Wie Großbritanniens Biber die britischen Naturschutzbemühungen unterstützen können

Chris Jones steht auf einem Biberdamm und taucht einen Stock tief in das sich dahinter gebildete Becken. Er zieht den Stock heraus, der jetzt über einen Meter Schlamm verkrustet ist. „All das würde sonst in die Austernbänke in Falmouth fließen“, sagt er. „Die Biber erledigen für sie die Arbeit der South West Water Behörden.“

Biber, das lerne ich an einem sehr lehrreichen und lehrreichen Wochenende in Cornwall, sind mehr als nur billige Arbeitskräfte: Wenn sie eine Chance bekommen, könnten sie einen großen Beitrag zur Rettung unserer Umwelt leisten. Und Jones ist ein seltener Vogel – ein bahnbrechender Bauer und Direktor der Biber Vertrauen, der sich für die Wiederansiedlung dieser bösartigen Nager einsetzt (Rizinusfaser, ihren lateinischen Namen geben) in unsere Flüsse. Technisch gesehen sind sie in diesem Lebensraum seit 400 Jahren ausgestorben.

Auf Jones’ Woodland Valley Farm, in einer Scheune, die nach leicht gärendem Heu duftet, beginnt unser Biber-Wochenende mit einer Präsentation einiger alarmierender ökologischer Statistiken: Die Überschwemmungen 2015 kosteten Großbritannien 5 Milliarden Pfund; in den 1970er Jahren wurden über 1 Million Hektar Feuchtgebiete trockengelegt; nur 14 Prozent unserer Flüsse sind in einem guten ökologischen Zustand. Darüber hinaus haben wir 50 Prozent unserer Tierwelt verloren, darunter Schlüsselarten und wichtige Bestäuber, und Defra warnt, dass nur noch 30 bis 40 Jahre Bodenfruchtbarkeit übrig sind. Die Liste geht weiter.

Als Reaktion auf diese Bedrohungen stellte Chris Jones 2003 seine 170 Hektar große Farm auf Bio um – und konzipierte 2014 das Cornwall Beaver Project. Drei Jahre später ließ er zwei erwachsene Biber in einem fünf Hektar großen Gehege auf seinem Land frei. „Durch den Bau von Dämmen regulieren Biber den Wasserfluss und reduzieren so das Risiko von Überschwemmungen und Dürren“, erklärt Chris. „Sie verlangsamen den Wasserfluss und verbessern die Wasserqualität, da sich schädliche Nitrate und Phosphate im Sediment absetzen. Die von ihnen geschaffenen Feuchtgebiete binden auch dreimal mehr Kohlenstoff als trockenere Wiesen – und können natürliche Feuerschneisen schaffen.“

Darüber hinaus unterstützen die Feuchtgebiete Ökosysteme, in denen andere Arten gedeihen können.

Chris hat jetzt fünf der Kreaturen, die auf seinem Land abbibern. Wir wandern durch den Wald, um die Wirkung ihrer Arbeit in den letzten vier Jahren zu sehen, und sehen riesige Haufen von Stöcken, Ästen und Steinen, die zu porösen Dämmen zusammengestapelt sind, die sowohl Wasser als auch Fische passieren lassen. Die Dämme sind jetzt brückenfest und tragen die Vegetation auf ihrer Oberfläche. Über ihnen haben sich auch Teiche gebildet, während die Bäche ihren Lauf erweitert haben, um Feuchtgebiete zu schaffen. Die Gegend – mit gesprenkeltem Sonnenlicht, das durch das Gewirr wilder Vegetation fällt – ist lebendig von Vogelgezwitscher und frischem Pflanzenwachstum.

Rundherum sehen wir Zeugnisse der fleißigen Tischlerei der Biber: Bäume wackeln gefährlich, ihre Stämme werden von den leuchtend orangefarbenen, eisenbeschlagenen Zähnen der Biber mit axtartiger Präzision in X-Formen zerhackt. Weiden – das Lieblingsessen der Biber – werden entrindet. Nagespuren, wie gemeißelte Kerben, gibt es im Überfluss.

