Menschenjäger mag sich von späteren Harris-Adaptionen unterscheiden, hat aber seinen ganz eigenen Reiz. Mann kontrastiert den Alltagsjob der FBI-Agenten unter der Kontrolle von Dennis Farinas Crawford mit surrealen Szenen, die zu Harris’ manchmal wahnsinniger Prosa passen. Die Szene, in der Noonans gewaltiger Dolarhyde seine Red-Dragon-Persönlichkeit offenbart, vertont mit „In-A-Gadda-Da-Vida“ von Iron Butterfly, hält jeder Szene in jeder folgenden Harris-Adaption stand.
Und doch, Menschenjäger floppte. Der Film spielte nur die Hälfte seines Budgets ein und wurde von Kritikern mit der Begründung abgetan, der Stil sei wichtiger als die Substanz, Manns Sache Miami Vice Ästhetik auf die Spitze getrieben. Niemand war enttäuschter als De Laurentiis. „Menschenjäger war nicht roter Drache“, sagte De Laurentiis Der Wächter in 2001. “Menschenjäger war nicht gut.“ Als das Studio Orion Pictures anrief, gab De Laurentiis die Rechte kostenlos ab.
Okay, ganz so einfach ist es nicht. Bevor Orion sich engagierte, drehte der Schauspieler Gene Hackman ein Theaterstück. Hackman hatte geliebt Das Schweigen der Lämmer Roman und sprach mit Harris darüber, das Projekt auf die große Leinwand zu bringen. Als Empire-Magazin Berichten zufolge hatte Hackman gehofft, bei dem Film Regie zu führen und die Hauptrolle zu spielen, die Rolle des Crawford zu spielen und John Hurt als Lecter und Michelle Pfeiffer als Clarice Starling zu besetzen. Allerdings nach 1988 Mississippi brenntHackman entschied sich gegen einen weiteren düsteren und verstörenden Film.
In der Zwischenzeit interessierte sich Orion Pictures für das Projekt und wählte Jonathan Demme als Regisseur aus. Das Duo hatte den Segen von Harris, stand aber dennoch vor einem Problem: De Laurentiis. Laut The Guardian hatten sich weder De Laurentiis noch seine Frau und Partnerin Martha die Mühe gemacht, zu lesen Das Schweigen der Lämmer als es 1988 herauskam. Als Orion und Demme sich an De Laurentiis wandten, um sich die Rechte zu sichern, ließen der Produzent und sein Partner sie kostenlos frei.
Nun, das ist auch nicht ganz richtig. Das bessere Wort ist Orion die Rechte „verliehen“. Weil wenn Das Schweigen der Lämmer erwies sich als alles, was De Laurentiis erhofft hatte Menschenjäger wäre, wäre sein Interesse an der Figur sofort zurückgekehrt. Die Studios begannen, De Laurentiis wegen einer Fortsetzung zu kontaktieren Schweigenschließlich basierend auf Harris’ bizarrem Nachfolgeroman, Hannibal. Da er wusste, dass er eine Machtposition innehatte, nutzte De Laurentiis seinen Einfluss, um sich bei Universal durchzusetzen, dem Studio, das schließlich den von Ridley Scott inszenierten Film produzierte Hannibalin einem Zug, der Sam Raimis dritten Treffer beeinflusste Evil Dead Film (aber das ist eine andere Geschichte für ein anderes Mal).
Das andauernde Schweigen
Die verworrenen Rechte an Das Schweigen der Lämmer habe die Dinge durcheinander gebracht, Post-Menschenjäger. De Laurentiis wollte immer noch von der Welle der Popularität rund um Anthony Hopkins’ Interpretation von Lecter profitieren und wagte einen weiteren Versuch roter Drache. In einer der gravierendsten Herabstufungen aller Zeiten wählte De Laurentiis Brett Ratner als Regisseur dieser zweiten Adaption aus.