Von der American Heart Association News HealthDay Reporter
Der Tag, an dem Reina Pomeroy ungewollt zu einer Expertin für die Auswirkungen von Naturkatastrophen auf Kinder wurde, begann ganz angenehm.
An diesem sonnigen Dezembermorgen hatten sie und ihr Mann David ihre Söhne im Alter von 7 und 2 Jahren zu einer Wanderung in der Nähe von Boulder, Colorado, mitgenommen. Heftige Winde schickten sie zurück in ihr Haus im nahe gelegenen Louisville, in das sie etwa fünf Monate zuvor gezogen waren.
Gegen 11:30 Uhr, als sie versuchten, ihren Jüngsten für ein Nickerchen zu beruhigen, bemerkte Reina, dass sich die Sonne von Gelb-Weiß zu „Feuerhimmel-Orange“ gewandelt hatte, ein Farbton, den sie aus ihrer Kindheit in Kalifornien kannte. Ihr Mann bestätigte dies bald – in den ausgedörrten Graslandschaften im Westen war ein Rauchfeuer ausgebrochen.
Innerhalb von 45 Minuten dachten die Pomeroys über eine Evakuierung nach. Reina sagte zu ihrem älteren Sohn: „Wenn wir nie wieder hierher zurückkommen können, was würdest du dann wollen?“ Er schnappte sich seinen Stoffbären und seine Decke.
Draußen wirbelte der Wind Mülleimer herum wie Steppenläufer. Der Rauch wurde so dick, dass sie nicht mehr auf die andere Straßenseite sehen konnte. Um 13:35 Uhr flohen die Pomeroys in ihrem Geländewagen.
Als das Auto, das sie in ihrer Garage zurückließen, sie in dieser Nacht darauf aufmerksam machte, dass die Temperatur 200 Grad erreicht hatte, wussten sie, dass ihr Haus brannte. Während die Erwachsenen sich mit den Neuigkeiten auseinandersetzten, sah ihr 7-Jähriger zu. “Mein Sohn hat gesehen, wie ich es verloren habe”, sagte Reina. „Es gab kein strategisches ‚So reden wir mit unseren Kindern über die Sache‘. Es war mehr: ‚So reagiere ich.‘“
Das Marshall-Feuer vom 30. Dezember, das zwei Menschen tötete und fast 1.100 Häuser zerstörte, war eine persönliche Katastrophe für Pomeroy und ihre Familie. Aber ihre Erfahrung, ihre Kinder durch eine Katastrophe führen zu müssen, ist nicht einzigartig.
Jedes Jahr sind weltweit schätzungsweise 175 Millionen Kinder von Naturkatastrophen betroffen. Und da in den USA die Hochsaison für Hurrikane, Waldbrände und mehr eintritt, die einige Wissenschaftler als „Danger Season“ bezeichnen, sagen Experten, dass es wichtig ist, die Bedürfnisse von Kindern zu verstehen.
Kinder sind besonders anfällig für die langfristigen Folgen von Katastrophen, sagte Betty Lai, außerordentliche Professorin in der Abteilung für Beratung, Entwicklung und pädagogische Psychologie des Boston College. „Da die Jugend immer noch wächst und immer noch Erfahrungen sammelt, wie sie mit der Welt umgehen sollen, kann das Erleben eines Katastrophenereignisses in jungen Jahren einen größeren Einfluss auf die Jugend haben als auf Erwachsene“, sagte Lai, Autor mehrerer Studien über die Entstehung von Katastrophen Kinder beeinflussen.
Störungen des Alltagslebens können übertriebene Auswirkungen auf Kinder haben, sagte Dr. Justin Zachariah, Kinderkardiologe und außerordentlicher Professor am Baylor College of Medicine und am Texas Children’s Heart Center in Houston.
