Sheridan Smith, die barfuß auf der Bühne stand und Sohn Billy kuschelte, füllte sich nach ihrem Auftritt als Shirley Valentine mit Tränen in den Augen.
Aber als sie am Mittwoch auf die Standing Ovations im Londoner Duke Of York’s Theatre blickte, war es schwer vorstellbar, dass die Schauspielerin vor 16 Monaten „das Glück hatte, am Leben zu sein“.
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Sie hatte den Tiefpunkt erreicht, nachdem sie ihren 100.000 Pfund teuren Range Rover während eines heftigen Sturms gegen einen Baum geschmettert hatte.
Jetzt, zurück ins Rampenlicht, hat Sheridan einen 15-wöchigen Einsatz in der Adaption von Willy Russells Ein-Frau-Stück von 1986 über eine Hausfrau mittleren Alters aus Liverpool, die zu Hause in einer unglücklichen Ehe gefangen ist.
Aber ein sonnendurchfluteter Urlaub in Griechenland mit einer Freundin hilft Shirley, wieder Freude zu finden.
Als sie ihren zweistündigen Auftritt beendete, der gestern bekannt wurde, dass er Geschichte geschrieben hat, indem er den Kassenrekord des Theaters brach, nachdem er für 4 Millionen Pfund gebucht wurde, verbeugte sie sich und Sheridans dunkelste Momente verschwanden in der Vergangenheit.
Eine Quelle sagte: „Shirley Valentine war bereits ein natürlicher Schatz, aber Sheridan hat die Nation dazu gebracht, sich noch einmal in sie zu verlieben.
„Niemand hätte ahnen können, dass ein Ein-Frau-Stück aus den Achtzigern Kassenrekorde brechen würde, aber die Theaterchefs sind begeistert.
„Sheridan war noch nie glücklicher. Sie wird auf der Bühne verehrt und hat ihren Sohn an ihrer Seite.
„Es ist, als hätte sie ihr ganz eigenes Shirley Valentine-Erwachen.“
Branchenexperte Jonathan Shalit sagte: „Ich denke, diese Show hat sie wirklich als Königin des West Ends etabliert.“
Im Laufe der Jahre war die Lebensgeschichte der Schauspielerin – getrübt von Angst, Trauer, Alkohol und Trennungen – turbulenter geworden als die der Charaktere, die sie in düsteren Fernsehdramen spielt.
Die 41-jährige Sheridan saß im November 2021 am Steuer ihres Geländewagens, anscheinend neben ihrem damaligen Freund Alex Lawler, als sie bei Stürmen mit 60 Meilen pro Stunde und eisigen Bedingungen 600 Meter von ihrem Haus in Essex entfernt von der schmalen Landstraße abbog.
Es kam nur 90 Minuten, bevor eine Folge der Jonathan Ross Show mit Sheridan auf ITV ausgestrahlt wurde.
Es wurde damals berichtet, dass die Schauspielerin hinter der Bühne in Wut ausgebrochen war, das Programm „Frauenfeindlichkeit“ und Chauvinismus beschuldigte und drohte, ihr Team zu entlassen.
Sheridan, der einzige weibliche Gast im Line-up, wütete über das Produktionspersonal und veranlasste schließlich eine Intervention von Moderator Jonathan.
Aber das Backstage-Drama war nur die Spitze des Eisbergs für das, was Sheridan – bekannt für ihre Rollen in den Fernsehdramen Mrs Biggs und Cilla – durchmachte, als die Kameras aufhörten zu rollen.
Während das Publikum ihre Fähigkeit, rohe Emotionen und Verletzlichkeit auf dem Bildschirm darzustellen, applaudierte, schienen diese Attribute ihren Untergang im wirklichen Leben zu beweisen.
Sheridan trennte sich 2009 nach einer zweijährigen stürmischen Romanze von Fernsehmoderator James Corden.
Zwei Tränen später waren lähmende Panikattacken während ihrer ausverkauften Serie von Legally Blonde-Shows – die ihr einen Olivier Award als beste Schauspielerin in einem Musical einbrachten – der Beginn ihrer Spirale in Depressionen und Angstzustände.
Dies gipfelte in einem Zusammenbruch nach der Nachricht im Jahr 2016, dass bei ihrem Vater Colin Krebs diagnostiziert worden war.
Zu dieser Zeit spielte Sheridan die Hauptrolle als Fanny Brice im West End-Musical Funny Girl.
Es kursierten Gerüchte, dass sie auf der Bühne betrunken gewesen sei – eine Behauptung, die sie vehement bestritt – während die Veranstalter der Show „technische Schwierigkeiten“ für ihre unberechenbaren Auftritte verantwortlich machten.
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Letzter Strohhalm
Sheridan brach eine Show 15 Minuten nach Beginn der Aufführung ab, zog sich schließlich aus der Produktion zurück und machte eine zweimonatige Pause, um sich in seinen letzten Tagen um ihren 80-jährigen Vater zu kümmern. Colin starb im Dezember 2016.
In der Jonathan Ross Show sagte sie über eine Auszeit von der Arbeit: „Es war das Schlimmste, ich hasse es und denke immer, ‚Die Show muss weitergehen‘, und ich hasse es, jemanden im Stich zu lassen.
