8. August 2022 – Die New Yorker Tierärztin Erin Kulick war früher eine Wochenendkriegerin. Noch vor 2½ Jahren spielte die 38-jährige frischgebackene Mutter mit Freunden ultimatives Frisbee und Flag Football. Sie ging regelmäßig 30-Minuten-Läufe, um Stress abzubauen.
Jetzt ist Kulick meistens so erschöpft, dass sie keine 15 Minuten ununterbrochen laufen kann. Sie versuchte kürzlich, ihren 4-jährigen Sohn Cooper zu seinem ersten Besuch in das American Museum of Natural History mitzunehmen, landete aber schluchzend im Regen auf einer Bank vor dem Museum, weil sie nicht einmal durchkam die erste Hürde des Schlangestehens. „Ich wollte einfach nur bei meinem Kind sein“, sagt sie.
Kulick erkrankte zu Beginn der Pandemie im März 2020, 9 Monate vor der Zulassung des ersten Impfstoffs, an COVID-19. Jetzt gehört sie zu den Geschätzten einer von fünf infizierten Amerikanernoder 19%, deren Symptome sich zu einer langen COVID entwickelten.
Auch Kulick ist jetzt geimpft und aufgefrischt. Wäre ein Impfstoff früher verfügbar gewesen, hätte er sie vor langem COVID schützen können?
Beweise beginnen zu zeigen, dass es wahrscheinlich ist.
„Der beste Weg, COVID nicht lange zu haben, ist, überhaupt kein COVID zu haben“, sagt Leora Horwitz, MD, Professorin für Bevölkerungsgesundheit und Medizin an der Grossman School of Medicine der New York University. „In dem Maße, in dem die Impfung verhindern kann, dass Sie überhaupt COVID bekommen, hilft sie, lange COVID zu reduzieren.“
Und so wie Impfstoffe das Risiko schwerer Krankheiten, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle verringern, scheinen sie auch das Risiko einer langen COVID zu verringern, wenn Menschen Durchbruchinfektionen bekommen. Menschen mit einer schwereren Ersterkrankung scheinen eher länger anhaltende Symptome zu haben, aber Menschen mit einer leichteren Erkrankung können sie sicherlich auch bekommen.
„Es ist wahrscheinlicher, dass Sie lange COVID mit einer schwereren Krankheit haben, und wir haben zahlreiche Beweise dafür, dass die Impfung die Schwere der Krankheit verringert“, sagt Horwitz. „Wir haben jetzt auch ziemlich viele Beweise dafür, dass die Impfung das Risiko einer langen COVID verringert – wahrscheinlich, weil sie das Risiko einer schweren Erkrankung verringert.“
Es besteht wenig Konsens darüber, wie stark Impfstoffe das Risiko langfristiger COVID-Symptome senken können, aber mehrere Studien deuten darauf hin, dass die Zahl zwischen 15 % und mehr als 60 % liegt.
Das mag wie eine große Variation erscheinen, aber Experten für Infektionskrankheiten argumentieren, dass der Versuch, die Lücke zu interpretieren, nicht so wichtig ist wie die Feststellung, was in all diesen Studien konsistent ist: „Impfstoffe bieten einen gewissen Schutz, aber er ist unvollständig“, sagt Ziyad Al-Aly , MD, Forschungs- und Entwicklungschef des Veterans Affairs St. Louis Health Care System. Al-Aly, der geführt hat mehrere große Studien on long COVID, sagt, dass es eine viel bessere Botschaft für die öffentliche Gesundheit ist, sich auf die Tatsache zu konzentrieren, dass Impfstoffe einen gewissen Schutz bieten, als die verschiedenen Risikoniveaus zu betrachten.
„Impfstoffe leisten Wunderbares für das, wofür sie entwickelt wurden“, sagt Al-Aly. „Impfstoffe wurden entwickelt, um das Risiko einer Krankenhauseinweisung zu verringern … und dafür halten Impfstoffe trotz aller Veränderungen des Virus immer noch stand.“
Dennoch ist Elena Azzolini, MD, PhD, Leiterin des Impfzentrums des Humanitas Research Hospital in Mailand, Italien, der Ansicht, dass einige Studien das Ausmaß des langen COVID-Schutzes durch Impfstoffe möglicherweise unterschätzt haben, da die Studienmethoden begrenzt sind, z. B. weil nicht genügend Frauen eingeschlossen wurden , wer sind stärker betroffen von langem COVID. Sie Kürzlich durchgeführte Studiedie von März 2020 bis April 2022 2.560 medizinische Fachkräfte untersuchte, die in neun italienischen Zentren arbeiteten, konzentrierte sich auf das Risiko für gesunde Frauen und Männer zwischen 20 und 70 Jahren.
