Taipei, Taiwan – Anfang 2021 erhielten Chien und seine Ananasbauernkollegen in Südtaiwan schlechte Nachrichten: China hatte ihre Ernte auf eine Liste verbotener Importe gesetzt und dabei Bedenken hinsichtlich Schädlingen und anderen Sicherheitsproblemen geltend gemacht.
Zu dieser Zeit schickten taiwanesische Ananasbauern fast ihr gesamtes Obst in einem Industriewert nach China 284 Millionen US-Dollar pro Jahr, auch unter Berücksichtigung der COVID-19-Pandemie. Laut Chien sei der Preis ihrer Ananas innerhalb eines Monats von 60 US-Cent pro 600 Gramm auf nur noch ein paar Cent gesunken.
„Sobald die Nachricht bekannt wurde, brach die ganze Sache innerhalb eines Monats zusammen“, sagte er und bat darum, seinen vollständigen Namen nicht zu nennen, aus Angst vor wirtschaftlichen Auswirkungen, weil er Ananas nach Hongkong verkauft.
Schlimmer noch, die kürzlich geerntete Ernte könne aufgrund von Problemen mit der Produktqualität nicht vor Ort verkauft oder in Nachbarländer wie Japan und Hongkong exportiert werden, fügte er hinzu.
„Taiwan hat Exportprodukte nicht wirklich gefördert, weil es in der Vergangenheit auf China angewiesen war. Die Landwirte waren wegen der politischen Situation sehr nervös und der Preis für Ananas war sehr niedrig, weil sie sie nicht verkaufen konnten“, sagte er gegenüber Al Jazeera.
Peking, das Taiwan als eigenes Territorium beansprucht, kündigte in den darauffolgenden Monaten weitere Verbote an, die auf andere tropische Früchte wie süße, puddingartige Zuckeräpfel und knusprige, birnenförmige Wachsäpfel abzielten.
Für Beobachter in Taiwan hatten die Importverbote wenig mit Lebensmittelsicherheit oder Bedenken hinsichtlich Pestiziden zu tun. Es schien ein weiterer Fall zu sein, in dem Peking seine Wut über die regierende Demokratische Fortschrittspartei (DPP) zum Ausdruck brachte, die es als „separatistisch“ und unbedingt auf Unabhängigkeit bedacht betrachtet.
„Klare Korrelation“
Seit der Machtübernahme der DPP im Jahr 2016 unter Präsidentin Tsai Ing-wen hat Peking auf verschiedene Mittel des Zwanges zurückgegriffen, um seine Regierung zu schwächen, darunter Militärübungen in der Taiwanstraße, die Ausschaltung der letzten diplomatischen Verbündeten Taiwans, das Anstiften von Fehlinformationskampagnen im Internet usw Isolierung der selbstverwalteten Insel von internationalen Organisationen.
Peking hat auch zu wirtschaftlichen Zwängen gegriffen, indem es einzelnen Touristen im Jahr 2019 die Einreise nach Taiwan verbot, im Jahr 2021 Geldstrafen gegen in China tätige taiwanesische Unternehmen wie die Far Eastern Group verhängte und Einfuhrverbote für taiwanesische Produkte von Obst bis Fisch verhängte.
Das Vorgehen gegen taiwanesische Bauern wie Chien hat nur begrenzte wirtschaftliche Auswirkungen auf Taiwans Wirtschaft, aber die Botschaft ist für taiwanesische Beobachter klar.
Die meisten Bauern leben im Süden Taiwans, einer Hochburg der DPP. Im August 2022 verbot China aus Protest gegen einen historischen Besuch der damaligen US-Sprecherin des Repräsentantenhauses Nancy Pelosi in Taiwan mehr als 2.000 taiwanesische Importe, darunter Kekse und Gebäck.
Diese Bemühungen wurden im Vorfeld der Präsidentschafts- und Parlamentswahlen in Taiwan am 13. Januar fortgesetzt. Zu Beginn der Wahlkampfsaison im vergangenen April kündigte Peking eine umfassende Untersuchung der Handelspraktiken Taiwans an und entschied letzten Monat, dass Taiwan zu Unrecht „Handelsbarrieren“ eingeführt habe mehr als 2.000 chinesische Produkte.
