Wie eine neue Saat Guatemala einen Weg aus Hunger und schlechter Gesundheit ebnet

Steile Hänge, Hitze, Armut und Unterernährung: Das ist Camotán, eine Stadt im Südosten Guatemalas, Heimat der Brüder Luis und Antonio Mejía. Sie haben kein Geldeinkommen, sie leben vom Mais, den sie ernten. Beide sind verheiratete Väter kleiner Kinder und leben in einem kleinen Beton- und Blechhaus ohne Badezimmer und Strom.

„Meine Familie und ich essen täglich etwa 3,6 kg Mais. Weil ich kein Geld habe, essen wir normalerweise Tortillas ohne Bohnen, etwa fünf oder sechs pro Tag, die uns satt halten“, sagte Luis.

Mit so einer Ernährung kann man nicht gesund werden. Neunzig Prozent der in extremer Armut lebenden Guatemalteken essen jeden Tag das gleiche Essen. Sie haben kaum Möglichkeiten, sich ausgewogen und eiweißreich zu ernähren. Und in Camotán leben laut Daten des guatemaltekischen Instituts für Statistik 41,1 Prozent der Bevölkerung in extremer Armut.

Mangelernährung ist bei solchen Menschen chronisch. „In ländlichen und einkommensschwachen Haushalten ist die Ernährung eintönig. Sie konsumieren hauptsächlich Mais und seine Derivate wie Tortillas“, sagte Mónica Mazariegos, Forscherin am Institut für Ernährung von Mittelamerika und Panama (INCAP). Guatemala hat einige der höchsten Risiken für Zink- und Eisenmangel in Lateinamerika.

Die Mejía-Brüder lernten, wie man Mais anbaut, als sie klein waren, erinnert sich Antonio, 40. „Unser Vater hat uns diese Art von Aktivität als eine Form des Überlebens beigebracht, als wir ungefähr acht Jahre alt waren“, sagte er.

Sie folgen jeden Tag der gleichen Routine, stehen um 5 Uhr morgens auf, gehen etwa 20 Minuten zu Fuß zum Feld, auf dem sie den Mais anbauen, und kommen gegen 18 Uhr nach Hause, um Tortillas zu essen.

Während seine Frau und seine Tochter den ganzen Tag zu Hause bleiben, um die Tortillas und andere Maisgerichte zuzubereiten, nimmt Luis, 42, seinen zehnjährigen Sohn mit aufs Feld, um ihm bei der Landarbeit zu helfen.

Die Arbeit hat sich nicht verändert, aber die Familie ernährt sich jetzt besser – dank einer neuen Maissorte.

Semilla Nuevaeine seit 2017 in Guatemala tätige Non-Profit-Initiative, hat ihnen ein hybrides Saatgut zur Verfügung gestellt, das durch konventionelle selektive Züchtung – nicht gentechnisch verändert – gezüchtet wurde und mehr essentielle Nährstoffe enthält als der Mais, den die Brüder zuvor angebaut haben.

„Unsere Lösung verbessert das billigste und kulturell bedeutendste Lebensmittel, nämlich Mais“, sagte Curt Bowen, Mitbegründer und Geschäftsführer von Semilla Nueva. „Die F3-Maissaat wird gezüchtet, um die Vitamin- und Mineralstoffdichte der Kultur zu erhöhen. Da es von diesen Bauern und Familien regelmäßig konsumiert wird, wird diese agronomische Praxis einen großen Einfluss auf den Ernährungszustand der Bevölkerung haben.“

Der Prozess, Lebensmittel nahrhafter zu machen, wird als Biofortifikation bezeichnet. „Biofortifikation konzentriert sich auf die Zugabe spezifischer Mikronährstoffe, die in der Ernährung von ressourcenarmen Bevölkerungsgruppen in Entwicklungsländern, die stark auf ein einziges Grundnahrungsmittel wie Mais angewiesen sind, unzureichend sind“, sagte Jere Haas, Ernährungsexperte an der Cornell University in Ithaca, New York .

Durch die Verteilung von biofortifiziertem Saatgut, sagte er, können wir „die Mikronährstoffmängel von Eisen, Zink und Vitamin A korrigieren, die zu einer hohen Belastung durch Krankheiten und Behinderungen in diesen ressourcenarmen Bevölkerungsgruppen beitragen“.

Sowohl Luis als auch Antonio Mejía beschreiben den F3-Samen als „weicher und reichlicher“ als andere Maissamen. Sie haben auch festgestellt, dass ihre Familien in den letzten Jahren weniger krank geworden sind und ihre Kinder den ganzen Tag über mehr Energie haben.

Biofortifikation ist ein elegantes Instrument, um die menschliche Gesundheit armer Menschen zu verbessern

Antonios Frau, María Mejía, 30, die den größten Teil des Tages in der Küche verbringt und die Tortillas zubereitet, sagte, dass sie mit dem F3 bemerkt, „dass die Tortillas größer, gelblicher und schwerer werden“, was der Familie ein Gefühl der Fülle gibt .

Die neuen Samen lösen jedoch nicht alle ihre Probleme. „Biofortifikation ist ein elegantes Instrument, um die menschliche Gesundheit armer Menschen zu verbessern [but] es ist nicht perfekt und muss bei Bedarf mit anderen Methoden kombiniert werden“, sagte Stephan Haefele, Experte für nachhaltige Böden und Pflanzen bei Rothamsted Research, einem gemeinnützigen Forschungszentrum in Großbritannien.

