Kurz bevor sich die Türen auf der E3 2016 öffneten, Jahre bevor Zelda: Tears of the Kingdom überhaupt erfunden wurde, saß ich mit ein paar Medientypen in einem Raum. Sie diskutierten lange über Nintendos Entscheidung, in LA nur mit The Legend of Zelda: Breath of the Wild aufzutauchen.
„Es ist höchste Arroganz, die an Dummheit grenzt“, erinnere ich mich lebhaft an den Ausspruch eines prominenten Schriftstellers. Nur wenige waren anderer Meinung.
Dies war eine andere Zeit. Nintendos Wii U-Konsole war ein katastrophaler Ausfall und der 3DS zeigte sein Alter. Das Unternehmen hatte angekündigt, an einer neuen Maschine mit dem Codenamen NX zu arbeiten, aber sie war nirgendwo zu sehen (sie würde vier Monate später enthüllt werden).
An Kritik an Nintendos Geschäftsentscheidungen im Jahr 2016 mangelte es nicht. Dennoch stahl Nintendo auf dieser E3 mit nur einem einzigen Spiel allen die Show. Die Aufregung um Breath of the Wild war so groß, dass am letzten Tag der Show ein Ansturm von Fans auf Nintendos Stand stürmte, um hineinzukommen, bevor sich die Warteschlange schloss.
Es fühlte sich wie ein Moment an. Und was folgte, war das Wiederaufleben von Nintendo, angeführt von einem Zelda-Spiel, das die Serie von einer der am meisten geschätzten der Branche in eine der größten verwandeln würde.
The Legend of Zelda war schon immer eine wichtige Serie. Die Leute kaufen Nintendo-Maschinen für Zelda, und es gibt ein lukratives Geschäft rund um Zelda-Spielzeug, Statuen, Soundtracks und sogar Konzerte. Wenn es jedoch um kalte, harte Zahlen geht, ist es notorisch inkonsistent.
Vor Breath of the Wild war Twilight Princess aus dem Jahr 2006 das meistverkaufte Zelda-Spiel, das auf Wii und GameCube knapp 9 Millionen Mal verkauft wurde. Das ist nicht unerheblich, aber es bedroht auch nicht die oberen Ränge der beliebtesten Spiele von Nintendo. Zum Vergleich: Mario Kart Wii verkaufte sich über 37 Millionen Mal und New Super Mario Bros Wii brach 30 Millionen.
Zelda hat die Angewohnheit, zwischen Veröffentlichungen mehr als die Hälfte seiner Spieler zu verlieren
Auf Twilight Princess folgte Skyward Sword, das 2011 für Wii erschien und nicht einmal 4 Millionen Exemplare schaffte. Es folgt einem bekannten Muster. Ocarina of Time war mit 7,6 Millionen Verkäufen ein großer Hit auf dem N64, aber seine Fortsetzung Majora’s Mask schaffte weniger als die Hälfte (3,4 Millionen). Das allererste Zelda auf dem NES erreichte 6,5 Millionen, sein Nachfolger (The Adventure of Link) brachte 4,4 Millionen ein.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Verkäufe von Nintendo-Spielen zwischen den Plattformen schwanken, hauptsächlich weil die Konsolen selbst sehr unterschiedlich beliebt sind. Obwohl Wind Waker 3 Millionen Exemplare weniger verkaufte als Ocarina of Time, machten seine Verkäufe immer noch über 20 Prozent der GameCube-Installationsbasis aus, während Ocarina of Time nur geringfügig besser war, da es 23 Prozent des N64-Publikums ansprach.
Trotzdem hat Zelda, selbst wenn man sich Spiele auf derselben Plattform ansieht, die Angewohnheit, zwischen den Veröffentlichungen mehr als die Hälfte seiner Spieler zu verlieren. Und wenn es um die erfolgreichsten Nintendo-Reihen geht, sitzt Zelda fest hinter Mario, Pokémon, Mario Kart, Smash Bros und Animal Crossing.
Dann passierte Breath of the Wild. Mit mehr als 30 Mio. Verkäufen (allein die Switch-Version liegt bei 29 Mio.) liegt das Spiel vor Pokémon und Mario und liegt in Sachen Switch-Beliebtheit gleichauf mit Super Smash Bros.. Die meisten Nintendo-Franchises sind während der Switch-Generation erheblich gewachsen, aber Zelda ist am stärksten gewachsen, wobei die Verkäufe von Breath of the Wild um 240 Prozent höher waren als der vorherige Höhepunkt von Twilight Princess.
