WASHINGTON (AP) – Wisconsin Sen. Tammy Baldwin war im Senat, aber ihre Gedanken waren auf der anderen Seite des Kapitols.
Das Repräsentantenhaus stimmte an diesem Julinachmittag über ein demokratisches Gesetz ab zum Schutz gleichgeschlechtlicher und gemischtrassiger Ehen nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, das Bundesrecht auf Abtreibung aufzuheben. Und es gewann plötzlich mehr republikanische Stimmen, als Baldwin – oder irgendjemand sonst – erwartet hatte.
Baldwin, die bei ihrer Wahl vor einem Jahrzehnt die erste offen schwule Senatorin wurde, sagte, sie sei „überglücklich“, als sie die eingehenden Stimmen sah. Sie ging aufgeregt zu Senator Rob Portman aus Ohio hinüber, der ebenfalls im Senat saß und war einer der ersten republikanischen Senatoren gewesen, der sich für die gleichgeschlechtliche Ehe ausgesprochen hatte.
“Hast du das gesehen?” fragte Baldwin und zeigte Portman eine Liste von Republikanern, die für den Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses gestimmt hatten – fast vier Dutzend.
Portman, der in der Vergangenheit mit ihr an diesem Thema gearbeitet hatte, war sofort an Bord. »Zählen Sie mich dazu«, sagte er zu ihr.
Zusammen mit Maine-Senatorin Susan Collins, die schließlich die überparteilichen Bemühungen mit Baldwin leitete, taten sich die Senatoren mit Sens. Kyrsten Sinema, D-Ariz., und Thom Tillis, RN.C. zusammen, um zu versuchen, die erforderlichen zusätzlichen republikanischen Stimmen zu finden den Senat passieren.
Es war eine monatelange Anstrengung, die auf einem jahrzehntelangen Vorstoß aufbaute, in dem sie ihre Kollegen von Senator zu Senator anflehten, den Gesetzentwurf optimierten, um ihn attraktiver zu machen – ohne zu ändern, was er tun würde – und wichtige externe Verbündete um Hilfe baten. Sie überzeugten skeptische Republikaner, dass es eine persönliche und keine politische Anstrengung für die Demokraten war und dass „der Himmel nicht einstürzen wird“, sagte Baldwin.
Collins, der sich seit langem mit Fragen der Rechte von Homosexuellen befasst, sagte, die Unterstützung der GOP im Repräsentantenhaus sei ein Wendepunkt. „Es hat mich sowohl überrascht als auch ermutigt“, sagte sie, „weil es nahelegte, dass wir das Gesetz sowohl durch das Repräsentantenhaus als auch durch den Senat bringen und vor Jahresende unterzeichnen könnten.“
Am Ende „widersetzten sie sich der politischen Schwerkraft“, wie Baldwin es ausdrückt, und verabschiedeten das Gesetz zur Achtung der Ehe durch den Senat. Als die Schlussabstimmung aufgerufen wurde, hatten sie 12 republikanische Unterstützer – zwei mehr, als sie brauchten, um den Filibuster im 50-50-Senat zu brechen und das Gesetz zu verabschieden. Das Haus gab ihm die letzte Passage am Donnerstag und schickte die Rechnung an Präsident Joe Biden zur Unterschrift.
Unterwegs stellten die fünf Senatoren – die Demokraten Baldwin und Sinema und die Republikaner Collins, Portman und Tillis – fest, dass sich die Einstellungen in dem Jahrzehnt geändert haben, seit die meisten Republikaner offen gegen die Homo-Ehe gekämpft haben. Nicht nur wegen der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 2015, die die gleichgeschlechtliche Ehe landesweit legalisierte, sondern weil immer mehr Menschen – Töchter, Söhne, Freunde, Angestellte – offen schwul waren und in Beziehungen und Ehen lebten.
„Wenn Sie sich den Bogen der Sichtbarkeit rund um die LGBTQ-Community ansehen, gibt es immer mehr Menschen, die mit einem gleichgeschlechtlichen Partner verheiratet sind und vielleicht eine Familie mit ihrem gleichgeschlechtlichen Partner gründen“, sagte Baldwin, der an Schwulen gearbeitet hat Menschenrechtsfragen, seit sie vor fast 40 Jahren in die Politik eingetreten ist. „Und in gewisser Weise willst du keinen Schaden anrichten, richtig? Und erkennen Sie, wie wichtig die Gewissheit für diese Familien ist. Und ich denke, das hat einen großen Unterschied in unserer Fähigkeit gemacht, eine Supermehrheit im Senat zu erreichen.“
Dennoch waren die meisten Republikaner nicht geneigt, für das Gesetz zu stimmen. Unterstützer mussten mindestens sieben weitere Republikaner finden, um zum Ja zu gelangen.
