Wie Fifa und Uefa die Auswahl der Turnierausrichter zu einem „Streit“ machten

Erst jetzt sprechen die an der Bewerbung um die Fußball-Europameisterschaft 2028 zwischen Großbritannien und Irland beteiligten Personen, obwohl sie es seit Monaten wissen, aufgeregt über die Realität der Rückkehr des Turnierfußballs auf diese Inseln. Innerhalb der Kampagne herrschte das Gefühl, das Schicksal nicht herausfordern zu wollen, wenn man bedenkt, wie frühere Bewerbungen ausgegangen sind. Und das, obwohl dies seit weit über einem Jahr eine vollendete Tatsache ist.

Und obwohl dieser Sieg gefeiert werden sollte, wirft er größere Fragen zur Fußballpolitik auf, insbesondere angesichts der Kontroversen über die Bewerbungsverfahren für die WM 2018 und 2022 und die darauf folgenden Reformen.

Die Euro 2028 ist eine von möglicherweise fünf aufeinanderfolgenden Europameisterschaften und Weltmeisterschaften, bei denen es in den Bewerbungsverfahren praktisch keine Konkurrenz gegeben hat.

Die Entscheidung für 2028 wurde getroffen, weil sich die Türkei endgültig zurückgezogen hat. Aufgrund ihrer vergleichsweise geringen Infrastruktur war es jedoch nie wahrscheinlich, dass sie gewinnen würden, weshalb sie sich mit Italien zusammengetan haben, um sich für die EM 2032 zu bewerben.

Diese gemeinsame Bewerbung im Mittelmeerraum ist ebenfalls der einzige Kandidat für 2032, nachdem eine mögliche russische Kampagne von der Uefa aufgrund der Invasion in der Ukraine für nicht teilnahmeberechtigt erklärt wurde.

In Anlehnung an den Prozess 2028 sah sich die Bewerbung Kanadas, Mexikos und der USA für die Weltmeisterschaft 2026 mit der Konkurrenz Marokkos konfrontiert, doch letzteres wurde aus den gleichen Gründen wie die Türkei als chancenlos angesehen. Die Bewerbung „United 2026“ erhielt am Ende mehr als doppelt so viele Stimmen wie ihr afrikanischer Rivale.

Dadurch schloss sich Marokko schließlich für 2030 Spanien-Portugal an, ein Schritt, der als „Ausmanövrieren“ des politisch einflussreichen Angebots Saudi-Arabiens angesehen wurde, da es die afrikanischen Stimmen spaltete. Das Golfkönigreich war nicht mehr siegessicher und wollte keine Niederlage erleiden und sich zurückziehen … vorübergehend. Der einzige Konkurrent zu diesem Zeitpunkt war der südamerikanische Versuch, den 100. Jahrestag der ersten Weltmeisterschaft 1930 in Uruguay zu feiern, der eine inspirierend romantische Ausstrahlung hatte.

Stattdessen wurden sie in eine beispiellose „globale Feier“ für 2030 einbezogen, indem sie die ersten drei Spiele ausrichten durften. Uruguay erhält das Eröffnungsspiel als Anerkennung für seinen Status als Gastgeber und Meister von 1930, Argentinien erhält das zweite Spiel als Anerkennung für seine Leistung als Zweitplatzierter und wichtiger Partner von 1930. Paraguay gewinnt das dritte Spiel und schneidet als Stützpunkt des südamerikanischen Verbandes Conmebol sehr gut ab.

Obwohl dieser Lösung zugegebenermaßen eine ähnliche Romantik innewohnt und jegliche politische Auseinandersetzung vor einem derart symbolischen Turnier entfällt, hat sie noch einen weiteren fragwürdigen Effekt.

Aufgrund der kontinentalen Rotationsregeln der Fifa hat Südamerika die Chance im Jahr 2034 für nur drei Spiele aufgegeben – da keine Konföderation Wettbewerbsspiele in aufeinanderfolgenden Turnieren ausrichten kann. Es ist ein ziemlicher Kompromiss. Wie einer der Beteiligten sagte: „Das ist Fußballpolitik.“

Damit sind nur noch Länder der Asiatischen Fußballkonföderation und der Ozeanischen Fußballkonföderation teilnahmeberechtigt, und erstere unterstützen Saudi-Arabien bereits voll und ganz. Australien und Neuseeland kämpfen unterdessen darum, rechtzeitig zum Bewerbungsschluss am 31. Oktober mindestens drei zusätzliche Stadien zu finden, die die Mindestkapazität von 40.000 Zuschauern erreichen.

Es sieht bereits so aus, als ob die Entscheidung den Mitgliedsverbänden zur bloßen Ratifizierung vorgelegt werden könnte.

Das sollte die Fußball-Governance vor viel größere Fragen stellen, da einer der entscheidenden Punkte nach der Farce von 2018–22 darin bestand, die Transparenz zu verbessern. Eine zentrale Maßnahme dabei sollte darin bestehen, die WM-Abstimmung den Mitgliedern zugänglich zu machen.