Auch wenn die Familie Mejía gesünder zu sein scheint, seit sie mit dem Anbau des biofortifizierten Saatguts begonnen hat, ist es nicht einfach zu messen, wie viel der erhöhten Nährstoffaufnahme wirklich vom Körper aufgenommen wird. Aus diesem Grund gibt es eine Debatte darüber, wie viel Biofortifikation hilft, den Nährstoffmangel zu beheben.

Es kann auch Kompromisse geben. „In einigen Fällen bringen die biofortifizierten Pflanzen einen geringen Ertrag [lower volumes of produce] als die besten normalen Sorten, dann besteht das Dilemma darin, den Menschen genügend Kalorien oder ausreichend Mikronährstoffe zuzuführen“, sagt Haefele.

Es gibt kein gemeldetes Risiko beim Verzehr von konventionell bioangereicherten Pflanzen. Trotzdem werden sie nicht alle sofort akzeptieren. „Eine Herausforderung kann durch mögliche Veränderungen im Geschmack und Aussehen von Esswaren entstehen, die von der Bevölkerung angenommen werden müssen“, sagte Abdul Wakeel, Assistenzprofessor an der Universität für Landwirtschaft Faisalabad in Pakistan.

Auch Landwirte brauchen mehr als nur eine einmalige Lieferung von Saatgut. „Es ist ein kontinuierlicher Prozess, die biofortifizierten Sorten zu erhalten und zu erhalten, und gleichzeitig müssen die Böden mit Mineralien versorgt werden, insbesondere wenn sie einen Mangel an bestimmten Mineralien haben“, sagte Wakeel.

Die Tortillas werden größer, gelblicher und schwerer

Semilla Nueva sammelt die Daten, die zur Lösung dieser Debatten und Probleme erforderlich sind. Es befragt die Landwirte, die F3-Saatgut anbauen, um zu sehen, wie viel Mais sie das ganze Jahr über verbrauchen. Anschließend arbeiten sie mit Landwirten und Labors zusammen, um den Nährstoffgehalt des bioangereicherten Mais zu bewerten. Danach arbeiten sie mit INCAP, dem führenden Ernährungs-Think Tank der Region, zusammen, um Familien zu besuchen, die es essen, und Daten zu Lebensmittelverzehr und Ernährung von Frauen und Kindern in diesen Familien zu sammeln.

„Diese Umfragen ermöglichen es INCAP, ein Modell der fehlenden Nährstoffe in der Ernährung dieser Bevölkerungsgruppen zu erstellen und wie sehr sie diese Mängel reduzieren, wenn sie unseren nahrhafteren Mais essen“, fügte Bowen hinzu. Mit diesen Daten schätzt Semilla Nueva, was in der Ernährung dieser ländlichen Haushalte noch fehlt.

Semilla Nueva hat Partnerschaften und Notfallprogramme geschaffen, um Bauern aus verarmten Gemeinden wie den Mejía-Brüdern kostenlos Saatgut zur Verfügung zu stellen. Darüber hinaus verkauft die Organisation Saatgut zu geringen Kosten an Bauernverbände. Sie scheinen glücklich zu sein: Im Jahr 2021 pflanzten 35 Prozent der Landwirte Samen aus ihrer F3-Ernte neu an.

Im Jahr 2021 erreichte Semilla Nueva mit Unterstützung der amerikanischen Philanthropie und der Feed the Future-Initiative von USAID 12.600 Bauern und ihre Familien. Es konzentriert sich auf Landwirte, die Mais für den Verzehr zu Hause anbauen, und auf kleine kommerzielle Landwirte, die an lokale Märkte verkaufen. 36 Prozent der Bauern, die das F3-Saatgut anbauen, leben unterhalb der nationalen Armutsgrenze Guatemalas und müssen von weniger als 3,64 Dollar pro Tag leben.

Derzeit gibt es im privaten und öffentlichen Sektor nur eine Handvoll Hersteller von biofortifiziertem Mais-Saatgut. Die Samen werden von einigen lokalen und internationalen Organisationen wie Semilla Nueva vertrieben.

Laut den anekdotischen Daten von Semilla Nueva aus den letzten zwei Jahren konnten 37,5 Prozent der Kleinproduzenten, die 2020 Saatgutspenden erhielten, die Hybridsamen mit Samen, die sie aus ihrer eigenen Ernte gesammelt hatten, nachpflanzen und waren mit den Erträgen zufrieden ; 64 Prozent planen eine Neuanpflanzung im Jahr 2022.

Diese agronomische Praxis wird einen großen Einfluss auf den Ernährungszustand der Bevölkerung haben

„Dies gibt Optimismus, um weniger Abhängigkeit vom Kauf von Saatgut und Spenden zu schaffen, wenn man bedenkt, dass die Erträge weiterhin höher sind als bei anderen biofortifizierten, offen bestäubten Sorten“, sagte Bowen.

„Wir sind gerade dabei, diesen technologischen Durchbruch in die Gesundheit und Ernährung von mehr Guatemalteken zu integrieren, die in extremer Armut leben“, sagte Manolo Mazariegos, Ernährungsexperte bei INCAP. In Anbetracht der begrenzten verfügbaren Ressourcen ist das Projekt weit fortgeschritten und erreicht Tausende von Familien in Guatemala.

Aber auch Tausende andere Landwirte müssen erreicht werden. Um dieses Problem zu lösen, „muss die öffentliche Politik gestärkt werden und Initiativen wie diese sollten als dringendes öffentliches Interesse angesehen werden, um Unterernährung in unterversorgten Bevölkerungsgruppen zu bekämpfen“, fügte er hinzu.

Dieser Artikel wird unter einer Creative Commons-Lizenz veröffentlicht. Die Originalversion erschien auf Open Democracy.

Hauptbild: Perry Grone