In den ersten Wochen nach der Abstimmung im Repräsentantenhaus machten sich die fünf Senatoren an die Arbeit, um diese Stimmen zu finden. Baldwin, die den Gesetzgebern des Repräsentantenhauses geraten hatte, die Rechnung einfach und unkompliziert zu halten, sagt, „die Tinte war noch nicht einmal trocken auf dem Hauptbuch“, als sie die Liste der Unterstützer des Repräsentantenhauses nahm und anfing, mit Mitgliedern aus denselben Staaten zu sprechen, und bemerkte dies Ihre Kollegen aus den Heimatstaaten im gesamten Kapitol hätten die Gesetzesvorlage unterstützt und könnten ihnen „politische Deckung“ geben, sagt sie.
Aber in Gesprächen mit Republikanern stellten sie schnell fest, dass die größte Sorge die Religionsfreiheit war und ob das Gesetz private Institutionen oder Gruppen bestrafen würde, die keine gleichgeschlechtlichen Ehen eingehen oder Dienstleistungen für gleichgeschlechtliche Paare erbringen wollten. Also begannen sie mit der Ausarbeitung einer Änderung, um dies zu beheben.
„Als wir mit Senatoren sprachen, stellten wir eine echte Offenheit für das Gesetz fest, aber Bedenken hinsichtlich der Religionsfreiheit und des Bewusstseinsschutzes“, sagte Collins. Sie sagte, sie hätten begonnen, sich an einige religiöse Gruppen zu wenden und zu fragen, was sie gerne in dem Gesetzentwurf sehen würden, wenn sie ihn unterstützen würden.
Ein Hauptanliegen war, dass einer Kirche oder Organisation der Steuerbefreiungsstatus entzogen werden könnte, wenn sie keine gleichgeschlechtliche Eheschließung durchführt. „Das war ein großes Problem“, sagte Collins.
Der Gesetzentwurf, der Staaten dazu verpflichtet, in anderen Staaten geschlossene gleichgeschlechtliche Ehen rechtlich anzuerkennen, hätte dies nicht getan. Aber Collins sagte, die Senatoren wollten in der Änderung „sicherstellen, dass es glasklar ist“, dass die Kirchen in keiner Weise bestraft oder verpflichtet würden, Ehen zu schließen. Also fügten sie eine Sprache hinzu, die die Rechte religiöser Institutionen und Gruppen bekräftigte, während sie die ursprüngliche Sprache im Gesetzentwurf intakt ließen.
Bis November unterstützten Dutzende religiöser Gruppen den Gesetzentwurf, darunter die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage.
Utah Senator Mitt Romney, ein Mitglied der Kirche der Heiligen der Letzten Tage und einer der 12 Senatoren, die schließlich die Gesetzgebung unterstützten, war an diesen frühen Gesprächen beteiligt.
„Ich hätte den Gesetzentwurf nicht unterstützen können, wenn nicht die Bestimmungen zur Religionsfreiheit hinzugefügt worden wären, und ich habe sie darauf hingewiesen, da sie 11 oder 12 Stimmen sammeln wollten“, sagte Romney nach der Abstimmung im Senat.
Laut Portman drängte Romney auch auf eine Reihe von Feststellungen zu Beginn des Gesetzentwurfs, die besagten, dass „Überzeugungen über die Rolle des Geschlechts in der Ehe von vernünftigen und aufrichtigen Menschen auf der Grundlage anständiger und ehrenhafter religiöser oder philosophischer Prämissen vertreten werden“.
Tim Schultz, der Präsident der Interessenvertretung 1st Amendment Partnership, leitete eine Koalition religiöser Gruppen, die den Gesetzentwurf unterstützten. Er sagt, dass es nach der ersten Abstimmung im Repräsentantenhaus klar war, dass es den Senatoren und progressiven Interessengruppen ernst damit war, die Bedenken anzusprechen und das Gesetz durchzubringen, und es nicht als politische Keilfrage zu benutzen. „Sie wollten keine Show-Abstimmung im Senat“, sagt Schultz.
