Für die Rolle des Generalmajors Joseph W. Stilwell, des Anführers der US-Armee, der die Aufgabe hatte, die „Kriegsnerven“ im erschöpften Südkalifornien zu beruhigen, war Spielbergs erste Wahl „The Duke“. Da Stilwell ein echter Held des Zweiten Weltkriegs war, dachte er, Wayne würde an dem Spaß teilhaben wollen. Spielberg hat sich verrechnet. Wie der Filmemacher 2011 gegenüber Entertainment Weekly sagte:
„Er war wirklich neugierig, und so schickte ich ihm das Drehbuch. Er rief mich am nächsten Tag an und sagte, dass es seiner Meinung nach ein sehr unamerikanischer Film sei und ich meine Zeit nicht damit verschwenden sollte, ihn zu drehen. Er sagte: ‚Wissen Sie.‘ „Das war ein wichtiger Krieg, und Sie machen sich über einen Krieg lustig, der in Pearl Harbor Tausende von Menschenleben gekostet hat. Machen Sie keine Witze über den Zweiten Weltkrieg.“
Wayne hatte große Schuldgefühle, weil er sich nicht an dem Konflikt beteiligt hatte (wie es andere Stars wie James Stewart und Henry Fonda getan hatten), daher war er wahrscheinlich misstrauisch, eine Cartoon-Version von Stilwell zu spielen (der während einer Vorführung von „Dumbo“ in Tränen ausbricht). Selbst wenn Wayne „Ja“ gesagt hätte, würde er in einem Jahr an Krebs sterben und wäre dieser Aufgabe wahrscheinlich nicht gewachsen.
Letztlich hat Robert Stack als Stilwell gute Arbeit geleistet, und nicht zuletzt hat „The Duke“ es vermieden, in einem Film mitzuwirken, der weithin (und fälschlicherweise) als Stinker angesehen wird. Aber er wird sich für immer für die Abscheulichkeit „The Green Berets“ verantworten müssen.