PHIL TAYLOR glaubt, dass Luke Littler die britische Öffentlichkeit „wieder in den Dartsport verlieben“ und ein „völlig neues Publikum“ für das Tungsten-Werfen gewonnen hat.
Der 63-jährige The Power schaute von seinem Sofa in Stoke aus zu und war beeindruckt von den Leistungen des Debütanten Littler in den letzten zwei Wochen gegen die Big Boys.
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Taylors Rekord von sechzehn Weltmeisterschaften, von denen 14 auf der PDC gewonnen wurden, gilt seit langem als ein Meilenstein, der von keiner der aktuellen Generationen erreicht werden kann.
Aber Littler, der diesen Monat 17 Jahre alt wird, könnte diese Bilanz leicht erreichen, wenn er in den nächsten vier Jahrzehnten weiterhin so spielt, wie er es in dieser festlichen Zeit getan hat.
Noch wichtiger ist, dass seine Underdog-Heldentaten die Fantasie der gesamten Sportlandschaft beflügelt und dem Sport eine Popularität verschafft haben, die es seit seiner Blütezeit mit Eric Bristow, Jocky Wilson und John Lowe nicht mehr gegeben hat.
Taylor sagte: „Ich war so beeindruckt von der Art und Weise, wie er bei Ally Pally alles gehandhabt hat.
„Er hat für frischen Wind gesorgt und Darts wieder auf die Landkarte gebracht.
„Ein oder zwei Leute haben mir gesagt: ‚Seit du fertig bist, habe ich den Dartsport nicht mehr wirklich verfolgt.‘
„Aber dieser Junge bringt die Öffentlichkeit nicht nur dazu, sich wieder in Darts zu verlieben, er bringt auch ein ganz neues Publikum in den Sport.“
Eine Spitzenzuschauerzahl von 2,32 Millionen Menschen verfolgte am Dienstagabend Littlers 6:2-Halbfinalsieg über den ehemaligen Weltmeister Rob Cross.
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Das sind größere Zahlen als beim Ashes und Ryder Cup, die auf Sky Sports zu sehen waren.
Es übertrifft den Dartrekord von 1,65 Millionen für Taylor gegen Gary Anderson im Finale 2015.
Zum ersten Mal, seit Taylor, der Größte aller Zeiten, sich 2018 aus der Profiszene zurückgezogen hat, strömen die Fans wieder zu den Pfeilen.
Taylor sagte: „Überall im Land wird es Leute geben, die noch nie zuvor einen Dartpfeil in die Hand genommen haben, jetzt aber im Pub, in ihrer Garage, in ihrem Schlafzimmer, wo auch immer, einen Dart werfen.“
„Was gefällt mir am meisten an ihm? Er hat einen schönen, natürlichen Wurf.
„Es ist nichts Mechanisches oder Zwanghaftes daran. Schöne, flüssige Action, schöne direkte Fortsetzung.
„Luke hat den Stil von John Lowe und die Mentalität von Eric Bristow – wenn man diese beiden zusammennimmt, hat man einen verdammt guten Spieler.
„Mir hat gefallen, dass er nicht in Panik gerät, wenn er ein paar Beine verliert.
„Er hat die Gelassenheit und die mentale Stärke, zurückzukommen und die nächsten drei zu gewinnen, und eine solche Mentalität kann man einem 16-Jährigen nicht beibringen.“
„Er macht das Spiel spannend, er sorgt dafür, dass man sich umdreht und sich die Darts anschaut, auch wenn auf dem anderen Kanal Ihre Lieblings-Seifenoper oder Ihre Lieblings-Bake-Off-Sendung läuft.“
Littler, der in Warrington geboren und aufgewachsen ist, wuchs mit einer Vergötterung von Taylor auf und hat es geliebt, an verschiedenen Stellen dieser Märchenserie die Ratschläge und Ermutigungen seines Helden zu hören.
Sechs Monate nach seinem Schulabschluss ist er der berühmteste Teenager der Welt.
Luke The Nuke wird ein wohlhabender junger Mann werden, wenn er für den Rest seiner Teenagerjahre auf dem richtigen Weg bleibt.
Das ist sehr wahrscheinlich, wenn man bedenkt, dass er ein bodenständiger Junge ist, der nichts mehr mag, als zu Hause Darts zu werfen und auf seiner Xbox zu spielen.
Sein Leben hat sich für immer verändert, aber Taylor, der 1990 im Alter von 29 Jahren seinen ersten Weltmeistertitel in Lakeside gewann, sagt, es sei wichtig, dass das Boy Wonder um jeden Preis geschützt wird.
Taylor sagte: „Abgesehen davon, dass er ein fantastischer Dartspieler ist, ist er ein toller Junge. Keine Allüren oder Anmut an ihm, die Füße stehen auf dem Boden.
„Schauen Sie sich nicht nur an, wie er bei der Weltmeisterschaft Darts gespielt hat, sondern auch, wie gut er mit der ganzen Aufmerksamkeit umgegangen ist.
„Er ist ein liebenswerter Junge, ein großer Verdienst seiner Eltern, und er hat die richtigen Leute um sich.
„Von jetzt an wird sich sein Leben verändern, weil er nicht einfach ein paar Tage zu Hause bleiben kann, ohne dass jemand weiß, wer er ist.
„Jeder wird jetzt ein Stück von ihm wollen und sein Management wird ihn vor den Leuten schützen müssen, die ihn als öffentliches Eigentum betrachten.“
„Ich habe immer ‚Ja‘ zu Barry Hearn gesagt, wenn er wollte, dass ich in ein Flugzeug nach Südafrika, China oder wo auch immer springe.
„Diese Orte waren 12 Flugstunden entfernt und nicht gleich um die Ecke – obwohl es sich großartig anhört, war ich danach manchmal erschüttert.
„Aber im Moment hat Luke Glück, weil er so jung ist und alle Abenteuer, die vor ihm liegen, genießen wird.“