Die Aura des Schicksals, die Rory McIlroy umgibt, hält mit solch unerschütterlichem Glauben an, dass der entscheidende Moment einer glänzenden Karriere diese Woche in Augusta eintreten könnte. Nach einem neunjährigen Streben nach der grünen Jacke wäre McIlroys Vermächtnis vollständig, wenn er die Masters zu seiner Sammlung von vier Majors hinzufügen und schließlich den Grand Slam vervollständigen würde.
Jetzt mit einem silbernen Farbton auf seiner neuesten Ausstattung hilft es, McIlroys große Erfahrung bei seinem 15. Besuch und die beschwerliche Reise zu veranschaulichen, die selbst eines der größten Talente auf dem Weg zur Unsterblichkeit durchgemacht hat, die einst unvermeidlich schien.
Reife und Witz schützen McIlroy jetzt vor dem qualvollen Zusammenbruch im Jahr 2011, dem von Cameron Smith gestohlenen Märchen von St. Andrews und allem dazwischen.
Stattdessen tauchen glücklichere Erinnerungen auf, wenn er diese Woche seine Chancen beim ersten Major des Jahres im Herrengolf einschätzt. McIlroy ist voller Freude beim bloßen Gedanken an diesen majestätischen Bunker, der letztes Jahr auf 18 geschossen wurde. Der unkonventionelle Weg des Balls zum Loch sicherte eine fesselnde Runde von 64 am Sonntag und stellte den Platzrekord ein. Wie McIlroy diese Woche noch einmal eine Sammlung von sechs Birdies und einem Eagle ohne den Makel eines Bogeys begehren würde.
Dies, kombiniert mit einer ausgefeilteren Eröffnungsrunde des Nordirens am Donnerstag, wird McIlroy nur ermutigen und die wütende Verfolgungsjagd nach einem 10-Schuss-Rückstand in der ersten Runde gegen den imposanten Scottie Scheffler im letzten Jahr beenden. Der Amerikaner widersetzte sich der Hysterie, die durch McIlroys fulminante letzte Runde an der Spitze ausgelöst wurde, und holte sich einen Drei-Schuss-Sieg.
Aber diese Woche fühlt es sich anders an, auch wenn Scheffler und sein Ryder-Cup-Teamkollege Jon Rahm als ausreißerische Favoriten gute Gesellschaft haben, mit der weit verbreiteten Überzeugung, dass McIlroy endlich bereit ist, den „Unsterblichkeits“-Status zu erlangen.
„Welcher Druck, wie kannst du das aus deinem Kopf halten? „Ich werde den Grand Slam abschließen und mich einer so illustren Gesellschaft in unserem Spiel anschließen“, um ein Unsterblicher zu werden“, sagt Sky Sports-Experte Wayne Riley Der Unabhängige. „Sprichst du von großartigen Spielern, dann gibt es Unsterbliche.
„Tiger Woods, Gary Player … Tom Watson – er kommt nicht rein, weil er den Grand Slam nicht gewonnen hat – Jack Nicklaus … Arnold Palmer hat es nicht getan. Der Druck ist enorm, aber er könnte nicht mit besserer Form ins Masters gehen.
„Die Art, wie er den Ball beim Matchplay gefahren hat. Das musst du in der Nähe von Augusta tun. Du sprichst von seinem Putten? Manche Leute wissen es einfach nicht, er drückt es sehr gut aus. Er geht mit seiner bisher besten Chance, den Grand Slam zu beenden, ins Turnier.
Rory McIlroy trainiert in Augusta mit Fred Couples und Tiger Woods
(EPA)
„Wir sprechen von großartigen Spielern, wir verwenden das Wort großartig zu locker, von jemandem, der ein oder zwei Majors gewonnen hat. Nein, nein, man muss drei oder vier gewinnen, um großartig zu sein. Alle vier? Dann bist du unsterblich. Ein Golfgott.
„Wenn er nie das Masters gewinnt, ist er großartig, aber um ein Unsterblicher zu sein, muss er darüber nachdenken, es sei denn, er ist ein Iceman und hat kein Blut durch ihn fließen wie der Rest von uns.“
McIlroy hat in den letzten zweieinhalb Wochen 81 Löcher in der Umgebung von Augusta gespielt, die Grundlage der Vertrautheit mit dem Platz verleiht seiner Denkweise Überzeugung.
„Man muss aus den Herausforderungen und dem sich aufbauenden Narbengewebe lernen. Letztes Jahr hatte ich das Gefühl, dass ich etwas von dem Narbengewebe losgeworden bin und einen Durchbruch erzielt habe“, erklärt McIlroy offen.
„Ich fühle mich so entspannt wie nie zuvor, wenn ich hier eintrete. Du lernst mehr aus schlechten Erfahrungen, ich glaube, ich habe es gut gemacht, diese Lektionen in mein Spiel zu integrieren, um besser zu werden.
“Ich klopfe schon seit einer Weile an die Tür für diesen fünften. Ich fühle mich genauso gut, wenn nicht sogar besser als bei meinem letzten Sieg.”
Nur einmal seit 2005 ist ein Spieler nach Runde 1 aus den Top 10 gerutscht, um zurück zu stürmen und die grüne Jacke anzuziehen: Woods im Jahr 2019.
Der Fahrer von Rory McIlroy wird der Schlüssel zum Erfolg bei The Masters sein
(AP)
McIlroy, der darauf bedacht ist, die lästige Angewohnheit, Majors langsam zu beginnen, zu verbannen, betont sofort „Grüne in der Regulierung“ als Schlüssel, um vor dem Wochenende an der Spitze der Rangliste zu bleiben: „Wenn Sie einen guten Start hinlegen, ist es einfacher, dorthin zu gelangen Denkweise.”
Während Dame Laura Davies noch weiter geht und dem Fahrer, McIlroys stärkster Waffe, das Schicksal auferlegt.
„Ich wäre überrascht, wenn er nicht gewinnt“, sagt die viermalige Gewinnerin der Majors der Frauen. „Der Fahrer hat ihn im Stich gelassen, aber das hat er jetzt nach dem Matchplay geklärt.
„Wenn er am Donnerstag mit dem Fahrer gut anfängt … wie dieser erste Abschlag aussieht, wird er sagen, er könnte loslegen und laufen.
„Ich glaube nicht, dass er am Sonntagmorgen aufstehen wird und denkt ‚Ich habe seit 2014 kein Major mehr gewonnen‘, ich glaube, er wird denken ‚Ich habe eine Chance, die grüne Jacke zu gewinnen‘. Das ist die Denkweise eines Spitzenspielers. Du kannst dir keine Gedanken darüber machen, was in der Vergangenheit nicht passiert ist, du kannst dir nur Gedanken darüber machen, was du am Sonntag tun kannst.“
Woods, Nicklaus, Ben Hogan, Player und Gene Sarazen könnten am späten Sonntag eine sensationelle Sechs werden. Vorher wird noch viel passieren, aber angesichts des reinen Komforts, der McIlroy umgibt, ist klar, dass er sich bereit fühlt, sich auf neues Territorium zu erheben.
Sehen Sie The Masters vom 6. bis 9. April live auf Sky Sports Golf und JETZT