In der Zeitung, veröffentlicht im Juli in DasZeitschrift der American Medical Associationberichteten Azzolini und ihre Forscherkollegen, dass zwei oder drei Impfstoffdosen das Risiko einer Krankenhauseinweisung durch COVID-19 von 42 % bei den Ungeimpften auf 16 % oder 17 % reduzierten. Mit anderen Worten, sie fanden heraus, dass ungeimpfte Personen in der Studie fast dreimal so häufig schwere Symptome für länger als 4 Wochen hatten.
Aber Azzolini und Al-Aly sagen immer noch, dass selbst für Geimpfte, solange es COVID gibt, Masken notwendig sind. Das liegt daran, dass die derzeitigen Impfstoffe nicht genug tun, um die Übertragung zu reduzieren, sagt Al-Aly. „Der einzige Weg, der wirklich helfen kann [stop] Übertragung bedeutet, unsere Nase und unseren Mund mit einer Maske zu bedecken“, sagt er.
Wie sich Impfungen auf Menschen auswirken, die bereits lange an COVID erkrankt sind
Einige lange COVID-Patienten haben gesagt, dass es ihnen besser ging, nachdem sie geboostet wurden, während andere sagen, dass es ihnen schlechter geht, sagt Horwitz, der auch leitender Ermittler am Flaggschiff der National Institutes of Health ist GENESEN Programm, ein 4-jähriges Forschungsprojekt zur Untersuchung von COVID in den gesamten USA (das NIH ist immer noch Freiwillige rekrutieren für diese Studien, die auch Menschen offen stehen, die noch nie COVID hatten.)
Eine Studie veröffentlicht in Das Britisches medizinisches Journal analysierte im Mai Umfragedaten von mehr als 28.000 mit COVID infizierten Personen im Vereinigten Königreich und stellte eine Verringerung der Langzeitsymptome um 13 % nach einer ersten Dosis des Impfstoffs fest, obwohl aus den Daten nicht hervorging, ob die Verbesserung nachhaltig war.
Eine zweite Dosis war mit einer weiteren Verbesserung um 8 % über einen Zeitraum von 2 Monaten verbunden. „Es ist beruhigend, dass wir eine durchschnittliche bescheidene Verbesserung der Symptome sehen, keine durchschnittliche Verschlechterung der Symptome“, sagt Daniel Ayoubkhani, leitender Statistiker beim UK Office for National Statistics und Hauptautor der Studie. Natürlich, sagt er, wird die Erfahrung bei verschiedenen Menschen unterschiedlich sein.
„Es scheint nicht, dass die Impfung die Wunderwaffe ist, die lange COVID ausrotten wird“, sagt er, aber Beweise aus mehreren Studien deuten darauf hin, dass Impfstoffe Menschen mit Langzeitsymptomen helfen können.
Akiko Iwasaki, PhD, ein Immunbiologe an der Yale University School of Medicine, sagte a Gipfel im Weißen Haus im Juli dass eine der besten Möglichkeiten, lange COVID zu verhindern, darin besteht, die nächste Generation von Impfstoffen zu entwickeln, die auch mildere Fälle verhindern, indem sie die Übertragung von vornherein blockieren.
Zurück in Queens, NY, ist Kulick jetzt dreifach geimpft. Sie soll bald eine vierte Dosis bekommen, gibt aber zu, dass sie „jedes Mal Angst“ hat, dass sie kränker wird.
In ihrer Facebook-Supportgruppe für Long COVID liest sie, dass die meisten Menschen mit anhaltenden Symptomen gut damit umgehen. Sie hat auch bemerkt, dass einige ihrer Symptome nach ihren ersten beiden Impfdosen nachgelassen haben.
Seit der Diagnose erfuhr Kulick, dass sie an einer genetischen Erkrankung leidet, dem Ehlers-Danlos-Syndrom, das Bindegewebe betrifft, das Haut, Gelenke, Organe und Blutgefäße stützt, und das sie laut ihren Ärzten möglicherweise anfälliger für lange COVID gemacht hat. Sie wird auch auf Autoimmunerkrankungen untersucht, aber die einzige Linderung, die sie bisher gefunden hat, kam von einer langen COVID-Physiotherapie, einer Änderung ihrer Ernährung und einer integrativen Medizin.
Kulick versucht immer noch herauszufinden, wie es ihr besser gehen kann, während sie ihre langen Stunden bei ihrem Tierarztjob beibehält – und ihre gesundheitlichen Vorteile. Sie ist dankbar, dass ihr Mann ihrem Sohn eine hingebungsvolle Pflegekraft und ein professioneller Jazzmusiker mit einem Zeitplan ist, der eine gewisse Flexibilität zulässt.
„Aber es ist wirklich hart, wenn sich jede Woche anfühlt, als wäre ich einen Marathon gelaufen“, sagt sie. „Ich komme kaum durch“