Shelby Hall, eine professionelle Offroad-Fahrerin in dritter Generation, lernte schon als Kind, wie man Fahrzeuge im Dreck lenkt. Sie hat sich in den letzten Jahren selbst zu einer ernsthaften Konkurrentin entwickelt, gewann ihre Klasse bei der 1.500-Meilen-Rebellen-Rallye und nahm an mehreren anderen bekannten Rennen wie der Baja 1000 teil. Nicht, dass Sie etwas anderes erwarten würden die Enkelin des Offroad-Rennpioniers Rod Hall.
Es scheint, dass ein bloßer Fußtritt in die Offroad-Gewässer eine Verbindung zu Shelbys legendärem Großvater herstellt, der einer der Gründe dafür ist, dass der Sport heute so existiert, wie er es tut. Rod Hall machte sich einen Namen, als er 1967 seine Klasse in der allerersten Baja 1000 gewann, sie 1969 in einem Ford Bronco insgesamt gewann und sie dann 50 Jahre in Folge (mit 24 weiteren Klassensiegen) vor gesundheitlichen Problemen fuhr beendete seine Karriere 2018. Er war allgegenwärtig, eine der dominierendsten Kräfte im Wüstenrennsport des letzten halben Jahrhunderts. Aber wie Aaron Shelby über seinen Großvater (und übrigens Halls Namensvetter) Carroll Shelby sagte, sah Shelby Hall ihren Großvater erst viel später im Leben durch die Linse seines Ruhms. Er war ihr geliebter „Papa“, und das war genug.
Hall und ich werden beide an der diesjährigen Rebelle Rally teilnehmen, und sie war an meinem ersten Trainingswochenende im April Offroad-Instruktorin. Sie sitzt entspannt hinter dem Lenkrad und strotzt nur so vor Selbstvertrauen, das sich aus jahrelanger Erfahrung entwickelt hat. Hall wuchs in der Wüste und im Dreck auf und begleitete ihre Familie bei Offroad-Aktivitäten. Sie war ein Kindergartenkind, das mit ihrer Schwester im Wohnmobil der Familie herumhing und abhing, während ihre Eltern eine Offroad-Fahrschule führten. Das Familienunternehmen hat Halls Zukunft geprägt, und sie führt sie bis in diese frühen Jahre zurück.
„Ich habe gesehen, dass sie auf Abenteuer aus waren und eine tolle Zeit hatten“, sagte Hall. „Sie waren frei in der Wüste, machten ihre eigenen Pläne und bestimmten ihre eigenen Entscheidungen. Das wollte ich auch machen. Ich glaube, ich habe erst später gemerkt, was sie taten, aber es hat einfach so viel Spaß gemacht.“
Oft bat Hall am Ende eines jeden Trainingstages ihren Vater, den 4WD-Rennfahrer Josh Hall, sie zu einer Fahrt im Rennlastwagen der Schule mitzunehmen.
„Ich war winzig“, sagte Hall. „Ich konnte nicht einmal über das Armaturenbrett sehen, und er schnallte mich an und nahm mich mit auf eine Fahrt. Ich erinnere mich, dass ich meinem Vater immer gesagt habe, er solle schneller fahren, und das war immer meine Einstellung. Ich wollte draußen im Dreck sein und das tun, was mein Vater tat.“
Als Hall ungefähr 10 Jahre alt war, begann Halls Familie mit Hummer und General Motors zusammenzuarbeiten, und Rod veranstaltete „Hummer Happenings“ für H1 Hummer-Besitzer. Da habe sie richtig fahren gelernt, sagte sie.
„Ich würde auf Papas Schoß reiten; er betätigte die Pedale und ich lenkte“, erinnerte sich Hall. „Jetzt kann ich mir vorstellen, wie verängstigt ich wäre, wenn ein 10-Jähriger für das Fahrzeug verantwortlich wäre, aber mein Opa liebte es. Er hatte keine Angst und lehrte mich, wie man das Fahrzeug platziert und was zu tun ist. Wir würden das Ding auf verrückten Seitenhügeln bekommen und die Gruppe durch den Trail führen.
Als sie noch ein Teenager war, begann Hall, in der Off-Road Hall of Fame auszuhelfen, wo ihr Großvater Vorstandsvorsitzender war. Sie begann damit, die Fahrzeuge abzustauben, die Post zu checken und wurde zur menschlichen Präsenz in der Hall of Fame. Sie wollte mehr tun, also begann sie enger mit dem Geschäftsführer zusammenzuarbeiten, der anfing, Hall mehr Verantwortung zu übertragen. Langsam übernahm sie mehr und wurde Geschäftsführerin und arbeitete Vollzeit für die Organisation von einem Büro im National Automobile Museum in Reno aus.
„Es gab Momente, in denen ich dachte ‚Holy Smokes!’ Ich hatte keine Ahnung [Papa] war so maßgeblich am Wachstum des Wüstenrennsports beteiligt“, sagte Hall. „Für mich war es wirklich cool, dass er nicht herumgerannt ist und angepriesen hat, wie großartig er ist. Selbst als seine Enkelin wusste ich diese kleinen Dinge nicht über ihn. Und je mehr Zeit ich in der Hall of Fame verbrachte, desto mehr konnte ich mich mit unzähligen Menschen unterhalten und ihre Geschichten erfahren. Die Anzahl der Leben, die er im Laufe der Jahre in seiner Offroad-Zeit berührt hat, war wirklich großartig.“
Halls Familienunternehmen führte sie auf einen ähnlichen Weg, den ihr Großvater und ihr Vater gegangen waren, und sie fuhr 2012 ihr erstes Rennen. Rod Hall, der sich damals aus dem Profizirkus zurückgezogen hatte, bat seine Enkelin, mit ihm bei einem VORRA (Valley Off- Road Racing Association) und sie meldeten sich als privat finanziertes Team in einem H3 Hummer an. Für dieses Rennen fuhr Hall auf dem richtigen Sitz, aber das war nur ein Aufwärmen. Bald darauf ließ ihr Großvater sie bei der hart umkämpften Baja 1000 fahren.
