Trotz (oder wegen) seines überdimensionalen kritischen und kommerziellen Erfolgs hat Regisseur Wes Cravens Albtraum in der Elm Street war der Slasher-Film, der das Subgenre nach seiner Veröffentlichung ein Jahrzehnt lang im Wesentlichen zum Scheitern verurteilte. Wenn das Albtraum in der Elm Street Franchise begann im Jahr 1984, nur wenige Zuschauer konnten ahnen, welchen Einfluss Robert Englunds unersetzlicher Freddy Krueger auf die Geschichte des Horrorkinos haben würde. Leider bleibt der Originalfilm zwar ein Klassiker, Ein Albtraum in der Elm Street war am Ende auch unbeabsichtigt für eine Reihe von erschreckenden Slashern verantwortlich, die fast das gesamte Subgenre zum Scheitern verurteilten.
In den frühen 80er Jahren hielten die meisten Filme des Slasher-Subgenres die paranormalen Elemente ihrer Geschichten im Hintergrund und überließen Stephen King ausdrücklich übernatürlichen Horror. Vor Freddy Krueger gab es Slasher-Bösewichte mit übernatürlichen Fähigkeiten, aber meistens waren ihre paranormalen Kräfte darauf beschränkt, absolut nicht zu töten. Dies war praktisch für Produzenten, die wollten, dass derselbe messerschwingende Bösewicht am Ende jeder Franchise-Tranche kathartisch getötet wird, aber dennoch ohne wirkliche Erklärung in der Fortsetzung wieder auftaucht.
Freddy Krueger mischte jedoch Pennywises realitätsverzerrende Fantasy-Kräfte mit der brutalen, blutigen Effizienz eines Standard-Slasher-Killers, und bald war das Subgenre nie wieder dasselbe. Die einfachen Macheten-schwingenden Schurken waren als Slasher-Starter unterwegs, um immer mehr absurde und erfinderische Monster mit magischen Ursprüngen und allen möglichen Kräften hervorzubringen. Doch während Ein Albtraum in der Elm Street‘s Einfluss trug zu beliebten Genre-Schurken wie Süßigkeitenmann und Chucky von Kinderspiel Ruhm, es war auch der Kanal, der zu einigen ernsthaft albernen Ergänzungen des Subgenres führte. Von Eisverkäufer bis 1997 Jack Frost (der Killer-Schneemann-Horror) zu Rumpelstilzchen, die Kombination aus Fantasy-Elementen und Slasher-Horror machte Cravens Film zu einem so großen Hit und brachte im folgenden Jahrzehnt auch einige der am wenigsten beängstigenden Einträge in das Subgenre hervor.
Aus dem Klassiker von Regisseur John Carpenter Halloween bis 1980er Knock-off Freitag der 13 bis hin zu frühen Proto-Slashern wie dem von Bob Clark Schwarze Weihnachten und Texas Kettensägen Massaker, folgten alle frühesten Filme des Subgenres derselben einfachen, von Giallo beeinflussten Formel. Der Mörder war unsichtbar und sprach kaum (wenn überhaupt), was ihn eher zu einer geisterhaften Präsenz als zu einer Persönlichkeit machte. Sie waren sehr körperlich, wenn es darum ging, Köpfe zu zerreißen und abzuhacken, aber der stumme, maskierte Status der Schurken bedeutete, dass ihre Persönlichkeit und ihre Herkunftsgeschichte weitgehend ein Geheimnis blieben. Mit der Ankunft von Freddy Krueger, der Albtraum in der Elm Street Serie änderte dies – wenn auch nicht unbedingt zum Besseren.
Ein Albtraum in der Elm Street war der große Hit, der bewies, dass Fantasy sich effektiv mit dem Slasher-Horror-Subgenre kombinieren lässt. Allerdings nur wenige der vielen Albtraum in der Elm Street Abzocke, die bald auf den Erfolg des Originals und seiner Fortsetzungen folgten, waren in der Lage, die Balance zwischen Albernheit und Angst einzufangen, die Craven genagelt hat. Ein Killer, der in Träume eindringen konnte, erforderte viel mehr Aufhebung des Unglaubens als der normale, massige, messerschwingende Slasher, und obwohl einige Slasher übernatürliche Elemente aufwiesen, war fast keiner von ihnen so explizit paranormal wie Krueger. Dies lag daran, dass Englunds Bösewicht wirklich abscheulich sein musste, um seine Kräfte eher beängstigend als albern erscheinen zu lassen – etwas, das nur wenige seiner Nachahmer erreichten.
