Gerade jetzt, Detroit, Chicago und Minneapolis haben das ungesündeste Luft der Welt, abgesehen von Dubai. Kanadische Waldbrände spucken Rauch aus, der nach Süden weht und den Mittleren Westen in einen giftigen Dunst hüllt, genau wie Anfang des Monats an der Ostküste. Siebzehn Staaten – mit fast ein Drittel der US-Bevölkerung – unterliegen Luftqualitätswarnungen.
Video: NOAA
Die obige Animation gibt Ihnen einen Eindruck vom Ausmaß und der Schwere dessen, was sich abspielt. Dies geht aus einem experimentellen Modell namens HRRR-Smoke (High-Resolution Rapid Refresh) hervor, das von der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) erstellt wurde und zu einem wichtigen Werkzeug für Meteorologen und Atmosphärenforscher geworden ist. (Sie können mit der Karte spielen Hier.)
Es ist eine Prognose dafür, wie sich der Rauch heute bewegen könnte und zeigt, wie er nicht nur über den Mittleren Westen, sondern noch einmal über die Ostküste und sogar den Süden wirbelt. Das Modell sagt voraus, dass der Rauch bis zum Ende des Tages weiterhin bis nach Georgia in den Süden ziehen könnte. (Diese Karte prognostiziert Stunden im Voraus, nicht Tage.) Je heißer die Farbe, desto höher die Rauchkonzentration in der Luft.
Konkret zeigt diese Animation „Oberflächennahen Rauch“ oder Konzentrationen in etwa 26 Fuß Höhe über dem Boden. Das ist das Zeug, über das sich die Bewohner des Mittleren Westens beim Atmen Sorgen machen müssen. Waldbrandrauch ist ein Cocktail aus wirklich unangenehmen Stoffen, darunter verkohlte Partikel wie Pflanzen und Schmutz, die tief in die Lunge gelangen und die Atemwege reizen können. Es ist außerdem mit giftigen Chemikalien wie Benzol und Formaldehyd beladen und kann auf seiner Reise durch die Atmosphäre sogar neue schädliche Stoffe wie Ozon entwickeln. Menschen mit Asthma sind besonders anfällig für dieses giftige Gas, das die Atemwege entzündet.
Interessanterweise basiert das HRRR-Modell nicht auf einer direkten Messung des Rauchs. Stattdessen nutzt es Infrarot-Satellitendaten, die Waldbrände lokalisieren und deren Schwere abschätzen. Anschließend werden Wettermodelle eingesetzt, die Temperatur und Wind berücksichtigen, um vorherzusagen, wohin sich der entstehende Rauch bewegt.
Video: NOAA
Die obige Animation zeigt eine andere Messung: „Vertically Integrated Smoke“. Dies modelliert eine 15,5 Meilen hohe Luftsäule. Es ist der Rauch, den Sie am Himmel sehen können, im Gegensatz zu dem Rauch, der in Bodennähe ein Gesundheitsrisiko darstellt.
Während der Rauch für die Menschen im Mittleren Westen und an der Ostküste eine gesundheitliche Notlage darstellt, ist er auch eine wissenschaftliche Chance. Forscher können HRRR verwenden, um zu modellieren, wohin Rauch geht, und dann Messungen während eines Ereignisses wie diesem verwenden, um diese Modellierung zu verbessern. „Aus wissenschaftlicher Sicht glauben wir, dass das HRRR-Rauchmodell das Richtige tut“, sagt Stan Benjamin, leitender Wissenschaftler für Wettermodellierung am NOAA Global Systems Laboratory und Zweigstellenleiter für die Entwicklung von HRRR. „Wir haben Leute in unserem Labor, die daran arbeiten, die Rauchmessungen an der Oberfläche und auch Satellitenbilder tatsächlich zu nutzen, um die Anfangsbedingungen für das HRRR-Modell zu verfeinern.“
Der Der Nationale Wetterdienst prognostiziert dass die rauchigen Bedingungen bis morgen anhalten werden – aber die Quelle all dieses Rauchs zeigt keine Anzeichen dafür, dass sie nachlässt. Kanada leidet unter einer beispiellosen Waldbrandsaison und die Spuren des Klimawandels sind überall zu spüren. Je heißer die Welt wird, desto leichter kann die Atmosphäre der Vegetation Feuchtigkeit entziehen und weite Landschaften in Zunder verwandeln. Es genügt eine weggeworfene Zigarettenkippe oder ein Blitzeinschlag – was im Norden immer häufiger vorkommt –, um ein Feuer zu entfachen, das außer Kontrolle gerät.
Alles in allem heißt es: Halten Sie die HRRR-Karte griffbereit. Waldbrandrauch ist nicht mehr nur ein Problem für westliche Staaten, sondern für ganz Nordamerika.