Der Abstand beträgt 10 Punkte. Gehen Sie jedoch zurück zum letzten April, und es waren sechs Jahre. „Wir müssen akzeptieren, dass sie uns jetzt sechs Jahre voraus sind“, sagte Ralf Rangnick nach dem 4:0-Sieg von Liverpool gegen Manchester United. Es vollendete einen 9: 0-Gesamttriumph in der Ligasaison, den größten in einer Rivalität, die bis ins Jahr 1895 zurückreicht.
Rangnicks Vorliebe für klare Worte machte ihn bei seinen Zahlmeistern wahrscheinlich nicht beliebt – die Aussage, dass United eine „Operation am offenen Herzen“ benötigte, war eine Anklage gegen die Glazers und Ed Woodward sowie Ole Gunnar Solskjaer und die Spieler – und doch war es auf seine Weise unumstritten . United hatte Jahre verschwendet, während Liverpools überlegene Strategie ihnen einen großen Vorteil verschafft hatte. Die Manager von Manchester United sollten Manchester City oder Liverpool nicht als Vorbilder bezeichnen, aber Rangnick tat es zu diesem Zeitpunkt oft. Da Liverpool das Vierfache jagte und United in seiner schlechtesten Saison seit den 1980er Jahren steckte, hatten sie größere Probleme als den Mangel an Diplomatie, den ein Interimsmanager an den Tag legte.
Liverpool beendete die letzte Saison 34 Punkte vor seinen Rivalen; Ihre Tordifferenz war plus 68, die von United war null. Sie waren durch einen ozeanischen Golf getrennt, nicht durch die Entfernung der East Lancs Road. Und jetzt sind sie durch 10 Punkte getrennt: Selbst das könnte einen Fortschritt darstellen, wenn nicht das aufschlussreiche Detail wäre. Es ist zu Gunsten von United.
Erik ten Hags erster Sieg war gegen Liverpool; Neun Tage nach der 0:4-Demütigung gegen Brentford, acht, nachdem er mit seinen Spielern bei 35 Grad Hitze 13,8 Kilometer gelaufen war, um die Kilometer nachzuholen, die das Team von Thomas Frank hinter sich gelassen hatte. Manchmal beginnen Erweckungen allmählich. Dies schien plötzlich angekurbelt zu sein. Marcus Rashford erzielte sein erstes Saisontor und signalisierte damit einen Wechsel von der schlechtesten Saison seiner Karriere zu seiner besten. Lisandro Martinez, der zur Halbzeit in Brentford vom Platz gestellt wurde, war ausgezeichnet und Harry Maguire fiel. Ten Hags Fähigkeiten im Umgang mit Auswechselspielern zeigten sich, als Anthony Elanga trotz einer ermutigenden ersten Halbzeit ausgewechselt und Anthony Martial eingewechselt wurde, um den Angriff neu zu konfigurieren. Acht Minuten später rannte Rashford, der auf den linken Flügel versetzt worden war, auf Martials Pass zu, um ein Tor zu erzielen. Cristiano Ronaldo, der in Brentford die vollen 90 Minuten gespielt hatte, war auf die Rolle des späten Ersatzspielers beschränkt.
Erik ten Hag hat die sechsjährige Trophäen-Dürre von United mit dem Gewinn des Carabao Cup beendet
(Getty Images)
Ein neues Team nahm Gestalt an. Sechs Monate später ist es United, nicht Liverpool, der immer noch an vier Fronten spielt. Ten Hag’s United hat Klopp’s Liverpool als Gewinner des Carabao Cup abgelöst. Danach, in den Eingeweiden von Wembley, die Trophäe vor sich, sagte der Niederländer: „I just love United“. Es waren keine Worte, die Rangnick wahrscheinlich äußern würde, als er zum scharfsinnigsten Kritiker von United wurde.
In dieser Saison hat Klopp Rashford als Beispiel genommen, um seine Spieler zu inspirieren und sie daran zu erinnern, dass auch sie ihr Schicksal verändern können. Vielleicht spiegelte es sowohl eine Großzügigkeit als auch eine Bewunderung wider: Wäre er nicht aus der roten Hälfte von Manchester, könnte sich Rashford als idealer Klopp-Spieler fühlen. Er hat die Rolle von Mohamed Salah als erfolgreichster Flügelspieler übernommen, auch wenn der Ägypter am Mittwoch selbst 20 Tore für die Kampagne erzielte.
Im Mittelfeld hat Casemiro die Saison, die Liverpool sich von Fabinho erhofft hatte. Ein Brasilianer ist der Katalysator – „ein großer Anführer“, in Freds Worten – und der andere wurde wegen eines Teenagers fallen gelassen, in Stefan Bajcetic. In der Verteidigung haben sie die gleiche Anzahl von Gegentoren kassiert, aber wenn sich United früh verbessert hat – ihre Statistiken sind immer noch verzerrt, indem sie vier gegen Brentford und sechs gegen City kassierten –, war dies ein neueres Phänomen für Liverpool und selbst dann vier Mal in Folge ohne Gegentreffer wurden durch fünf Zugänge zu Real Madrid unterbrochen.
Vielleicht bedeutet das, dass die Beweislast jetzt bei ihnen liegt. Angenommen, United wird den Titel wahrscheinlich nicht gewinnen und sich sicher unter den ersten vier niederlassen, scheint Liverpool ein größeres Bedürfnis nach einem Sieg zu haben. Während das Team von Ten Hag mit nur zwei Niederlagen in 32 Spielen in allen Wettbewerben eine größere Konstanz aufweist, wirkt Liverpool eher rätselhaft. 10 Punkte aus vier Spielen zu erzielen, könnte der Beginn einer Wiederbelebung sein, die sie zurück in die Champions League treibt, aber United kann helfen, das Gegenteil zu gewährleisten.
Liverpool bleibt auf der Jagd nach den Top 4, aber United könnte mit seinem ersten Sieg in Anfield seit 2016 einen Schlag versetzen
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Die Geschichte begünstigt sie, aber sie sind ein Team, das Geschichte geschrieben hat, oft zum Besseren, gelegentlich zum Schlechteren. Uniteds einziger Sieg an der Anfield Road in Klopps Amtszeit kam drei Monate nach seiner Regierungszeit. Seitdem haben sie in sieben Spielen ein Tor erzielt, das Jesse Lingard an einem Tag erzielte, als Liverpool Jose Mourinho besiegte. Inzwischen ist Salah mit 10 Torschützenkönigen in der Geschichte der Rivalität geworden; fünf von ihnen kamen allein in der vergangenen Saison.
Solskjaer kann argumentieren, dass United zum zweiten Mal in drei Spielzeiten nur auf dem Weg ist, vor Liverpool zu landen, aber in einer Geschichte von Leistungsträgern und Underachievern schien es in dieser Saison einen seismischen Rollentausch zu geben. Es ist fraglich, ob es sich um eine längerfristige Verschiebung handelt, ob Ten Hag, wie Sir Alex Ferguson vor ihm, Liverpool von seinem Platz stoßen wird. Während Liverpools sechsjähriger Erfolg unter Klopp jedoch nicht ausgelöscht wurde, sieht Rangnick vorerst wie der Mann aus, der seinen Nachfolger unterschätzt hat. Oder vielleicht sind sechs Jahre schnell vergangen und Manchester United hat die Kunst des Zeitreisens gemeistert.