„Während alle Menschen Gewohnheitstiere sein mögen, verlassen sich Kinder für den Rest ihres Lebens speziell auf Strukturen als Grundlage“, sagte Zachariah, der 2017 an einer wissenschaftlichen Erklärung der American Heart Association über die Widrigkeiten von Kindern und Jugendlichen mitgearbeitet hat. Eine Katastrophe kann alles auf den Kopf stellen, was Kinder zum Gedeihen brauchen – Zuhause, Familie, Schulen, Nachbarschaften und Verbindungen zu Freunden.
Die Gefahrenwahrnehmung eines Kindes kann ein wichtiger Indikator für die langfristige Reaktion auf eine Katastrophe sein. Lai sagte, dass Kinder Stress erleiden können, selbst wenn ihr Leben nie direkt in Gefahr ist, wenn sie die Schule wechseln müssen oder ein Elternteil seinen Job verliert.
Die Reaktionen der Kinder sind sehr unterschiedlich, sagte Zachariah. Einige mögen unbeeinflusst erscheinen, während posttraumatischer Stress dazu führen kann, dass andere abschalten oder überempfindlich werden.
Sowohl die geistige als auch die körperliche Gesundheit können darunter leiden. Studien haben Widrigkeiten in der Kindheit mit dem langfristigen Risiko von Herzinfarkten, Schlaganfällen und anderen Problemen in Verbindung gebracht. Traumatisierte Kinder könnten Schlafprobleme oder Albträume haben, sagte Lai. Sie könnten in der Schule Probleme haben, weil sie den Unterricht verpasst haben, oder Konzentrationsschwierigkeiten entwickeln. Die Symptome können jahrelang anhalten.
Eine Katastrophe muss ein Kind jedoch nicht fürs Leben prägen. Kinder „sind oft viel widerstandsfähiger, als wir ihnen zutrauen“, sagte Zachariah.
Studien zeigen, dass die meisten Kinder wieder auf die Beine kommen. Aber nicht alle tun es. Erwachsene müssen also auf Schwierigkeiten achten, sagte Lai.
Sie müssen auch den emotionalen Ton angeben. „Die Reaktion von Kindern auf eine Katastrophe hängt stark von der Reaktion ihrer Eltern auf diese Katastrophe ab“, sagte Zachariah.
Je jünger die Kinder sind, desto mehr schauen sie auf einen Elternteil, wie besorgt sie sein sollten, sagte er. „Wenn Sie ein kleines Kind haben, das eine Naturkatastrophe durchmacht, aber die Grundbedürfnisse dieses kleinen Kindes erfüllt werden und der Elternteil keine Anzeichen von Stress zeigt oder zeigt, nimmt das Kind möglicherweise nicht wahr, dass etwas vor sich geht.“
Eltern müssen eine Gratwanderung meistern, wenn sie sich mit beängstigenden Realitäten auseinandersetzen. Zachariah empfiehlt der Eltern-Kind-Beziehung „so viel Ehrlichkeit wie angemessen“. Ein älteres Kind kann mit mehr Transparenz umgehen als ein junges. Harte Fakten zu verbergen, „wird im Allgemeinen eine Übung in Sinnlosigkeit sein, weil die Kinder es herausfinden werden“, sagte er.
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Lai stimmte zu. “Wir wissen, dass Kinder sehr scharfsinnig sind”, sagte sie. „Selbst wenn Sie es nicht sagen, verstehen sie vielleicht, dass etwas Großes passiert. Und es kann für Kinder noch beängstigender werden, wenn etwas nicht besprochen wird.“
Nach einer Katastrophe ist es entscheidend, Kinder wieder in ihre Routinen zu bringen, sagte sie. “Routinen sind sehr beruhigend und strukturieren Kinder und auch ihre Familien.”
Kinder brauchen auch Gelegenheiten, sich auszudrücken, sagte Zachariah. “Entwicklungsbedingt und neurobiologisch sind sie möglicherweise nicht in der Lage, die Dinge, die in ihrem Unterbewusstsein sind, in ihr Bewusstsein zu bringen.” Aber ein Elternteil kann ein Kind bitten, ein Bild zu malen oder eine Geschichte darüber zu schreiben, wie es sich fühlt. Diese könnten irrationale Gedanken offenbaren, die einem Erwachsenen nicht in den Sinn kommen würden – wie etwa die Angst, dass eine Katastrophe die Strafe für etwas ist, das das Kind getan hat.
