Android-Handys herum Die Bay Area von San Francisco summte am Dienstagmorgen mit einem Alarm: Ein Erdbeben der Stärke 4,8 stand kurz bevor. „Sie haben vielleicht gezittert“, lauteten einige der Nachrichten. Mehr als eine Million Android-Nutzer sahen die Warnung. Und für einige kam es Sekunden, bevor sich der Boden überhaupt zu bewegen begann.
Es ist nicht das erste Mal, dass Android-Geräte diese Warnungen erhalten, sagt Marc Stogaitis, der Projektleiter für das Android Earthquake Alerts System. Aber weil die Bay Area so dicht besiedelt ist, traf die Warnung genügend Telefone, dass die breite Öffentlichkeit davon Notiz nahm. Erdbeben sind in der Vergangenheit ohne Vorwarnung aufgetreten, haben die Menschen unvorbereitet erwischt und sie ohne Vorankündigung zurückgelassen, um sich fallen zu lassen und in Deckung zu gehen. Warnungen wie diese zielen darauf ab, Erdbeben etwas von der Unvorhersehbarkeit zu nehmen – und sei es nur um wenige Sekunden.
„Eines der Dinge, die wir versuchen, ist der Aufbau einer Erdbebenfrühwarnindustrie“, sagt Robert de Groot, der Teil des ShakeAlert-Betriebsteams ist, einem Projekt des United States Geological Survey, das die ersten Anzeichen von Erdbeben erkennt. „Wir machen Dinge, an die wir noch nie wirklich gedacht haben.“
Die Technologie sagt keine Erdbeben voraus – das kann niemand, und die USGS auch nicht sagt es glaubt nicht, dass es „in absehbarer Zeit“ lernen wird, Erdbeben vorherzusagen. Aber es erkennt sie früher, als die Menschen sie normalerweise fühlen. Und Experten hoffen, dass die Warnungen eines Tages noch schneller versendet werden können, sodass die Menschen mehr Zeit haben, sich aus der Gefahrenzone zu befreien.
Zeit zum Rollen
Die Android-Warnung vom Dienstag wurde von Daten von unterstützt ShakeAlert, das erkennt, wann ein Erdbeben an der Westküste beginnt, und die Informationen an staatliche Regierungsbehörden und Dritte weitergibt. Und Google hat Schritte unternommen, um diese Informationen in diesen kostbaren Sekunden leichter verfügbar zu machen. Zunächst hat das Unternehmen die Warnung in sein eigenes System integriert und Push-Benachrichtigungen an Personen mit Android-Telefonen gesendet, die sich in der Nähe eines Erdbebens befinden, ohne dass sie eine separate App herunterladen müssen.
So funktioniert es: Wenn ein Erdbeben auftritt, sendet es weichere seismische Wellen, sogenannte P-Wellen, durch den Boden. Nicht jeder im Erdbebengebiet wird dies spüren, aber ein Netzwerk von 1.300 USGS-Sensoren tut es. Wenn vier Sensoren gleichzeitig ausgelöst werden, senden sie eine Warnung an ein Rechenzentrum. Wenn diese Daten die richtigen Kriterien erfüllen, stellt das ShakeAlert-System fest, dass stärkere S-Wellen unterwegs sein könnten, die Schäden verursachen und Menschen verletzen können. Dann interpretieren Warnsysteme wie das von Google, eine App namens MyShake oder Regierungsbehörden wie die Federal Emergency Management Agency und Transitsysteme die Daten und senden Warnungen.
Es gibt Einschränkungen. Diese S-Wellen bewegen sich schnell; Je näher eine Person am Erdbeben ist, desto unwahrscheinlicher ist es, dass sie einen Alarm erhält, bevor sie das Zittern spürt. Die USGS-Sensoren sind teuer und strategisch an der Westküste platziert. (Bis 2025 werden es insgesamt 1.675 sein, sagt de Groot.) Außerdem sind die schnell zusammengestellten Magnitudenmessungen nur vorläufig; Der Android-Alarm vom Dienstag warnte vor einem nahenden Beben der Stärke 4,8, aber die Messung erfolgte später angepasst auf 5.1.