Steigende Temperaturen in Europa haben sich auf die landwirtschaftliche Produktion ausgewirkt und dürften sich auf die Lebensmittelkosten auswirken. Wenn wärmeres Wetter zur Norm wird, wird „Hitzeflation“ zu einem regelmäßigen Ereignis?
Hitzewellen in Europa in der vergangenen Woche haben dazu geführt, dass außergewöhnlich heißes Wetter auf dem gesamten Kontinent Verwüstungen angerichtet hat. In Frankreich, Griechenland, Spanien und Portugal lösten Temperaturen über 40 °C Waldbrände aus, die Zehntausende zur Flucht aus ihren Häusern zwangen. In Großbritannien führte ein Rekordhoch von 40,3 °C zu Reisechaos und Ängsten vor einem Gesundheitsnotfall.
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Auch wenn die Hitze keine offensichtlichen Schäden verursacht hat, können die Auswirkungen eines solchen Extremwetters nachhaltige Auswirkungen haben, insbesondere auf die Lebensmittelproduktion. Das Ergebnis wird wahrscheinlich eine „Hitzeflation“ sein, ungewöhnlich heiße Temperaturen, die zu geringeren Ernten und steigenden Lebensmittelpreisen führen.
In Italien zum Beispiel war die Hitzewelle Mitte Juli eine in einer Reihe, die das Land in diesem Sommer getroffen hat. Als Konsequenz hat die Landwirtschaftsgewerkschaft Coldiretti davor gewarnt, dass Dürren 30-40 Prozent der nationalen Saisonernte bedrohen.
In ganz Europa schlug die Hitzewelle im Juli zu während eines entscheidenden Bestäubungsfensters für Maiskulturen, die drohen, die Gesamternten zu reduzieren und den Importbedarf zu erhöhen. Gleichzeitig prognostizieren Experten a Rückgang der Milchproduktion das könnte wegen überhitztem Vieh wochenlang dauern.
„Die weltweite Nachfrage übersteigt das Angebot“
Die Auswirkungen der Heatflation könnten in den kommenden Monaten zu spüren sein. Für Getreidekulturen wie Weizen, Reis und Mais werden die Preise auf den Rohstoffmärkten im Voraus festgelegt, basierend auf Prognosen, wie erfolgreich eine Ernte sein wird. „Jede Erwartung, dass es einen Mangel geben wird, egal wie klein oder groß, manifestiert sich normalerweise in vier bis sechs Monaten“, sagt Dominic Moran, Professor für Agrar- und Ressourcenökonomie an der Universität von Edinburgh.
Da die Erntesaison für viele Produkte bereits begonnen hat, hat die Hitzewelle im Juli nicht so viele Ernten beschädigt, wie sie hätte tun können. Aber im aktuellen wirtschaftlichen Kontext könnten die Auswirkungen der Heatflation immer noch hart treffen.
„Wir befinden uns in einer Ernährungs-, Energie- und Lebenshaltungskrise, die durch COVID-19 verursacht und durch die russische Invasion in der Ukraine verschärft wurde“, sagt Professor Tim Benton, Direktor des Umwelt- und Gesellschaftsprogramms der Denkfabrik Chatham House für internationale Angelegenheiten. „In einem gestörten Markt – wo die weltweite Nachfrage das Angebot übersteigt – hilft jeder Ernteverlust nicht den Preisen.“
Im Mai 2022 stellte der Finanzdienstleister Allianz fest, dass die Preise für Lebensmittel und Getränke in den Ländern der Eurozone zu niedrig waren um durchschnittlich 14 % gestiegen seit Anfang 2021. Gleichzeitig waren die Einzelhandelspreise nur um 6 % gestiegen, was bedeutet, dass die Einzelhändler die schlimmsten Preiserhöhungen der Lebensmittelhersteller noch nicht an die Verbraucher weitergeben mussten.
Bis sich diese Preiserhöhungen vollständig in den Supermarktpreisen widerspiegeln, prognostiziert die Allianz, dass der durchschnittliche europäische Verbraucher im Vergleich zu 2021 243 € mehr für einen Korb mit Lebensmitteln ausgeben wird, bevor die Hitzeflation berücksichtigt wird.
Neben Mais sind Hackfrüchte wie Kartoffeln und Zuckerrüben die am ehesten von der Hitzewelle im Juli betroffenen Produkte. „Sie nehmen viel Wasser und vertragen weder Hitzestress noch Trockenheit zur falschen Jahreszeit“, sagt Moran.
