Eine der ikonischsten Performances von Whitney Houston für das Biopic „Whitney Houston: I Wanna Dance with Somebody“ nachzubilden, war eine Übung in „zeitgenössischer Archäologie“.
Am 27. Januar 1991 betrat Houston die Bühne im Tampa Stadium, um beim Super Bowl XXV „The Star-Spangled Banner“ zu singen. Diese Aufführung ist einer der Schlüsselmomente des Films, denn Regisseurin Kasi Lemmons wollte nicht nur Houstons Konzert auf dem Feld festhalten, sondern auch die weltweite Reaktion, als 79 Millionen Menschen sie auf ihren Fernsehern zu Hause sahen. Genauigkeit war der Schlüssel; Der Veranstaltungsort wurde jedoch 1999 abgerissen.
„Wir haben viel recherchiert“, erinnert sich Produktionsdesigner Gerald Sullivan. Er und sein Team sichteten stundenlanges Filmmaterial und Standbilder aus verschiedenen Quellen, darunter die NFL und persönliche Fotos der Familie Houston. „Wir haben sogar die ursprünglichen Architekturpläne in die Hände bekommen“, fügte er hinzu. Die Blaupausen ermöglichten es dem VFX-Team, das Stadion virtuell nachzubauen und sogar Luftaufnahmen zu erzeugen. Das Gillette Stadium in Foxborough, Massachusetts, stand als physischer Ort zur Verfügung, wobei die Dreharbeiten über Nacht im kalten November stattfanden.
„Es war wie zwei Uhr morgens“, sagte Naomi Ackie, die Houston im Film porträtiert, und erklärte, was die Szene so herausfordernd machte. „Sie singt so kraftvoll, und es war wirklich schwer, so zu tun, als würde sie das erreichen – denn offensichtlich singt sie –, aber es trotzdem überzeugend zu machen. Es war eine sehr kalte, lange Nacht, aber wir haben sie am Ende überstanden.“
Lemmons lobte Ackies Nachstellung von Houstons Bewegungen und sagte, der Schauspieler sei wie üblich „komplett vorbereitet“ zum Set gekommen, was die „akribische“ Vorbereitung der Crew widerspiegele. „Es ist nicht einfach, die Menge an Arbeit und Vorbereitung, die sie erledigen musste, in den Kopf zu bekommen und dann in der Lage zu sein, eine Art Freigabe für Ihre Vorbereitung festzulegen, und Sie sind nur im Moment; Sie leben und atmen nur Whitney Houston. Es ist eine phänomenale Leistung, und ich war völlig überwältigt.“
Aber die Wiederholung von Houstons Leistung zeigt nur die Hälfte des Bildes. Was sie als nächstes brauchten, war ein Publikum.
„Wenn Sie aufnehmen wollen das viel Aufregung, während COVID – dieser Epidemie, bei der Sie 150, vielleicht 300 Menschen haben können – müssen Sie sie bewegen und clevere Winkel planen“, sagte Lemmons und bemerkte eine weitere Herausforderung.
Die Lösung, erklärte Sullivan: „Wir würden Teile des Standes füllen, und das Effektteam würde ihn in der Architektur verfliesen.“ Das Kreativteam wusste, dass die Winkel in beiden Stadien ähnlich waren, die Neigung übereinstimmte und die Maße des Fußballfelds „seit Jahrzehnten“ gleich waren.
Der mit dem Oscar ausgezeichnete VFX-Supervisor Paul Norris und der VFX-Produzent Tim Field hatten zusammen an „Bohemian Rhapsody“ gearbeitet, einem weiteren Biopic mit einer kultigen Performance und vielen Zuschauern. Sie nutzten diese Erfahrung als Ausgangspunkt für einen neuen Ansatz zur volumetrischen Erfassung.
„Wir wollten nicht dasselbe noch einmal machen, sondern die visuellen Effekte erweitern, die wir gemacht hatten“, schwärmte Field und sagte, dass sie vom ersten Tag an an ihrem Plan gearbeitet hätten. „Es führte zu einer neunmonatigen Entwicklung, noch bevor der Film grünes Licht bekam.“ Der Prozess begann damit, einen Statisten in zehn verschiedenen Kostümen aufzunehmen, zehn verschiedene Darbietungen zu geben, sie zu multiplizieren und eine Möglichkeit zu entwickeln, die Kamera um 360 Grad um sie herum zu bewegen. „Dadurch konnten wir wirklich coole Aufnahmen entwerfen“, erklärt er. „Das bedeutete auch, dass wir viel flexibler in der Bearbeitung waren, um Aufnahmen zu erstellen, bei denen wir die Plattenfotografie erweitern konnten.“
Um jede Aufführung neu zu erstellen, mussten fast 200 Statisten aufgenommen werden. In der Postproduktion dauerten die Aufführungen beim Super Bowl und den American Music Awards mit jeweils etwa sechs Monaten am längsten.
Während die Hauptfotografie drei Kameras umfasste, gab es immer noch Gelegenheiten, in denen Aufnahmen erforderlich waren, damit Redakteur Daysha Broadway bestimmte Szenen fertigstellen konnte. Sie verbrachte auch viel Zeit vor Ort und arbeitete eng mit der zweiten Einheit zusammen.
„Es ging nicht darum, Probleme zu lösen“, erinnert sie sich. „Wir wollten es so groß wie möglich machen und diese Emotion einfangen. Wir mussten auch Sequenzen ergänzen, die zwei Jahre zuvor nicht unbedingt geplant waren, aber der Schnitt hatte sich weiterentwickelt.“
Um das zu bekommen, was sie brauchten, sah sich Norris alle im Drehbuch enthaltenen Auftritte von Houston noch einmal an. Anschließend verbrachte er zwei Wochen in Boston, um Statisten einzufangen, und filmte drei Tage Filmmaterial pro Konzert, wobei die Aufführung jedes Statisten ihnen zwei Minuten Inhalt gab.
„Ich habe das Archivmaterial verwendet, um die Verhältnisse der Aktionen auszuarbeiten, die wir für jede Aufführung benötigten“, sagte er. „Während Daysha die Bearbeitung durchging, wies sie darauf hin, wo wir mehr oder weniger Klappern brauchen würden, wenn es zu voll oder zu wenig voll war, und so weiter.“
Das Team musste auch die Werbung auf den Bildschirmen im Hintergrund von Houstons Auftritt neu erstellen. Eine davon war eine Kampagne für den lokalen Radiosender Q105, die den Slogan „Just Q It“ beinhaltete, eine Anspielung auf Nikes legendäres „Just Do It“.
„Ich erinnere mich, dass ich während einer der VFX-Rezensionen gefragt habe: ‚Sollte da nicht ‚Just Do It?‘ stehen, aber es musste genau so sein, wie es war“, erklärte Broadway. Norris fügte hinzu: „Sogar mit den Logos von Malboro und Coca-Cola basierte es auf dem, was während der Aufführung an diesem Tag zu sehen war. Es musste bis ins letzte Detail möglichst authentisch sein.“