FRIEDRICH Valentichs letzte Worte an Fluglotsen lösten ein faszinierendes Rätsel aus, das die Ermittler seit 44 Jahren verwirrt.
Nachdem er ein „langes metallisches“ Objekt beschrieben hatte, das mit hoher Geschwindigkeit kreiste, sagte er: „Es schwebt wieder über mir … es schwebt und es ist kein Flugzeug.“
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Der Controller von Melbourne, Steve Robey, hörte dann ein “metallisches Kratzen” und die Übertragung wurde unterbrochen.
Frederick, 20, und seine gemietete Cessna 182L wurden nie wieder gesehen.
Die Geschichte schaffte es unter der Überschrift „UFO Mystery“ auf die Titelseite der australischen Zeitung und verbreitete sich bald um die ganze Welt.
Und in den darauffolgenden Tagen sagte Fredericks eigener Vater, er hoffe, er sei von Außerirdischen entführt worden und noch am Leben.
Guido Valentich sagte: „Die Tatsache, dass sie keine Spur von ihm gefunden haben, bestätigt wirklich die Tatsache, dass UFOs dort gewesen sein könnten.“
In einem weiteren Presseinterview fügte er hinzu, er glaube, sein Sohn werde „von Menschen von einem anderen Planeten festgehalten“.
Er benutzte auch die Worte „jemand aus einer anderen Welt“ und fügte hinzu: „Sie wollen ihn vielleicht eine Woche oder so festhalten, bevor sie ihn zurückbringen.“
Es war nur der Beginn eines anhaltenden Mysteriums, das UFO-Beobachter und Fans der Luftfahrtgeschichte seit jeher fasziniert.
Mehrere Zeugen meldeten sich und sagten, sie hätten gesehen, wie ein seltsames Objekt vor Cape Otway, 100 Meilen südwestlich von Melbourne, flog.
Bankmanager Colin Morgan und seine Frau berichteten, ein großes, leuchtendes, sternförmiges Objekt gesehen zu haben, das fast eine Stunde lang in der Nähe von Geelong, weiter oben an der Küste, schwebte.
„Es schien fast über uns zu schweben, als wir eine Autobahn hinunterfuhren“, sagte Morgan gegenüber australischen Medien.
„Es war hell und hatte grüne flackernde Lichter an einem Ende.“
Die Details stimmten mit Fredericks eigener Beschreibung eines grünen Lichts in seinem hektischen sechsminütigen Funkanruf überein.
‘Dunkler Klecks’
Die Behörden versuchten, die Berichte zu unterdrücken und bestanden darauf, dass sie nicht glaubten, dass ein UFO beteiligt war.
Aber aufgeregte Berichte deuteten damals darauf hin, dass Frederick das Opfer von Tasmaniens „Teufelsdreieck“ war – dem südlichen Äquivalent von Bermudas berüchtigter mysteriöser Zone.
Dann meldete sich Roy Manifold – ein Klempner im Urlaub mit seiner Frau Brenda – mit Fotos, die 20 Minuten vor Fredericks Funkspruch aufgenommen wurden.
Er sagte, er habe angehalten, um den Sonnenuntergang über der Bass Strait von Crayfish Bay aus zu fotografieren – und erst etwas Seltsames bemerkt, als er den Film entwickeln ließ.
Sein viertes Bild zeigte einen dichten „schwarzen Klumpen“, der das Meer aufzuwühlen schien, und das sechste zeigte eine dunkle Masse, die in den Himmel aufstieg – mit etwas, das wie blaue „Abgas“-Dämpfe hinterherzog.
Der erstaunlichste Beweis kam von einem Farmer auf Cape Otway, der berichtete, dass er an dem Abend, an dem Frederick verschwand, ein 100-Fuß-Objekt über seinem Grundstück fliegen sah.
Er behauptete, an der Seite sei ein kleines Flugzeug befestigt gewesen, aus dem Öl ausgetreten sei.
Beunruhigt von dem, was er sah, ätzte der Bauer die Heckkennzeichen des Flugzeugs auf seinen Traktor – VH-DSJ – die gleiche wie die der vermissten Cessna.
Die Tatsache, dass diese Sichtung erst 36 Jahre später auftauchte, hat einige nicht davon abgehalten, dies als überzeugenden Beweis einer Entführung zu sehen.
“Alien-Besessenheit”
Frederick Valentich träumte schon als kleiner Junge von einer Karriere als Pilot.
Er war auch von UFOs fasziniert – seine Freundin sagte später, er sei überzeugt, dass Aliens sie besuchen würden und er „mit ihnen zurückgehen würde – aber nicht ohne sie“.
Er trat den Luftkadetten bei, wurde aber zweimal von der Royal Australian Air Force abgelehnt und fiel auch durch seine Berufspilotenprüfungen.
Er hatte zwar eine Privatpilotenlizenz, geriet aber wegen drei Sicherheitsverstößen in Schwierigkeiten – weil er in einen eingeschränkten Luftraum und in eine Wolke geflogen war.
Mit 150 Flugstunden auf dem Buckel erhielt er die Berechtigung zum Nachtflug unter “visuellen meteorologischen Bedingungen”.
Am 21. Oktober 1978 war das Wetter klar, als er eine Cessna mietete und einen Flugplan aufgab, um 121 Seemeilen nach King Island zu fliegen.