Die Wiederansiedlung von Bibern ist nicht unumstritten. „Die Leute beschweren sich, dass Biber Bäume zerstören, aber das ist natürlicher Niederwald – eine traditionelle Methode der Waldbewirtschaftung“, verteidigt Chris das Projekt. „Biber brauchen Bäume und würden ihren eigenen Lebensraum nicht zerstören – sie sind hervorragend im Umweltmanagement.“

Manche Angler beschweren sich, dass Biber die Fische fressen, die sie sonst fangen würden. „Ein weit verbreiteter Irrglaube, dank CS Lewis‘ Chroniken von Narnia,“ lacht James Wallace, Geschäftsführer des Beaver Trust, der uns begleitet. Tatsächlich sind sie komplett vegetarisch. Was nicht heißen soll, dass es auch hier keine wirklichen Bedenken gibt.

„Bauern fürchten um ihre Ernte und ihren Lebensunterhalt“, erklärt James. Er sieht es als Teil der Aufgabe des Trusts an, Landbesitzer zu unterstützen und die lästigeren Auswirkungen von Bibern zu mildern. „Wir beraten uns mit lokalen Parteien – Landwirten, Fischereien, Förstern – hören auf ihre Anliegen und fördern eine ausgewogene Dynamik zwischen Mensch und Natur.“

Merlin Hanbury-Tenison, der Besitzer von Cabilla – ein Anwesen im Bodmin Moor, auf dem regelmäßig Retreats stattfinden – geht noch weiter. „Unser Ziel ist es, unser 200 Hektar großes Ackerland wieder in seinen natürlichen Gleichgewichtszustand zu bringen, wie es vor menschlichem Eingreifen war“, sagt er und fügt hinzu: „Der Biber ist der erste Schritt in unserer Strategie“. Deshalb hat er vor einem Jahr Sigourney Beaver und Jean-Claude van Dam auf seinem Land willkommen geheißen.

Unsere Gruppe verbringt eine Nacht mit Glamping in schicken Zelten auf seinem Anwesen, bevor Hanbury-Tenison uns zu einem Spaziergang durch die Wälder zu Cabillas eigenem Bibergehege führt. Sie haben bereits Dämme an seinen Bächen angelegt, und ich hatte gehofft, diese dämmerungsaktiven Kreaturen bei der Arbeit zu treffen – mit den Vorderzähnen Baumstämme schleppen und mit den Pfoten unter dem Gewicht der Steine ​​taumeln. Aber ihre Nachtarbeit ist getan – Sigourney spielt, als wir sie finden, glücklich mit ihren Kits in dem von ihr geschaffenen Pool, umgeben von einem idyllischen Wald aus Weiden, Ebereschen und Eichen.

Derzeit sind Biber in Schottland geschützt, jedoch nicht in England, wo bis zu 500 in fünf Flusseinzugsgebieten leben könnten. Es ist derzeit nicht erlaubt, sie in die Wildnis zu entlassen. Doch ihre Zukunft sieht rosig aus. “Es ist zu hoffen, dass Biber im nächsten Jahr geschützt und unter Lizenz wieder in der Wildnis Englands willkommen sind.” sagt James Wallace. Am 25. September kündigte die Regierung ein Programm an, das Landwirten Anreize geben soll, entlang von Flüssen Naturkorridore zu schaffen, die Bibern Raum für ihre ökologische Technik geben. Für Wallace kann der Schritt nicht schnell genug kommen: „Wir befinden uns in einem Klima- und Aussterbenotstand und es ist an der Zeit, dass wir zusammen mit der Natur zusammenarbeiten.“

Reiseutensilien

Besucher, die die . erleben wollen Cornwall-Biberprojekt kann eine zweistündige Tour durch die Woodland Valley Farm in der Nähe von Truro für £20 p.P. machen und dann über Nacht in Cabilla.

Die Zelte in Cabilla sind jetzt geschlossen, aber die Gäste können die neuen Hütten (bereit für April) ab 165 £ pro Nacht buchen. Bis dahin gibt es auch ein Cottage mit zwei Betten ab £160 pro Nacht (von September bis März). Die Hüttenpreise erhöhen sich von April bis August auf 190 £ pro Nacht. Es gilt ein Mindestaufenthalt von zwei Nächten.