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Als Reaktion auf landesweite Proteste hat die iranische Regierung am 21. September Instagram und WhatsApp abgeschaltet und die Internetgeschwindigkeit drastisch reduziert. Dies hat nicht nur den Zugang der Iraner zu Informationen stark eingeschränkt, sondern auch die Geschäftsaktivitäten von Millionen von Iranern eingeschränkt. Drei unserer Beobachter erklären, wie sich diese Einschränkungen auf ihr tägliches Leben ausgewirkt haben und wie sie es manchmal immer noch schaffen, sie zu umgehen.
“Der Grund für die Sperrung [Instagram and WhatsApp] ist die Bosheit und die böswilligen Aktivitäten, die die Feinde darauf fördern“, sagte Ebrahim Raisi, der iranische Präsident, der selbst einen verifizierten Instagram-Account hat. sagte am 7. Dezember 2022.
Mit anderen Worten, die beiden sozialen Netzwerke wurden verbannt weil Menschen sie benutzten, um Fotos und Informationen über die Proteste zu teilen, die den Iran seit dem 16. September nach dem Tod von Mahsi Amini in Polizeigewahrsam erschüttert haben.
Instagram und WhatsApp sind nur die neuesten Netzwerke, die verboten wurden – die Regierung hat Facebook, Twitter und Telegram jahrelang blockiert.
Laut Instagram nutzen mehr als 43 Millionen Iraner oder 50 % der Erwachsenen im Land Instagram Schätzungen. Mehr als 61 Millionen Iraner oder 71 % der Bevölkerung nutzen WhatsApp.
„Ich bekomme eine Woche später Videos von den Protesten“
Mamlekateh (Name geändert) ist ein iranischer Aktivist. Seit mehr als zehn Jahren nutzt er soziale Medien, um Informationen, Nachrichten und Bilder von Protesten mit seinen Landsleuten zu teilen. Er erklärte, wie die neuen Beschränkungen es noch schwieriger gemacht haben, über die Nachrichten zu berichten.
Neben allgemeiner Zensur und Stromausfällen auf nationaler Ebene gibt es auch lokale und regionale Stromausfälle. Als zum Beispiel Menschen in Semirom, Izeh und Mahabad protestierten, wurde das Internet in diesen Städten plötzlich unterbrochen. In der Vergangenheit konnten Computer-Nerds in diesen Städten normalerweise einen Weg finden, sich zu verbinden und mir Nachrichten und Fotos zu schicken, aber dieses Mal konnten selbst die klügsten Leute die Stromausfälle nicht umgehen, weil sie buchstäblich den Dienst unterbrachen, kein Internet mehr.
Ich bekomme viele Nachrichten wie: „Ich habe das vor ungefähr X Tagen gefilmt, aber ich konnte es erst jetzt senden.“ Und ich weiß nicht, wie viele Nachrichten ich pro Tag bekomme, die sagen: „Ich habe den ganzen Tag versucht, dir ein Video zu schicken, aber es war nicht möglich.“
Als es in einer Stadt in der kurdischen Region Proteste gab, bekam ich erst etwa eine Woche später Videos, als jemand aus der Stadt die Region verließ und sich endlich mit dem Internet verbinden konnte.
Und es sind nicht nur die Videos. Manchmal ist es für mehrere Tage unmöglich, überhaupt Informationen darüber zu erhalten, was in diesen Städten passiert. Einmal bekam ich eine Nachricht von einer unbekannten Person, die sagte: „Leute schicken dir Dinge aus dem ganzen Iran, kannst du mir sagen, wo das Internet am besten ist, ich werde dorthin ziehen, mein Leben ist ruiniert, ich kann nicht arbeiten ohne Internet.“
Starlink-Betrug
Eine weitere Folge der Internet-Blackouts sind zahlreiche Betrügereien – viele davon drehen sich um Starlink, ein von der Firma SpaceX gestartetes Projekt, das Menschen auf der ganzen Welt über eine Konstellation von Satelliten mit Internet versorgen und so lokale Dienste umgehen soll. Laut SpaceX-Chef Elon Musk sind im Iran jedoch nur 100 Starlink-Rezeptoren aktiv. Mamlekateh sagt:
Ich habe in letzter Zeit eine Reihe von Starlink-Betrügereien gesehen. Es gibt Betrüger, die Menschen, die praktisch keinen Zugang zum Internet haben, um große Geldbeträge bitten und versprechen, ihnen Starlink-Rezeptoren zu verkaufen. Aber wenn die Opfer ihr Geld überweisen, verschwinden die Betrüger.
„Es ist, als würden wir 20 Jahre in der Vergangenheit leben“
Ravi (Name geändert) ist ein Mann mittleren Alters, der seine eigene Firma besitzt. In der Vergangenheit wandten sich die Leute oft VPNs zu, Software, die es Ihnen ermöglicht, über eine private Verbindung auf das Internet zuzugreifen und die geteilten Informationen für die Regierung unsichtbar zu machen. Ravi sagt jedoch, dass dies im gegenwärtigen Klima nicht genug ist.
Unser Leben wurde auf den Kopf gestellt, seit sie bestimmte Websites verboten und die Internetgeschwindigkeit reduziert haben.