Lehrer können Hinweise geben, wann es an der Zeit ist, professionelle Hilfe wie Beratung in Anspruch zu nehmen, sagte Lai.
Sie und Zachariah sagten, dass Eltern Kindern helfen können, indem sie auf sich selbst aufpassen. Das stellt sicher, dass Eltern „die Reserve haben, mit den unerwarteten Herausforderungen umzugehen und die Kinder durch diese Veränderungen zu führen“, sagte Zachariah.
Eltern müssen ihre eigenen Gefühle nicht verbergen, sagte Lai. „Es kann sehr hilfreich sein, nachzuahmen, wie Sie selbst Unterstützung suchen, und sich mit ihnen über Ihre gemeinsame Trauer und gemeinsame Gefühle zu verbinden.“
In Colorado hat Reina ihr Jahr damit verbracht, mit solchen Themen zu jonglieren.
Sie war Mitbegründerin von Marshall Together, einem Unterstützungsnetzwerk für Überlebende des Marshall-Feuers. Heute, als der Bau ihres neuen Zuhauses beginnt, sprechen sie und ihr Mann altersgerecht mit den Jungen über Ereignisse. (Sie bat darum, dass ihre Namen nicht verwendet werden, um ihre Privatsphäre zu schützen.)
Ihr Jüngster, jetzt 3, spricht über „das Feuerwehrhaus“. Er vermisst einen Gegenstand und erinnert sich dann: „Oh, ich hatte das in der Feuerwehr, aber es ist abgebrannt.“
Er hat nie die Ruinen ihres Hauses gesehen. Aber am Neujahrstag stand sein älterer Bruder, jetzt 8, in dem Raum, wo sein Schlafzimmer im zweiten Stock lag. Dort fand der begeisterte Leser in der Asche Exemplare geliebter Bücher wie “Charlotte’s Web”.
Seine Reaktionen waren komplex, sagte seine Mutter. Seine Schule „leistete großartige Arbeit“, indem sie Beratung anbot. Aber manchmal, wenn sie das Feuer anzündet, sagt er zu ihr: “Können wir nicht darüber reden?”
Ein anderes Mal stellt er aus dem Nichts eine willkürliche Frage, die seine Angst widerspiegelt, zum Beispiel möchte er wissen, welcher Teil des Hauses zuerst Feuer gefangen hat. „Und ich werde ihm sagen, was ich weiß“, sagte Reina.
Sie bewältigt ihre eigenen schwierigen Momente teilweise dadurch, dass sie sich zurückzieht, wenn es nötig ist. „Ich gehe meditieren, ziehe es ungefähr 10 Minuten lang zusammen und komme dann gleich zurück.“
Ihr Rat an andere, die eine Katastrophe mit Kindern durchgemacht haben, ist zu verstehen, dass „dies ein langes Spiel ist“.
Jede Tragödie ist anders, sagte Reina. „Aber ich denke, im Großen und Ganzen ist Trauer nicht linear und es dauert lange, bis sie gelöst wird. Also schenke dir einfach viel Mitgefühl. Ich finde es in Ordnung, dass wir es nicht an einem Tag erledigen.“
Ratschläge, wie Kindern bei der Vorbereitung auf und Bewältigung von Katastrophen geholfen werden kann, erhalten Sie von den Centers for Disease Control and Prevention, der Substance Abuse and Mental Health Services Administration und der American School Counselor Association.
Nachrichten der American Heart Association deckt die Gesundheit von Herz und Gehirn ab. Nicht alle in dieser Geschichte geäußerten Ansichten spiegeln die offizielle Position der American Heart Association wider. Das Urheberrecht liegt bei der American Heart Association, Inc., und alle Rechte sind vorbehalten. Wenn Sie Fragen oder Kommentare zu dieser Geschichte haben, senden Sie bitte eine E-Mail [email protected].
Von Michael Merschel, Nachrichten der American Heart Association
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