Er sagte den Flughafenbehörden, er werde Freunde abholen und lud vier Schwimmwesten an Bord.
Mysteriöserweise stellte sich dies später als falsch heraus und der wahre Grund für seine Flucht ist unbekannt.
Einige haben spekuliert, dass er nach UFOs suchen wollte.
Er startete um 18.19 Uhr mit vollem Tank in Moorabin bei Melbourne.
Um 19.00 Uhr meldete er seinen Aufenthaltsort in Cape Otway. Von dort war es ein 20-minütiger Flug über das Meer nach King Island.
Aber um 19.06 Uhr funkte er die Fluglotsen in Melbourne mit einer dringenden Frage: „Gibt es irgendeinen bekannten Verkehr unter fünftausend (Fuß)?“
Fluglotsen sagten, es seien keine anderen Fahrzeuge in der Nähe.
Frederick sagte, er könne ein „großes Flugzeug“ mit „vier hellen Lichtern sehen, es scheint wie Landescheinwerfer zu sein“.
Er sagte, es flog mit “unbekannter Geschwindigkeit” über uns hinweg und dann “näherte es sich jetzt von genau Osten auf mich zu”.
Er fügte hinzu: “Es scheint mir, dass er eine Art Spiel spielt, bei dem er dreimal hintereinander mit Geschwindigkeiten über mich fliegt, die ich nicht identifizieren konnte.”
Der Pilot sagte dann, er kreise in 4.500 Fuß Höhe, um es zu beobachten, und fügte hinzu: „Es scheint, als ob es stationär ist, was ich gerade tue, es umkreist und das Ding nur über mir umkreist, außerdem hat es grünes Licht und Sortierung metallisch, als ob alles von außen glänzend wäre.”
Frederick sagte, das mysteriöse Schiff sei “verschwunden” und dann wieder aufgetaucht, “und nähere sich jetzt von Südwesten”.
Er berichtete dann, dass sein Motor “rauen Leerlauf” und “Husten” hatte.
Seine letzten Worte um 19.12 Uhr waren: “Meine Absicht ist es, nach King Island zu fliegen. Ah, Melbourne, dieses seltsame Flugzeug schwebt wieder über mir … es schwebt und es ist kein Flugzeug.”
Mindestens acht Militärflugzeuge durchkämmten das Gebiet in einer großen Suchaktion, aber es wurde keine Spur gefunden.
„Hoax“-Behauptungen
Fredericks Freundin Rhonda Rushton, 17, suchte sogar ihr eigenes Flugzeug ins Landesinnere – im Glauben, er hätte für eine sicherere Landung umgedreht.
„Er hat mir immer gesagt, dass er das tun würde, wenn er über dem Meer in Schwierigkeiten gerät“, sagte sie.
Er hatte ihr auch gesagt, “wenn ein UFO auf die Erde käme, würde er damit zurückgehen”, aber nicht ohne sie, so die damaligen Berichte.
Fredericks Vater bestritt Behauptungen, das Verschwinden sei ein Scherz gewesen, der durch seine UFO-Besessenheit ausgelöst worden sei und dass sein Sohn sich versteckt habe.
Guido Valentich sagte, UFOs seien nur ein „Hobby“ und fügte hinzu: „Er war nicht die Art von Person, die Geschichten erfinden würde. Für ihn musste alles sehr korrekt und positiv sein.“
Ein offizieller Absturzbericht von 1982 besagte, dass die Ursache des Verschwindens nicht ermittelt werden konnte.
Seitdem haben Spürnasen ihre eigenen Theorien aufgestellt.
Für manche ist die Erklärung eher bodenständig.
Im Jahr 2013 sagte der pensionierte Major der US-Luftwaffe, James McGaha, Frederick hätte die Orientierung verlieren können – eine Gefahr selbst für die erfahrensten Piloten.
Er schrieb im Skeptical Inquirer, dass die vier Lichter, die Frederick sah, wahrscheinlich Planeten und ein Stern waren, die zu dieser Zeit ausgerichtet waren.
Abgelenkt von der Suche nach dem “UFO” konzentrierte er sich nicht auf lebenswichtige Flugaufgaben und hat möglicherweise seine Instrumente nicht überprüft.
Er hätte der „Tilted-Horizon-Illusion“ zum Opfer fallen können – wenn Piloten fälschlicherweise denken, dass sie horizontal fliegen – und in eine fatale Kurve geraten sein, die als „Friedhofsspirale“ bezeichnet wird.
Einige haben vermutet, dass Frederick sein Flugzeug sogar auf den Kopf gestellt haben könnte, ohne es zu merken.
Die Lichter, die er sah, könnten seine eigenen Flugzeuglichter gewesen sein, die sich im Wasser spiegelten, heißt es.
Diese Theorie wurde damals 1978 von Arthur Schutt zurückgewiesen, der in Presseberichten als „Veteranenflieger“ und „Leiter eines Luftfahrtunternehmens“ bezeichnet wurde.
Er sagte: „In diesem Halblicht hätte der Pilot bald gemerkt, ob das Flugzeug begonnen hätte, sich auf den Kopf zu stellen.
„Der Teppich kommt aus dem Boden und die Kippen fallen aus dem Aschenbecher.“
Vierundvierzig Jahre später gibt es keine Anzeichen dafür, was wirklich in dieser Nacht über der Bass Strait passiert ist.
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