Ich habe neun verschiedene VPNs auf meinem Telefon und muss jeden Tag sehen, welches funktioniert. Manchmal funktioniert einer von ihnen mit meinem 4G, aber nicht mit meinem WLAN oder umgekehrt.
Es kann jeden Tag Stunden dauern, bis ich mich mit Instagram verbunden habe, um zu sehen, was im Land passiert, oder um auf WhatsApp zu gelangen, um zu sehen, was meine Freunde und meine Familie mir geschickt haben. Ich brauche auch WhatsApp, um mein Geschäft zu verwalten.
Das erste, was wir mit Freunden, Familie oder Kollegen besprechen, ist, wer ein neues VPN gefunden hat und wie man es herunterlädt, da alle Anti-Proxy-Sites wie Google Play und Apple App Store jetzt gesperrt sind.
„Das Anschauen eines zweiminütigen Videos kann mehr als 15 Minuten dauern“
Wenn das passiert, müssen wir einen Freund finden, der ein funktionierendes VPN hat, und dieser Freund teilt dann sein Internet mit uns, damit wir das VPN herunterladen und dann wieder unabhängig werden können. Aber selbst wenn wir eine Verbindung herstellen, ist es äußerst frustrierend. Das Ansehen eines zweiminütigen Videos kann mehr als 15 Minuten dauern.
Viele Fotos oder Videos auf Instagram oder WhatsApp werden einfach nicht geladen. Ich versuche nicht einmal, ein Video anzusehen, das länger als zwei Minuten ist, das ist am Ende unmöglich.
„Wir mussten ein Dutzend Leute entlassen“
Die anderen Folgen der Internetbeschränkungen sind wirtschaftlicher Natur. Insbesondere Instagram und WhatsApp sind zum Rückgrat Tausender kleiner Unternehmen im Iran geworden. Ravi erklärt:
In meinem Unternehmen senden und empfangen wir Rechnungen und Quittungen in der Regel über WhatsApp. Wir senden und empfangen auch Fotos und Videos von Produktmustern über WhatsApp. Es ist, als würden wir 20 Jahre in der Vergangenheit leben. Wir müssen diese Bilder jetzt mit einem USB-Stick senden und empfangen, was Stunden dauern kann. Auch auf Instagram erhalten wir oft Bestellungen. All das ist jetzt zu Staub zerfallen.
Wir mussten in den letzten vier Monaten ein Dutzend Leute entlassen, und ich denke, wir werden in den kommenden Monaten noch mehr Leute entlassen müssen, weil wir einfach nicht genug Aufträge bekommen. Die Leute haben kein Geld, um Dinge zu kaufen, und diejenigen, die Geld haben, haben keine Lust zum Einkaufen, was Sinn macht.
„Eine Drei-Milliarden-Euro-Wirtschaft wurde an einem Tag in Schutt und Asche gelegt“
Irandokht (Name geändert) ist eine Expertin, die Sozialökonomie studiert. Sie erklärte, wie die Stromausfälle bei WhatsApp und Instagram Tausende von iranischen Familien ohne Arbeit oder Einkommen zurückgelassen haben.
Laut einer Reihe von Studien, die in den letzten zwei Jahren im Iran durchgeführt wurden, summieren sich die Einnahmen von Unternehmen, die über soziale Medien (hauptsächlich Instagram, WhatsApp und Telegram) betrieben werden zwischen 1.2 und 3,3 Milliarden Euro pro Jahr. Das ist riesig. Im Gegensatz zu dem, was viele Leute denken, besteht der Großteil dieses Marktes aus kleinen Unternehmen – normalerweise nur ein oder zwei Personen, die ihre Produkte oder Dienstleistungen auf Instagram und WhatsApp verkaufen.
Viele dieser Menschen, die ihren Lebensunterhalt mit Social Media verdienen, leben in kleinen Städten oder Dörfern oder ländlichen Gebieten. Sie verkaufen möglicherweise handgefertigte Produkte oder Kunsthandwerk oder Produkte von ihrer Farm. Es gibt sogar Fischer, die ihren Fisch online verkaufen, und all diese Leute haben ihre Einnahmen verloren.
Aber auch die Unternehmen in den großen Städten sind davon betroffen. Online beworbene Cafés und Restaurants. Und viele Geschäfte verkauften ihre Waren online, von Schmuck und Accessoires bis hin zu Make-up und Kleidung. Es gibt Dutzende von Startups, die auf soziale Netzwerke angewiesen sind, um zu funktionieren. Und es gibt Tausende von Iranern, die indirekt auch in den sozialen Medien arbeiten, wie Redakteure, Fotografen und Video-Editoren. Sie alle verloren ihre Jobs. Eine Drei-Milliarden-Euro-Wirtschaft wurde an einem Tag in Schutt und Asche gelegt.
Mehr als 1,7 Millionen Unternehmen sind im Iran auf Instagram tätig, und die Einkommen von mehr als neun Millionen Iranern hängen demnach von diesem sozialen Netzwerk ab eine Studie, die 2021 im Iran durchgeführt wurde. Der Verlust von Einnahmen und Arbeitsplätzen durch den Internet-Blackout hat die Situation für diejenigen, die bereits mit der Wirtschaftskrise des Landes zu kämpfen haben, noch schlimmer gemacht.