Es war sicherlich ein riesiger Start. Das Spiel erhielt überwältigend positive Kritiken und die Marketingkampagne – einschließlich dieser epischen E3-Show – stieß auf großes Interesse. Es war auch der einzige bemerkenswerte Starttitel für Nintendo Switch, der deutlich mehr Interesse auf sich zog als die Wii U. Bekanntlich hatte Breath of the Wild eine 100-prozentige Anschlussrate mit Switch, und in einigen Märkten hatte die Switch-Version sogar die Konsole überverkauft.
Diese letzte Statistik war sicherlich seltsam, aber ansonsten war nichts davon besonders ungewöhnlich. Zelda-Spiele erhalten häufig begeisterte Kritiken, über 95 Metacritic-Punktzahlen und verkaufen sich normalerweise gut. Skyward Sword war insgesamt ein kommerzieller Tiefpunkt, aber zunächst war es das am schnellsten verkaufte Spiel der Serie in den USA. In Großbritannien ist Wind Waker das am schnellsten verkaufte Zelda in einem einzigen Format, aber es ist nur der neunte Platz in der Liste der ewigen Verkäufer.
Mit anderen Worten, eine große Einführung ist großartig, aber das bringt Sie nicht zu 30 Millionen Verkäufen.
Breath of the Wild verkaufte sich jedoch einfach weiter und es geht immer noch. In Nintendos letztem Finanzbericht gab das Unternehmen bekannt, dass sich das Spiel in den neun Monaten bis zum 31. Dezember – über fünf Jahre seit seiner Veröffentlichung – über 2,4 Millionen Mal verkauft hat. Es ist jetzt über sechs Jahre alt und das Spiel erscheint immer noch in den britischen Top 20.
Es wurde viel darüber geschrieben, wie Mario Kart 8: Deluxe immer weiter verkauft und verkauft wird, aber genau das tut Mario Kart immer. Der Verkauf von Zelda-Spielen ist tendenziell eher von vornherein geladen, außer dass dies bei Breath of the Wild nicht der Fall war.
Das aufstrebende Gameplay von Breath of the Wild treibt die Verkäufe weiter an, und Tears of the Kingdom greift noch weiter darauf ein
Der Schlüssel zu dieser Veränderung ist das Spiel selbst. Im Gegensatz zu früheren Zelda-Titeln ermöglichte Breath of the Wild den Spielern, Herausforderungen zu erkunden und anzugehen, wie sie es für richtig hielten, mit einer Reihe neuer Spielmechaniken. Diese Art von aufstrebendem Gameplay hat zu Tausenden von YouTube-Videos, Artikeln, Streams und Clips von Spielern geführt, die verrückte Dinge im Spiel tun. Da neue Leute zu Nintendo Switch gekommen sind und angefangen haben, nach einem Spiel zu suchen, das sie kaufen können (oder besser gesagt, nach einem anderen Spiel, das sie nach Mario Kart kaufen können), ist Zelda immer noch ein Spiel, das diskutiert, geteilt und empfohlen wird.
Aus diesem Grund hat es Breath of the Wild geschafft, das zu tun, was noch kein Zelda zuvor getan hat, und Jahr für Jahr ein Verkaufsmoloch zu bleiben. Und daran lehnt sich Nintendo mit Tears of the Kingdom an. Allein die Fähigkeit, Fahrzeuge zu erstellen, ist eine bedeutende Gelegenheit für aufstrebendes Gameplay, das die Community nach dem Start leicht jahrelang beschäftigen könnte.
Wie wir gesehen haben, können zweite Zelda-Spiele auf einer Konsole schwierig sein. Und obwohl der Switch nach wie vor sehr beliebt ist, beginnt er sich zu verlangsamen, wenn er in sein siebtes Jahr geht.
Aber Vergleiche mit früheren Zeldas werden uns nicht viel sagen. Die Serie operiert heute auf einer anderen Ebene. Auch wenn Tears of the Kingdom den gleichen Weg geht wie Majora’s Mask und Skyward Sword und sich weniger als die Hälfte seines Vorgängers verkauft, wäre es immer noch das zweitgrößte Zelda-Spiel aller Zeiten.
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Verkaufszahlen mit freundlicher Genehmigung von Nintendo Financial Reports, GDC 2004 Talk „The Evolution of a Franchise: The Legend of Zelda“ und GfK Chart-Track.
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