„Ich denke, die Öffentlichkeit hat verstanden, dass man sich nicht aussuchen kann, wann diese Dinge passieren. Es war ein allmählicher Aufbau, als bei meinem Vater die Diagnose gestellt wurde und ich einfach nicht weitermachen konnte.
„Ich habe den Verstand verloren, bis zu dem Punkt, an dem die Leute mich auf der Straße anhielten und mit mir kuschelten, weil die Leute das verstanden haben, es ist einfach das Leben.
„Leider kann man sich nicht einfach eine Auszeit von einer Show nehmen. Du wirst viel beschimpft, also ist das passiert.“
Insbesondere eine subtile Bemerkung von Graham Norton bei den Baftas 2016 – ungefähr zur gleichen Zeit, als sie in Funny Girl aufgetreten war – brachte sie „über den Rand“.
Sheridan, die für ihre Rolle im BBC-One-Drama „The C-Word“ nominiert war, saß inmitten des vollgepackten Publikums in der Royal Festival Hall in London und fand, dass der schlecht getimte Gag das Fass zum Überlaufen brachte.
Sie erinnerte sich in der ITV-Dokumentation Sheridan Smith: Becoming Mum, die 2020 ausgestrahlt wurde: „Graham war Gastgeber und machte einen Witz darüber, dass ich ein Betrunkener bin.
„Ich war so gedemütigt – es ist ein Raum voller deiner Altersgenossen. Menschen, mit denen Sie zusammenarbeiten möchten.
„Diese Nacht war für mich wie der letzte Strohhalm, bevor mein Gehirn total den Bach runterging.“
Unbemerkt von ihrer Familie und Gleichaltrigen war Sheridan süchtig nach Anti-Angst-Medikamenten geworden.
Als sie nach den Baftas in ihr Hotel zurückkehrte, redete sie sich ein, die Tabletten nicht mehr einzunehmen. Aber es führte dazu, dass sie fünf Anfälle erlitt und ins Krankenhaus eingeliefert wurde.
Es war ein ernsthafter Weckruf.
Im Jahr 2018 sah es gut aus, als Sheridan den Versicherungsmakler Jamie Horn über die Dating-App Tinder traf, bevor er mit einem 10.000-Pfund-Ring auf ein Knie fiel.
Zwölf Monate später bestätigte Sheridan, dass sie mit Jamie ihr erstes Kind erwartete.
Das Paar begrüßte Sohn Billy im Mai 2020 und postete auf Instagram, dass sie „von Liebe überwältigt“ seien. Aber leider sollte sich das Paar im Juli 2021 trennen.
Kurz nach der Trennung gab Sheridan bekannt, dass sie eine Beziehung mit dem Schauspieler Alex Lawler hatte, mit dem sie 20 Jahre zuvor ausgegangen war.
Aber es dauerte nur vier Monate, und Sheridans Freunde erklärten, die Romanze sei „ausgelaufen“.
Sheridan, die 2019 sagte, sie habe versucht, nach mehreren öffentlichen Zusammenbrüchen auf Alkohol zu verzichten, nahm im vergangenen August das Single-Leben an und wurde nach einer fünfstündigen Alkoholsitzung vor einem Restaurant in Islington, Nord-London, geschnappt.
Aber das ist alles weit entfernt von ihrer glänzenden Rückkehr ins West End in dieser Woche.
Als die vernarrte Mutter den zweijährigen Billy vor ihrem begeisterten Publikum in die Arme nahm, schien Sheridan die Kontrolle über ihr Leben zurückgewonnen zu haben.
Sie sagte: „Ich habe noch nie solche Emotionen gespürt. Mein Junge hat mich überrascht, aber heute Abend allen die Show gestohlen.
„So stolz auf ihn. Er ist der einzige Grund, warum ich das mache.“
Rezension von Shirley Valentine, Duke of York’s Theatre, London
Von Emily Webber
IT mag als One-Woman-Show in Rechnung gestellt werden, aber Sheridan Smith hat gezeigt, dass Shirley Valentine so viel mehr ist als die Geschichte einer einsamen Liverpudlian-Hausfrau.
Die Schauspielerin schlüpfte in die weißen Pumps und die Schürze von Shirley und obwohl ihre Figur nur das lauschende Ohr einer pastellblauen Wand hatte, fühlte sich Sheridans Wärme an, als wäre man gerade mit einer alten Freundin zum Tee vorbeigekommen.
Basierend auf Willy Russells Theaterstück aus dem Jahr 1986 und unter der Regie von Matthew Dunster brachte Sheridans tadelloses Timing das Publikum zum Lachen – auch wenn es die Pointe bereits kannte.
Wenn man Sex mit Sainsbury vergleicht – „viel Geschubse und Schubsen und man kommt nicht wirklich viel davon“ –, kitzeln die Witze immer noch 37 Jahre später im Zeitalter des Links- und Rechtswischens auf Dating-Apps.
Aber es war Sheridans Talent, die anderen Charaktere in Shirleys Leben zu verkörpern, das erklärt, warum die Laufzeit des Stücks im The Duke Of York’s Theatre in London auf 15 Wochen verlängert wurde.
Der Star haucht ihrem reglementierten Ehemann Joe, der hochnäsigen Nachbarin Gillian und der griechischen Tavernenbesitzerin Costas Leben ein – mit ihren makellosen Übergängen, die beweisen, dass sie an der Spitze ihres Spiels steht.
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