Auch die Kosten der Viehhaltung steigen in der Hitze exponentiell. Moran fügt hinzu: „Rinder mögen keine Hitze, also muss man sie ins Haus bringen, um ihre Temperatur zu kontrollieren. Dann sind Sie gezwungen, sie mit Energie zu kühlen, und je nachdem, wo Sie wohnen, schießen die Energiepreise in die Höhe.“ Hitzeinduzierter Stress kann auch das Verhalten von Tieren verändern, Hühner legen weniger Eier und Milchkühe weniger Milch produzieren.
„Eine drastische Anpassung“
Wie können Lebensmittelsysteme die Auswirkungen auf die Kosten für die Verbraucher abmildern, da wärmere Temperaturen in Zukunft zu einem regelmäßigen Ereignis werden dürften?
Eine Option, an die sich einige Landwirte wenden, ist die Umstellung der Kulturpflanzen auf den Anbau von Lebensmitteln, die widerstandsfähiger gegen extreme Hitze und Dürre sind. „Diese Entscheidungen werden gerade in vielen Ländern getroffen“, sagt Moran. „Wir haben ein internationales Netzwerk von Pflanzenzüchtungszentren, die aus diesem Grund die Pflanzen verbessern.“
Aber es wird nicht jedem möglich sein. In einigen Gebieten treibt der Klimawandel die Temperaturen so hoch, dass Land nicht mehr für die landwirtschaftliche Nutzung geeignet ist. “Das ist viel drastischer … aber es ist nicht unmöglich”, sagt Moran.
Eine andere Möglichkeit besteht darin, die Funktionsweise globaler Ernährungssysteme insgesamt zu überdenken. Das aktuelle Modell sei „supereffizient und just-in-time, wo Lebensmittel vor allem günstig sind“, sagt Benton. „Belastbare Lebensmittelsysteme haben mehr eingebaute Lager, eine größere Vielfalt an Lieferwegen, Quellen und Produkten, mehr Dezentralisierung statt großer Verarbeitungs- und Vertriebszentren und mehr Agilität.“
Ein belastbares System ist teurer, was die Lebensmittelkosten nicht senken würde. Aber es würde sicherstellen, dass die Nahrungsmittelversorgung weniger anfällig für Klimaschocks wäre, was den Verbrauchern zugutekäme und sogar die politische Stabilität erhöhen würde.
Im Juni 2010 reduzierte extreme Hitze in Russland und der Ukraine die Erträge „auf etwa die gleiche Menge wie der aktuelle Krieg“, sagt Benton. Die daraus resultierende Preiserhöhung für Weizenmehl hatte weltweit dramatische Auswirkungen und erhöhte Ernährungsunsicherheit, Armut und zivile Unruhen in mehreren Ländern. Der Arabische Frühling wurde durch Unruhen vorangetrieben, die durch steigende Brotpreise verursacht wurden.
„Die Zeit der billigen Lebensmittel geht zu Ende“
Im Jahr 2021 kam der Zwischenstaatliche Ausschuss der Vereinten Nationen für Klimaänderungen zu dem Schluss, dass es unvermeidlich sei, dass es einen geben würde „zunehmendes Auftreten“ von rekordverdächtigen Extremwetterereignissen. In einem sich verändernden Klima, das wahrscheinlich volatiler werden wird, ist Hitzeflation eine Folge eines Schneeballproblems in der Lebensmittelproduktion.
Während Europa von Hitzewellen heimgesucht wurde, haben Klimaereignisse in diesem Jahr die globale Produktion auf der ganzen Welt beeinträchtigt.
In Südchina unterbrachen heftige Sommerregen und Überschwemmungen die Reis-, Obst- und Gemüseproduktion. Dürre beeinträchtigte die Winterweizenerträge in den USA und die Mais- und Sojabohnenernte in Argentinien. All diese Störungen in der ersten Jahreshälfte verheißen nichts Gutes für das, was als nächstes kommt.
„Mit Blick auf die Zukunft ist unser globales Ernährungssystem zu zerbrechlich, um Schocks – vom Klima oder aus anderen Gründen – zu absorbieren, und deshalb müssen wir darüber nachdenken, seine Widerstandsfähigkeit zu erhöhen“, sagt Benton. „Vielleicht geht deshalb die Ära der billigen Lebensmittel zu Ende.“