Danach fuhren sie noch mehrere Male zusammen Rennen, aber Hall musste ein Rennen auslassen, als sie einen „richtigen Job“ in einem Büro annahm, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und sie erkannte, wie sehr sie die Wüste vermisste. Sie besuchte das Mint 400 mit ihrem Großvater etwa neun Monate, nachdem sie ihre Stelle angetreten hatte, als er sie fragte, wie es laufe.
„Das ist scheiße“, erinnert sie sich. “Es ist nicht für mich. Ich vermisse das alles.“
„Nun, du hast es länger dort hin geschafft, als ich dachte“, antwortete er. „Willst du mit mir Geschäfte machen?“
Rod Halls Idee war es, ein Unternehmen nur für sie beide zu gründen, eine Flotte von Jeeps und Side-by-Sides zu verwalten und Offroad-Fahrertrainings und Abenteuerreisen durchzuführen. Sie arbeiteten mit Zielverwaltungsunternehmen in der Region, lokalen Händlern und Casinos zusammen und zogen Menschen an, die in den wunderschönen Wüsten von Reno Offroad fahren wollten. Leider musste das Paar aufgrund von Rods nachlassender Gesundheit nach zwei Jahren seine Türen schließen. Zuerst dachten die Ärzte, es sei die Parkinson-Krankheit, aber die Behandlungen schlugen nicht an. Dann erhielt er seine Diagnose: Progressive supranukleäre Lähmung oder PSP, eine Gehirnstörung, die das Gehen, die Augenbewegungen, das Gleichgewicht und weitere wichtige Funktionen beeinträchtigt.
„Opa war 2017 wahrscheinlich krank und wir wussten es nicht“, sagte Hall. „Es war ein ziemlich schneller Niedergang; das Geschäft war viel, und er war an einem Punkt angelangt, an dem er nichts mehr tun konnte. Es wurde sehr stressig für ihn.“
Halls Stimme, voller Emotionen, wurde weicher.
„Für mich war es ein kleiner Scheideweg“, sagt sie. „Ich habe nie daran gedacht, meinen Opa zu verlieren. Mit 75 Jahren fuhr er immer noch Rennen und gründete neue Unternehmen, und ich dachte, ich würde ihn für immer als meinen Rennkameraden und Geschäftspartner haben. Es war wirklich eine harte Zeit für mich im Jahr 2019. Ich glaube, ich hatte mich sehr auf meinen Opa verlassen; Ich verbrachte meine ganze Zeit mit ihm. Er war mein bester Freund und als ich ihn verlor, fühlte ich mich selbst ziemlich verloren.“
Innerhalb eines Jahres stellte sie fest, dass ihre Leidenschaft in einer neuen Partnerschaft mit Ford erneut entfacht wurde. Bevor Rod Hall 2019 verstarb, kontaktierten Ford-Vertreter Halls Großmutter und erzählten ihr von einem besonderen Fahrzeug, an dem sie arbeiteten: dem neuen Bronco.
„Ford sagte: ‚Wir bringen den Bronco neu auf den Markt und wir sind so dankbar für alles, was Rod für die Marke getan hat. Wir wollen zu Reno kommen und ihm zeigen, wie der neue Bronco aussehen wird.’“
Während eines streng geheimen Besuchs bei Hall und ihren Großeltern setzte Rod ein Virtual-Reality-Headset auf und Ford-Vertreter zeigten ihm, wie der neue Bronco in seiner eigenen Bronco-Rennlackierung von 1968 aussehen würde. Halls Großvater konnte es zu diesem Zeitpunkt nicht in der realen Welt fahren, aber er fühlte sich geehrt, dass Ford dies für ihn tun würde. „Das ist so cool“, sagte Rod Hall ihnen. „Ich wünschte, ich könnte damit fahren.“
Später schickte Hall eine Nachricht an einen der drei Ford-Vertreter, die nach Reno gekommen waren, um ihrem Großvater den Bronco zu zeigen, drückte ihre Dankbarkeit aus und erklärte, wie viel es ihrem Papa bedeutete. Bald darauf wurde Hall nach Dearborn eingeladen, um den Bronco in der Produktionshalle zu sehen. Jetzt vertritt Hall Ford bei verschiedenen Bronco-Veranstaltungen und konkurriert mit dem Ford Performance-Team.
Und jedes Mal, wenn sie unterwegs ist, erinnert sie sich an die Lektionen, die sie von ihrem Großvater gelernt hat.
„Ich habe von ihm gelernt, einfach ich selbst zu sein“, sagte Hall. „Ich höre die ganze Zeit seine Stimme in meinem Kopf und kanalisiere meinen inneren Stab. Ich weiß nicht, ob er wusste, wie viel er mir beibrachte. Wir haben so viel Zeit miteinander verbracht und ich habe ihm wirklich zugehört.“
Diese Motorsport-Enthusiastin in dritter Generation schafft ihr eigenes Vermächtnis, das auf dem Fundament aufbaut, das sie mit ihrer Familie aufgebaut hat.
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