Auf seiner Website beschreibt sich Greenstone als „Wasserunternehmen“ und als „Entwickler und Eigentümer zuverlässiger, nachhaltiger Wasserversorgung“. Sein CEO, Mike Schlehuber, arbeitete zuvor für die Vidler Water Company – ein weiteres Unternehmen, das im Wesentlichen die Wasserversorgung vermittelt – sowie für Summit Global Management, ein Unternehmen, das in Wasserlieferanten und Wasserrechte investiert. Der Geschäftsführer und Vizepräsident von Greenstone, Mike Malano – ein ehemaliger Immobilienmakler mit Sitz in Phoenix, der laut seiner Unternehmensbiografie weiterhin „in der Entwicklungsgemeinschaft von Arizona aktiv ist“ – wurde quasi in den Vorstand des Bewässerungs- und Entwässerungsbezirks Cibola Valley gewählt -staatliche Organisation, die die Wasserverteilung für die Landwirtschaft in der Region überwacht.
Irwin war entsetzt. Sie hatte das Gefühl, dass ein Unternehmen mit Verbindungen zu Großbanken und Immobilienentwicklern, das sich als Bauernhof ausgab, ihre Kleinstadt unterwandert und ihre wertvollste Ressource verkauft hatte.
Der Deal wird keine unmittelbaren Auswirkungen auf die Bewohner von Cibola haben. Die kommunale Wasserversorgung wird dadurch nicht beeinträchtigt. Sie befürchtet jedoch, dass der Transfer der erste von vielen sein wird. Und wenn immer mehr Bauernhöfe brachliegen, um die Städte mit Wasser zu versorgen, was wird dann aus den ländlichen Städten entlang des Flusses?
„Es wird wie in Owens Valley sein“, sagte sie und bezog sich dabei auf den Wasserraub, der den Film Chinatown inspirierte. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts kauften Agenten der Stadt Los Angeles, die sich als Bauern oder Viehzüchter ausgaben, Land im Tal auf und leiteten dessen Wasser um, um ihre Metropole zu versorgen, wobei sie eine Staubwolke zurückließen.
„Ich fürchte, wir haben die Büchse der Pandora geöffnet, indem wir den Greenstone-Deal zugelassen haben“, sagte sie.
Der Colorado River, der sich von den Rocky Mountains bis nach Mexiko erstreckt, ist seit der Jahrhundertwende um etwa 20 Prozent zurückgegangen, inmitten der schwersten Dürre, die der Westen seit 1.200 Jahren erlebt hat. In einem mühsam ausgehandelten Deal Arizona, Nevada und Kalifornien einigten sich auf eine Reduzierung Die Wassermenge, die sie dem Fluss entnehmen, wird bis 2026 um 13 Prozent sinken. Experten warnten, dass im kommenden Jahrzehnt noch tiefere Kürzungen erforderlich sein würden, aber die Staaten stecken derzeit bei einem längerfristigen Schutzplan fest.
„Angesichts der anhaltenden Knappheit am Fluss, die durch den Klimawandel verursacht wird, wird das Wasser des Colorado River sehr wertvoll werden“, sagte Rhett Larson, Professor für Wasserrecht an der Arizona State University. „Jeder, der diese Dynamik versteht, denkt: ‚Wenn ich die Wasserrechte am Colorado River kaufen könnte, wäre das zum jetzigen Zeitpunkt wertvoller als der Besitz von Öl in diesem Land.‘“
Obwohl der Preis, den Queen Creek für das Wasser zahlte, beachtlich war und sich auf mehr als 11.500 US-Dollar pro Hektar belief, sagten Anwälte und Wasserexperten in Arizona dem Guardian, dass der Preis heute wahrscheinlich sogar noch höher sein würde.
Der Verkauf und die Übertragung des Wassers kann jedoch bürokratisch und kompliziert sein. In den meisten Fällen müsste ein Unternehmen wie Greenstone zunächst andere Landbesitzer in ihrem örtlichen Bewässerungsbezirk davon überzeugen, den Verkauf zu genehmigen, und dann die Genehmigungen des State Department of Water Resources und des US Bureau of Reclamation, der Bundesbehörde, die das Wasser verwaltet, einholen der Westen.
Was Irwin und viele Einwohner von Cibola nicht wussten, war, dass in ihrer verschlafenen Stadt am Flussufer eine ausgewählte Gruppe von Bauern und Landbesitzern seit Jahren daran arbeitete, solche Geschäfte zu ermöglichen.
„Sein Traum war es, dieses Wasser zu verkaufen“
Bewässerungsbezirke dienen, wie der Name schon sagt, dazu, Wasser für die Bewässerung im gesamten Westen der USA zu verteilen. Diese Bezirke wurden im 19. und 20. Jahrhundert als Genossenschaften gegründet, die es den Landwirten ermöglichten, Ressourcen für den Ausbau der Wasserinfrastruktur zu bündeln. Im Einzugsgebiet des Colorado River schließen die Bezirke einen Vertrag mit dem Bureau of Reclamation, um Wasser, das durch die Bundesinfrastruktur fließt, an Bauernhöfe und Ranches zu liefern.
Landwirte neigen dazu, ihr kostbares Wasser zu besitzen, erklärte Susanna Eden vom Water Resources Research Center der University of Arizona. Die meisten Bewässerungsbezirke sind darauf eingerichtet Behalten Sie Wasser für die Landwirtschaft – und um es in Schach zu halten ihre Gerichtsbarkeiten.