Freddy stand im Mittelpunkt des Originals Albtraum in der Elm Street genauso wie Final Girl Nancy (obwohl dies in den Fortsetzungen noch mehr zutraf) und obwohl dieser Ansatz für Cravens Film Wunder bewirkte, war er für die vielen anderen Fantasy-Slasher-Filme, die dem Franchise folgten, nicht so erfolgreich. Während Robert Englund kommt Fremde Dinge Die Rolle der vierten Staffel beweist, dass seine Leistung ihren zentralen Platz verdient hat und der Schauspieler auch Jahrzehnte später eine Ikone des Horrors bleibt, führte der Fokus des Films auf Krueger zu einem unglücklichen Slasher-Trend. Bald versuchen Filme nachzuäffen Ein Albtraum in der Elm Street‘s Erfolg versuchte, seinen denkwürdigen paranormalen Killer zu replizieren und nicht sein Tempo, seine Versatzstücke oder Schrecken.
Eisverkäufer, Kobold, Dr. Kichern, Jack Frost, und Rumpelstilzchen (sowie viele andere kleinere Slasher, die zwischen den späten 80ern und den späten 90ern veröffentlicht wurden) alle unterstrichen das größte Problem mit den meisten Fantasy-Slashern. Im Gegensatz zu Freddy Krueger waren ihre Mörder eher albern als beängstigend. Sogar Freddy wurde lächerlich in der Albtraum in der Elm Street Fortsetzungen und er wurde als sadistischer Kindermörder vorgestellt, so dass Killer, die von Kindheit an als empfindungsfähiger Schnee oder märchenhafte Schurken begannen, keine Chance hatten, das Publikum zu erschrecken, das an die Possen von Michael Myers und Jason Voorhees gewöhnt war. Robert Englunds Goldbergs Cameo beweist, dass sogar ein Charakter, der als uneinlösbares Monster eingeführt wurde, zu einer Pointe der Popkultur werden konnte, was bedeutet, dass Charaktere, die als Schneemänner eingeführt wurden, keinen anderen Weg hatten, als einen komödiantischen Weg zu gehen.
Dies führte zu Filmen wie Rumpelstilzchen und das Jack Frost Franchise, die versucht, die kitschige Komödie von später zu replizieren Albtraum in der Elm Street Filme, ohne sich diesen Humor jemals durch starke Schrecken zu verdienen. Die absurderen Momente in Freddys kleineren Ausflügen sind (für einige Fans) dank der erschreckenden blutigen Versatzstücke des Originalfilms leicht zu verzeihen. Neuer Albtraum, und Nightmare On Elm Street 3: Dream Warriors. Neue Serien im Subgenre, die mit albernen Fantasy-Elementen begannen und versuchten, Angst einzujagen, waren jedoch zum Scheitern verurteilt.
Candyman, einer der Slasher-Bösewichte, der so viel Kritikerlob wie Freddy Krueger erhielt, hat diese Hypothese weiter bewiesen. Im Gegensatz zu einem Killer-Eisverkäufer und dem mittelalterlichen Monster von Rumpelstilzchen, der Charakter von Candyman hatte eine tragische Hintergrundgeschichte und beging bei seinem ersten Filmauftritt einige monströse Grausamkeiten (wie das Verstümmeln eines Kindes). Als solcher hat er die richtige Balance zwischen der Integration von Fantasy-Elementen und dem Sein ein bösartiger, furchterregender Horror-Bösewicht gefunden. Im Gegensatz dazu sind die meisten Albtraum in der Elm Street-inspirierte Fantasy-Slasher der 80er und 90er Jahre priorisierten die Erfindung eines Bösewichts mit Neuheitswert und fanden daher nichts Beängstigendes an ihren absurden Antagonisten.