Dem Wortlaut der Regeln nach mag das immer noch passieren, aber der Geist des Ganzen hat sich etwas anders angefühlt.

Wenn es bei den Reformen nach 2022 darum gehen sollte, Hinterzimmerdeals zu verhindern, was ist dann passiert?

„Es ist klar, dass es in Bezug auf Demokratie und Ausschreibung Rückschritte gegeben hat“, sagte eine zentral beteiligte Quelle.

Die breitere Politik spielt hier eindeutig eine einflussreiche Rolle.

Nachdem das Spiel durch die Abstimmungen von 2018 und 2022 gespalten wurde und die Weltmeisterschaft in die Hände praktischer Autokratien überging, gehen nun drei aufeinanderfolgende Turniere zurück an die traditionellen westeuropäischen Fußballmächte.

England ist der größte Partner im Jahr 2028 und feiert sein erstes vollständiges Turnier seit 1996. Spanien ist der größte Partner im Jahr 2030 und genießt sein erstes vollständiges Turnier seit 1982. Italien ist der größte Partner im Jahr 2032 und wird voraussichtlich sein erstes vollständiges Turnier seit 1990 genießen.

Die Buchung dieser drei Turniere dürfte also mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit zwei der wahren geopolitischen Kräfte sein. Die USA werden mittlerweile von allen Fußballfans als vorrangiger Markt angesehen, da der Sport dort boomt.

Saudi-Arabien hat inzwischen im Rahmen eines umfassenderen politischen und wirtschaftlichen Projekts eine enorme Ausweitung des Spiels angestrebt. Das Königreich pflegt auch eine immer engere Beziehung zur Fifa, deren Investmentfonds die ursprüngliche Idee der erweiterten Klub-Weltmeisterschaft finanzieren sollten. Dieser Plan hat sich nun in einem Event mit 32 Mannschaften im Jahr 2025 in den USA niedergeschlagen, das die Klubs der Saudi Pro League als nächste Phase ihrer Entwicklung als große Ankündigung anstreben. Sie wollen dazu beitragen, dass es zur Champions League konkurriert, und so den eigenen Bekanntheitsgrad steigern. Über den Preis und das Teilnahmegeld für diese Veranstaltung muss noch entschieden werden.

Die meisten großen Nationen scheinen ohne großen Widerstand das bekommen zu haben, was sie wollten.

Viele Quellen sprechen vom „Kuhhandel“. Andere gehen sogar so weit, Wörter wie „nähen“ zu verwenden. Einige kleinere südamerikanische Verbände sind mit der Entscheidung für 2030 nicht sonderlich zufrieden, insbesondere angesichts der Tatsache, dass drei automatische Qualifikationsspiele – in den drei Gastgebernationen – den Wert der äußerst lukrativen Qualifikationsliga sofort mindern und gleichzeitig die Chance auf die Ausrichtung einer Weltmeisterschaft verwehren 24 Jahre seit Brasilien im Jahr 2014.

Auf der anderen Seite geben einige zu, dass diese Situation möglicherweise besser ist als zufällige Gebote und die Verschwendung riesiger Geldbeträge für gescheiterte Kampagnen.

Bei aller Kraft des Vereinssports ist die Ausrichtung der Weltmeisterschaft immer noch der wichtigste Faktor für die Entwicklung des Fußballs auf der ganzen Welt. Normalerweise beeinflusst es das Spiel ein Jahrzehnt lang, wenn nicht sogar länger.

Letzteres zeigte sich daran, wie USA 94 direkt große amerikanische Investitionen in den Fußball anstiftete, sowie mehrere Eigentümer, die mit den Glazers begannen. Die Entscheidung, 2022 an Katar zu vergeben, war wahrscheinlich der einflussreichste Moment in der modernen Fußballgeschichte. Es führte direkt zu einem Regimewechsel bei Fifa und Uefa, veränderte den Kalender und war ein Faktor dafür, dass Katar Paris Saint-Germain übernahm und Saudi-Arabien Newcastle United kaufte. Es hat unbestreitbar auch eine Rolle dabei gespielt, dass Saudi-Arabien eine Weltmeisterschaft ausrichten wollte. Die regionale Rivalität bedeutet, dass Mohammed Bin Salman sein eigenes Turnier will.

Das zeugt von der enormen politischen Macht der Weltmeisterschaft, denn Fußball ist heute die beliebteste kulturelle Aktivität, die der Planet je gesehen hat. Und das Turnier selbst wird so groß, dass immer weniger Länder es tatsächlich ausrichten können.

Vieles davon dient als Metapher für das Spiel als Ganzes.

Am Ende ist es immer noch pure Schönheit, wie Menschen diese großartigen magischen Ereignisse in ihrer Nähe beobachten können. Ganz Dublin, Glasgow und Cardiff werden begeistert sein.

Aber gerade deshalb hat all dies eine Kraft, die über die Emotion hinausgeht.