„Dieser Zeitplan passt perfekt zu den Präsidentschaftswahlen in Taiwan. Es scheint einen klaren Zusammenhang zu geben, der darauf hinweist, dass China beabsichtigt, Handelsfragen als Verhandlungsmasse zu nutzen, um das Misstrauen der taiwanesischen Wähler in die Führung der DPP zu beeinflussen und ihre Glaubwürdigkeit bei der Bewältigung von Handelskonflikten über die Taiwanstraße zu verringern“, schrieb Chun-wei Ma, Assistenzprofessorin für Internationale Angelegenheiten an der Tamkan-Universität, in einem aktuellen Bericht zum Thema.
Ziel sei es, die Wähler zu ermutigen, sich von Präsidentschaftskandidaten wie William Lai von der DPP abzuwenden und sich einer „chinafreundlicheren“ Partei zuzuwenden, sagte Ma.
Die taiwanesische Regierung hat Peking außerdem Wahleinmischung durch wirtschaftlichen Zwang vorgeworfen, etwa als sie Ende Dezember die Zollsenkungen für ein Dutzend taiwanesischer petrochemischer Importe beendete – gerade als die Wähler begannen, ihre endgültigen Entscheidungen zu treffen.
Ähnliche Vorwürfe wurden erhoben, als Peking im November den Apple-Zulieferer Foxconn mit einer überraschenden Steueruntersuchung ins Visier nahm, was weithin als Zurechtweisung für die Entscheidung des Gründers Terry Gou, für das Präsidentenamt zu kandidieren, angesehen wurde.
Der Schritt wurde auch vom Nationalen Sicherheitsrat Taiwans als „politisch“ kritisiert, da Peking nicht wolle, dass Gou die Opposition bei den bevorstehenden Wahlen spalte, was laut Abteilungsleiter Wellington Koo die Chance auf einen Sieg der DPP erhöhe.
Die konservativere Kuomintang (KMT) hingegen pflegt eine lange Zusammenarbeit mit Peking. Auch die unabhängige Taiwanesische Volkspartei hat zu mehr Zusammenarbeit und erneuten Gesprächen über ein umstrittenes Dienstleistungshandelsabkommen mit China aufgerufen.
Dennoch argumentieren Taiwan-Experten wie Bonnie Glaser, Geschäftsführerin des Indopazifik-Programms beim German Marshall Fund, trotz der hektischen Aktivitäten Pekings, dass der wirtschaftliche Zwang im Vergleich zu dem Schaden, den er möglicherweise anrichten könnte, nach wie vor begrenzt und weitgehend symbolisch ist.
Mit einem Handelswert über die Taiwanstraße von 205 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022 ist China laut taiwanesischen Daten Taiwans größter Handelspartner – eine Position mit nicht geringem Einfluss. Peking hat gezeigt, dass es keine Angst davor hat, andere enge Handelspartner zu bestrafen – im Jahr 2021 stoppte es beispielsweise Kohle- und andere Importe aus Australien, nachdem Canberra eine unabhängige Untersuchung der Ursprünge von COVID-19 gefordert hatte.
„Im Gegensatz zu den Fällen Australiens, Südkoreas und anderer Länder, die dazu gedacht waren, andere zu bestrafen und davon abzuhalten, chinesische Interessen in Frage zu stellen, war der wirtschaftliche Druck auf Taiwan gering und Teil einer umfassenderen Strategie zur Verhinderung der Unabhängigkeit Taiwans und zur Förderung der Wiedervereinigung.“ Glaser teilte Al Jazeera per E-Mail mit.
Analysten weisen darauf hin, dass Peking bislang weder Taiwans überaus wichtige Halbleiterindustrie, die größte der Welt, noch das bahnbrechende Rahmenabkommen über wirtschaftliche Zusammenarbeit über die Taiwanstraße von 2010 ins Visier genommen hat, das die Zölle auf wichtige Importe und Exporte senkte.
Glaser glaubt, dass Pekings wirtschaftlicher Zwang die größten Auswirkungen auf unentschlossene Wähler haben dürfte.
