Normalerweise gehen sie zur Behandlung in ein Krankenhaus oder in eine Arztpraxis (in manchen Fällen kann die Dosis jedoch auch zu Hause verabreicht werden). „Sie erscheinen am Tag der Infusion, wo eine Infusionsschwester Sie durch den Vorgang des Aufhängens und Anschließens an den Infusionsbeutel führt“, erklärt Dr. Avila. „Dann fließt die Flüssigkeit in Ihre Venen und verteilt sich im ganzen Körper, einschließlich der Krebszellen.“ (Ja, die Chemo geht vorbei überallnicht nur die Problemstellen – mehr dazu gleich.)
Dr. Avila weist darauf hin, dass eine Person möglicherweise allein durch eine Infusion eine Chemotherapie bekommt, eine Pille einnimmt, Injektionen erhält oder topische Cremes aufträgt – das hängt wirklich von der Art des Krebses, dem Ort, an dem er entdeckt wurde, seinem Stadium usw. ab wie ihr allgemeiner Gesundheitszustand aussieht. Und all dies kann zusammen mit anderen Krebsbehandlungen wie Strahlentherapie oder Operation geschehen.
Chemotherapie-Sitzungen können zwischen 30 Minuten und mehreren Stunden dauern. Aber das ist kein einmaliges Szenario – Dr. Avila behandelt ihre Krebspatienten am häufigsten mit vier bis sechs Zyklen. „Ab diesem Zeitpunkt gehen wir möglicherweise zu einer sogenannten Erhaltungsphase über, in der wir eine andere Art von Medikamenten verabreichen, die besser verträglich ist, entweder oral oder intravenös, um ein Wiederauftreten des Krebses zu verhindern.“ (Und trotz allem, was Sie vielleicht in letzter Zeit in den Nachrichten gehört haben, gibt es „so etwas wie eine ‚präventive‘ Chemotherapie nicht“, sagt sie.)
Warum eine Chemotherapie so brutal für den Körper eines Menschen sein kann
Die Beseitigung gefährlicher, schnell wachsender Zellen hat bei der Chemotherapie oberste Priorität – auch wenn die Medikamente dabei nicht krebsartige Zellen zerstören müssen. „Leider sind die meisten Chemotherapien nicht zielgerichtet und können daher gesunde Körperteile schädigen“, erklärt Dr. Landau. Er weist darauf hin, dass die Chemotherapie dazu neigt, auch andere natürlich „schnell wachsende“ (aber harmlose) Zellen anzugreifen, die beispielsweise im Fortpflanzungssystem, im Knochenmark, in den Haarfollikeln und im Verdauungstrakt zu finden sind. Das bedeutet, dass die Behandlung in jedem Zyklus Verstopfung, Schmerzen und Nervenprobleme, Durchfall, Hautveränderungen, Stimmungsschwankungen, wunde Stellen im Mund sowie Blutergüsse und Blutungen auslösen kann, sagt Dr. Avila. Haarausfall, eine der sichtbarsten Nebenwirkungen der Chemotherapie, beginne normalerweise etwa im zweiten Zyklus, fügt sie hinzu.
Die meisten dieser Effekte sind kurzfristig, einige können jedoch eine Weile anhalten oder später nach Abschluss der Chemotherapie auftreten, sagt Knapp. Dazu können möglicherweise Probleme mit der Fruchtbarkeit, frühe Wechseljahre, Osteoporose, Nervenschäden und ein erhöhtes Risiko für die Entwicklung anderer Krebsarten gehören.
Wie Dr. Avila betont, kann eine Chemotherapie ein wirklich turbulenter Prozess sein – körperlich und emotional. Manchmal fühlt sich ein Krebskranker wohl dabei, seine Diagnose im Voraus offenzulegen, während ein anderer vielleicht nie darüber spricht. „Es ist eine Entwicklung und eine Reise für jeden Patienten. Viele Menschen bleiben gerne konservativ [with revealing details about their condition] über längere Zeiträume, insbesondere Mütter, insbesondere in den frühen Stadien ihrer Behandlung.“ Knapp hat auch erlebt, dass der Prozess einen großen Einfluss auf das Arbeits- und Familienleben ihrer Patienten hatte – alles, was von ihnen Energie, Engagement und Präsenz erfordert. „Der anspruchsvolle Behandlungsplan, die Erholungsphasen und die Nebenwirkungen der Medikamente können die täglichen Routinen und Verantwortlichkeiten stören und die ohnehin schon herausfordernde Situation zusätzlich belasten.“