Kurz vor einem großen Schwimmrennen, wenn der Wettkampfdruck droht, geht Paralympics-Goldmedaillengewinnerin Anastasia Pagonis gerne in einen anderen Raum. Kein physischer Raum, sondern ein mentaler Raum – ein Ort, an dem Stress, Erwartungen und Versagensängste sich in etwas Positives, etwas Lustiges verwandeln.
Bei dieser Strategie geht es nicht darum, der Realität zu entfliehen. Schließlich „wird man den Druck auf keinen Fall los“, sagt der 17-jährige Athlet und aufstrebende Social-Media-Star SELF. Vielmehr geht es darum, negative Gedanken neu zu formulieren.
„Ich denke an den Druck nicht [as], Oh mein Gott, die ganze Welt beobachtet mich, was ist, wenn ich scheitere?“, sagt Pagnois, aber stattdessen als „Die ganze Welt schaut zu mich, und sie wollen mich erfolgreich sein.”
Und sie hat Erfolg. Bei ihrem paralympischen Debüt bei den Spielen in Tokio 2020 gewann Pagonis die erste Goldmedaille des Teams der USA, als sie im 400-Meter-Freistil der Frauen S11 (a Einstufung für Sehbehinderung) Einstempeln um 4 Minuten, 54,49 Sekunden das Feld um mehr als 10 Sekunden zu schlagen.
Pagonis’ Zeit brach ihren eigenen paralympischen Rekord von 4:58,40, den sie in den Vorläufen am selben Tag aufgestellt hatte, und übertraf auch ihren Weltrekord von 4:56,16, den sie bei den US-Paralympischen Trials im Juni erreichte.
„Wir haben dieses System, bei dem ich für Gold einmal auf den Kopf tippe, für Silber zweimal und für Bronze dreimal“, sagt Pagonis über das Nachrennen, bei dem eine Körperpflegeassistentin sie auf die Ergebnisse aufmerksam macht . „Also bekam ich einen Schlag auf den Kopf und sagte, dass ich Gold bekommen habe, und dann hörte ich den Ansager ‘Weltrekord, Anastasia Pagonis, USA!’ Und ich war so aufgeregt.“
Zu erfahren, dass sie Gold gewonnen hat – und dabei einen neuen Weltrekord aufgestellt hat – war ein aufregender Moment für Pagonis, die auf New Yorks Long Island geboren und aufgewachsen ist und ihr Sehvermögen mit 14 aufgrund einer genetischen und Autoimmunerkrankung der Netzhaut verloren hat . Nur wenige Tage später erlebte sie einen weiteren spannenden Moment, als sie im 200-Meter-Einzellagen unerwartet Bronze holte.
Aber der Weg nach Tokio war eine Reise für die Teenagerin, die sagt, dass sie “viele mentale Höhen und Tiefen durchgemacht hat”, nachdem sie ihre Sehkraft verloren hatte. Sie fand im Pool eine immense Erholung und spricht jetzt offen darüber, der psychischen Gesundheit Priorität einzuräumen. „Die Leute sagen, dass mental 50 Prozent des Sportlerlebens sind“, sagt sie. Aber in der Realität? “Es ist 100%, denn wenn du mental nicht gut bist, dann kannst du auch physisch nicht gut sein.”
Pagonis ist auch eine starke Befürworterin in den sozialen Medien – sie hat 2 Millionen Follower auf Tick Tack– zum Abbau von Stereotypen rund um Blindheit. Mit Videos zu Themen wie „Wie ich mich blind schminke“ „Wie benutzt jemand, der blind ist, ein Telefon?“ und “Was sehen Blinde?” Pagonis hofft, für die jüngere Generation sehbehinderter Menschen eine akzeptierendere und informiertere Welt zu schaffen.
Vor ihrem letzten Rennen (Pagonis belegte am 3. September den vierten Platz im 100-Meter-Freistil) setzte sich Pagonis mit SELF zusammen, um zu erzählen, wie sie ihre mentale Gesundheit priorisiert und mit dem Druck umgeht, eine Weltklasse-Athletin auf der größten Bühne des Sports zu sein.
1. Konzentrieren Sie sich auf den Spaß.
Eine einfache Wahrheit über Pagonis? Sie schwimmt besser, wenn sie Spaß hat. Auch bei hochkarätigen Wettkämpfen wie den Paralympics gibt sie ihr Bestes, um die Stimmung unbeschwert zu halten.
Vor ihrem Goldmedaillen-Rennen tanzte sie beispielsweise im Callroom (wo die Schwimmer vor ihrem Rennen warten) und versuchte, „Spaß mit der ganzen Situation zu haben“.
2. Gestalten Sie herausfordernde Erfahrungen neu.
Kurz vor dem Vorlauf zum 400-Meter-Freistil erlebte Pagonis den schlimmsten Albtraum einer Schwimmerin: Ihr Anzug riss. “Ich habe gerade angefangen zu weinen, denn was soll ich tun?” Sie erinnert sich und erklärt, dass das Anziehen von Wettkampfanzügen zwischen 25 und 35 Minuten dauert und dass sie zu dieser Zeit im Callroom sein sollte.
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