen mich in private Räume, wo sie zum ersten Mal mit Dialogen Szenen nur für mich aufführten, bevor sie mich hineinführten zurück in die Masse der anderen Zuschauer, manchmal durch die Tür, durch die wir eingetreten waren, manchmal durch versteckte Falltüren.

Am Ende jeder Aufführung hatte ich das Gefühl, drei völlig unterschiedliche Geschichten gesehen zu haben, obwohl ich wusste, dass jede Figur, der ich gefolgt war, immer und immer wieder denselben vorprogrammierten Weg ging. Ich bin sicher, ich könnte noch ein Dutzend Mal gehen und immer noch neue Dinge finden. Das menschliche Element ermöglicht es den Akteuren, spontan auf ihre Umgebung zu reagieren, wodurch sichergestellt wird, dass jede Schleife gleich, aber anders ist. Absolut nichts an dieser Erfahrung war auf Schienen. Ungefähr zur Hälfte meines zweiten Mals wurde mir klar, dass ich mich, wenn ich wollte, auf eines der Betten der Anstalt hätte setzen oder einen Stuhl in der Hotellobby heranziehen und einfach dort für den Rest der Nacht bleiben könnte. Nichts hätte mich aufgehalten. Die Schleifen einiger Charaktere würden sie wahrscheinlich durch den Raum führen, andere jedoch nicht. Jede Entscheidung, die ich während der Show traf, war ein Glücksspiel, und jede Auszahlung war eine Überraschung.

Sicherlich wird es nicht jedermanns Sache sein. Die Show – ähnlich wie die Handlung von Elden Ring – ist esoterisch vom Feinsten und weitgehend der persönlichen Interpretation überlassen. Sie können daran arbeiten, es zusammenzusetzen, wenn Sie möchten, Räume haben Notizen, die auf Papier gekritzelt oder in Schreibmaschinen eingeklemmt sind. Einige Charaktere geben Ihnen Briefe, die Sie lesen können, oder liefern sie alternativ an andere Charaktere, um die Chance auf besondere Interaktionen zu erhalten. Es gibt optionale Nebenquest-ähnliche Ereignisse, die Sie auslösen können, indem Sie zur richtigen Zeit am richtigen Ort sind und die Aufmerksamkeit des richtigen Schauspielers auf sich ziehen. Oder Sie können absolut nichts von diesen Dingen erleben und haben nur mehrere Stunden an interpretativem Tanz und stillem Schauspiel, die Sie versuchen und lösen müssen, während Sie zurück auf die Straße stolpern. Es ist sehr genau die Art von Aufführung, bei der Sie so viel nehmen, wie Sie hineinstecken, und mit Tickets zwischen 100 und 160 US-Dollar, je nach Wochentag und Uhrzeit, kann sich das lohnen oder auch nicht.

Aber wenn Sie so etwas wie ich sind und diesem Gefühl nachgejagt sind – das Gefühl, das sich fast gefährlich anfühlt, wenn Sie so nahe an der Grenze sind, dass Sie völlig außer Kontrolle geraten, dasjenige, das sagt: „Sollte ich das wirklich tun? Darf ich das sehen?“ die Sie wahrscheinlich nur von der Sicherheit Ihrer Wohnzimmercouch aus erlebt haben – diese Show ist für Sie.