Während sich die Senatoren im Inneren organisierten, organisierten sich außen Gruppen einflussreicher Republikaner, die sie unterstützten. Ausschlaggebend für diese Bemühungen waren Ken Mehlman, ein ehemaliger Vorsitzender des Republikanischen Nationalkomitees und Wahlkampfmanager für die Kampagne des ehemaligen Präsidenten George W. Bush von 2004, und eine von ihm finanzierte Gruppe, Centerline.
Die Gruppe konzentrierte sich auf Senatoren in neun Staaten, führte staatliche Umfragen durch, förderte die Berichterstattung in der lokalen Presse, organisierte Telefonkampagnen und organisierte mehr als 70 Treffen mit Senatoren und Mitarbeitern. Die Gruppe verteilte eine Liste mit 430 prominenten Republikanern und Konservativen, die die Gesetzgebung unterstützten, darunter ehemalige Senatoren und Kabinettsbeamte.
Laut Mehlman basierte die Kampagne auf Daten und Umfragen, die eine zunehmende Unterstützung für die Homo-Ehe zeigen. Mittlerweile unterstützen mehr als zwei Drittel der Öffentlichkeit die Gewerkschaften.
„Mitte-Rechts-Wähler unterstützen die Freiheit zu heiraten, und diese Zahlen sind in den letzten Jahren gestiegen“, sagt Mehlman. „Die Wähler sind in diesen Fragen unterstützend und den Politikern oft voraus.“
Aber selbst als die Anhänger mobilisierten, war nicht klar, ob die Senatoren die Stimmen hatten. Baldwin sagt, dass viele Republikaner, mit denen sie sprach, den Beweggründen des Mehrheitsführers im Senat, Chuck Schumer, so kurz vor den Zwischenwahlen skeptisch gegenüberstanden.
Also trafen sich Baldwin und die anderen Senatoren Mitte September mit Schumer und sagten ihm, sie müssten eine Abstimmung auf die Zeit nach der Wahl verschieben. Es war „enttäuschend“, sagt sie, und sie wusste, dass sie und Schumer von Gruppen zurückgewiesen werden würden, die wollten, dass sie die Frage auf den Boden zwingen. Aber sie argumentierte, es sei das Richtige, und Schumer stimmte zu. »Ich vertraue Ihren Zählungen«, sagt sie, sagte er ihr.
Als der Senat nach der Wahl zurückkehrte und die Senatsdemokraten die Mehrheit gewonnen hatten, kündigte Schumer an, dass sie sofort über das Heiratsgesetz abstimmen würden. Bis dahin fühlten sich Baldwin und die anderen eines Sieges sicherer – und am 16. November stimmten zwölf Republikaner in einer wichtigen Verfahrensabstimmung mit Ja, um voranzukommen.
Neben Collins, Romney, Portman und Tillis unterstützten die Republikaner Richard Burr aus North Carolina, Todd Young aus Indiana, Shelley Moore Capito aus West Virginia, Joni Ernst aus Iowa, Roy Blunt aus Missouri, Cynthia Lummis aus Wyoming und Lisa Murkowski und Dan Sullivan aus Alaska.
Nach dieser Abstimmung, als der Senat die Stadt zu Thanksgiving verließ, mobilisierten einige konservative Gruppen gegen das Gesetz. Am 23. November kündigte die Heritage Foundation eine neue Werbekampagne in Höhe von 1,3 Millionen US-Dollar an.
„Liberale beeilen sich, ihre ganz linke Agenda unterzubringen, und ein paar republikanische Senatoren helfen ihnen“, heißt es in der Anzeige.
Aber die Befürworter hielten trotz des Drucks stand, und der Gesetzentwurf wurde am 30. November vom Senat verabschiedet. Als die Liste aufgerufen wurde, brach Baldwin in Tränen aus und umarmte Schumer und andere.
„Was mich so erstickt, ist jedes Mal, wenn jemand auftaucht und sagt, dass mir das wichtig ist“, sagte Baldwin hinterher unter Tränen.
Rückblickend auf ihre vier Jahrzehnte Anwaltstätigkeit – sie wurde Mitte der 1980er Jahre in ein lokales Büro gewählt, nachdem sie sich bereits als schwul geoutet hatte – sagt sie, sie habe immer geglaubt, sie würde die Gleichstellung der Ehe erleben.
„Ich bin nicht überrascht, dass wir das vor Gericht gewonnen haben“, sagt sie. „Aber es in der gesetzgebenden Körperschaft zu schützen, ist eine große Sache.“