„Der Einsatz wirtschaftlicher Zwänge zur Beeinflussung der Wahlen in Taiwan ist nur eines der Instrumente, die Peking einsetzt“, sagte sie. „Es ist unwahrscheinlich, dass es Auswirkungen auf die Wähler hat, die die Basis dafür bilden [KMT] Und [DPP] oder diejenigen, die bereits entschieden haben, wen sie wählen werden. Aber es könnte Auswirkungen auf unentschlossene Wähler haben.“
Neue Generation von Wählern
Während China auf alte Methoden setzt, um Wähler zu beeinflussen, verändert sich Taiwans Wählerbasis.
Wähler, die gegen Ende des Kriegsrechts geboren wurden und sich später als Taiwaner und nicht als Chinesen sehen, haben die Nase voll von ihrem überheblichen Nachbarn im Norden und dessen Bestrafung für die Behauptung ihrer Identität.
Außerdem sind sie in einem viel stabileren Umfeld aufgewachsen als einige ihrer Eltern und Großeltern. Sie haben vielleicht den wirtschaftlichen Aufschwung der 1970er und 1980er Jahre verpasst, sind aber auch mit einem insgesamt höheren Lebensstandard aufgewachsen, mit Leistungen wie Krankenversicherung und einer umfassenden Hochschulbildung.
Austin Wang, der die öffentliche Meinung Taiwans an der University of Nevada in Las Vegas studiert, sagte, Chinas Zwangsmaßnahmen hätten in einem Übergangsmoment für Taiwan begonnen, nach hinten loszugehen.
„Der wirtschaftliche Nutzen Chinas hat in der Vergangenheit tatsächlich die öffentliche Meinung in Taiwan beeinflusst“, sagte er.
„Der älteren Generation, die von Armut betroffen war, ging es mehr um die Wirtschaft als um die Identität. Da die jüngere Generation in Taiwan jedoch in die Ära des Postmaterialismus eingetreten ist, können wirtschaftliche Vorteile ihre Identität oder Einstellung zur Unabhängigkeit kaum noch ändern.“
Da sich Taiwans politische Landschaft verändert, nimmt auch seine wirtschaftliche Präsenz in China ab. Teilweise dank der Pandemie sank die Zahl der in China arbeitenden Taiwaner von einem Höchststand von 261.000 im Jahr 2011 auf einen Tiefststand von 163.000 im Jahr 2021. nach zu Regierungsdaten.
Auch einige dort tätige Unternehmen stellen die Zukunft in Frage.
Eine im Jahr 2022 vom US Center for Strategic and International Studies (CSIS) unter 500 taiwanesischen Unternehmen durchgeführte Umfrage ergab, dass 60,8 Prozent der Befragten zwar geschäftlich in China tätig waren, 76,83 Prozent jedoch der Meinung waren, dass Taiwan seine „wirtschaftliche Abhängigkeit von China“ verringern müsse.
Ein Viertel der Befragten gab an, dass sie bereits einen Teil ihres Geschäfts aus China verlagert hätten, und ein Drittel erwäge die Verlagerung einiger Betriebe.
Vor Ort in Taiwan haben sogar Landwirte ähnliche Gedanken.
Peking hob sein Verbot für taiwanesische Ananas im Jahr 2023 auf, aber es war auch eine Lektion dafür, warum das Land seine Abhängigkeit von China verringern musste.
Während der drei Jahre, in denen sie vom chinesischen Markt ausgeschlossen waren, arbeiteten die Landwirte zusammen und mit der Regierung daran, qualitativ hochwertigere Ananas anzubauen, die in anspruchsvollere Märkte in Hongkong und Japan exportiert werden konnten, erklärte Bauer Chien.
Wenn das Geschäft und die Preise steigen, sagte Chien, dass ältere Landwirte möglicherweise zum Tagesgeschäft zurückkehren würden, aber die jüngere Generation werde nicht vergessen, was passiert sei.
„Wir wollen nicht als Verhandlungsmasse missbraucht werden. Denn selbst wenn es heute gut ist, selbst wenn [Chinese market] „Wenn jemand ersetzt und ein anderer Präsident gewählt wird, wird sich die Situation immer noch nicht ändern“, sagte er. „Wenn China unzufrieden ist, könnten wir trotzdem abgesagt oder verboten werden, das ist also eine sehr ungesunde Handelsbeziehung.“