Washington, D.C – Die Organisatoren von Listen to Michigan – ein Versuch, gegen Joe Bidens Politik gegenüber Israels Krieg in Gaza zu protestieren – haben eine Botschaft an den US-Präsidenten: Der Konflikt ist kein „Nischenthema“ nur für einige Teile der politischen Linken.
„Listen to Michigan“ entstand Anfang des Jahres als eine Basisbewegung, die sich auf die Vorwahlen des Staates konzentrierte. Es forderte die Wähler dazu auf, „unverbindliche Stimmen“ abzugeben, anstatt Bidens Wiederwahlbemühungen zu unterstützen, und wollte damit Unmut über die Haltung des Präsidenten zum Krieg zum Ausdruck bringen.
Aber diese Bewegung hat in anderen wichtigen Staaten einen Dominoeffekt ausgelöst, bei dem es zu ähnlichen „Proteststimmen“ kam. Am Montag stellte Listen to Michigan Pläne vor, seine Kampagne auf die nationale Bühne zu bringen.
„Seit wir unsere Kampagne in Michigan gestartet haben, haben sich Kritiker alle Mühe gegeben, die Dynamik von ‚uncommitted‘ zu minimieren und auf Michigan zu hören und darauf, was diese Bewegung als Nischenthema der Linken gewonnen hat“, sagt Layla Elabed, eine wichtige Organisatorin aus Michigan , sagte während einer Pressekonferenz am Montag.
„Heute haben wir unsere nationale Bewegung ins Leben gerufen, um Sie alle darüber zu informieren, dass unverbindliche Wähler nirgendwo hingehen und wir nicht nachgeben, bis wir einen dauerhaften Waffenstillstand erreicht haben.“
Die Organisatoren sagten, die Ankündigung diene dazu, den Eindruck zu zerstreuen, dass Listen to Michigan ein einmaliges Phänomen sei, das nur auf den Bundesstaat anwendbar sei, in dem es gegründet wurde.
Sie hoffen, Wähler bei Vorwahlen in anderen Bundesstaaten zu mobilisieren, um vor den Parlamentswahlen ein starkes Signal zu senden, dass der Krieg inakzeptabel ist.
Eine Bewegung, die in Michigan geboren wurde
Michigan, selbst ein wichtiger Schlachtfeldstaat, ist die Heimat großer arabischer und muslimischer Bevölkerungsgruppen, die sich in den letzten Jahren zunehmend politisch engagiert haben.
Aber der Krieg in Gaza war ein besonders aufrüttelndes Thema. Die Zahl der Todesopfer in der palästinensischen Enklave ist auf über 31.700 gestiegen, da Israel seine monatelangen Bombardierungen und Belagerungen fortsetzt.
Experten der Vereinten Nationen haben gewarnt, dass Teile von Gaza am Rande einer Hungersnot stehen. Dennoch haben die Biden-Regierung und andere hochrangige Washingtoner Beamte Israel unerschütterliche Unterstützung zugesagt, trotz der Menschenrechtsbedenken, die seine Militäraktionen hervorgerufen haben.
Ziel der Kampagne „Listen to Michigan“ war es, 10.000 „unverbindliche“ Stimmen zu sammeln, um gegen Bidens Unterstützung für Israel zu protestieren. Stattdessen gab es am 27. Februar in Michigan bei den demokratischen Vorwahlen 101.000 Stimmzettel für „unverbindlich“ – was die Ziele der Organisatoren zunichte machte. Auf „Uncommitted“ entfielen 13 Prozent der Gesamtstimmen.
Doch während die Vorwahlen in anderen Bundesstaaten andauerten, waren einige Organisatoren skeptisch, dass Michigans Erfolg anderswo wiederholt werden könnte. Würde sich der Protest über die arabischen und muslimischen Gemeinschaften hinaus ausbreiten?
Die Vorwahlen in Minnesota am 5. März boten eine Antwort. Dort entschieden sich satte 19 Prozent der demokratischen Vorwahlwähler – etwa 46.000 Menschen – für „unverbindlich“ bei den Vorwahlen des Staates.
Aktivisten im Staat sagten, die „ungebundene“ Beteiligung sei umso beeindruckender gewesen, weil sie so wenig Zeit für die Organisation hatten: Es war eine achttägige, wahnsinnige Aktion.
Auch andere Staaten – insbesondere Hawaii, Washington, North Carolina und Massachusetts – verzeichneten vielversprechende Wahlbeteiligungen. Selbst in Bundesstaaten, in denen es keine „unverbindliche“ Option gibt, gibt es immer wieder Bestrebungen, Teilnehmer einzuschreiben und Stimmzettel zu verfälschen.
Die Organisatorin von Michigan, Lexi Zeidan, schätzte, dass bisher landesweit mehr als eine halbe Million „unverbindliche“ Stimmen abgegeben wurden. Es lässt sich jedoch nicht feststellen, wie viele aus Protest gegen Bidens Gaza-Politik erfolgten.
„Michigan hat mit Mut geführt, der die unverbindliche Bewegung von Küste zu Küste mit über 500.000 ungebundenen Wählern inspiriert hat“, sagte Zeidan auf der Pressekonferenz am Montag.
Sie warnte, dass der Widerstand gegen den mutmaßlichen republikanischen Kandidaten Donald Trump nicht ausreichen werde, um die Demokraten auf Bidens Seite zu bringen.
„Während wir die Uncommitted National Movement ins Leben rufen, senden wir eine weitere klare Botschaft, dass dieser Druck weiterhin aufrechterhalten wird und dass man die Angst vor Trump nicht als Waffe gegen die sehr realen Aktionen von Biden einsetzen kann.“
Augen auf Wisconsin, DNC
Die Uncommitted National Movement wird sich weiterhin auf die Vorwahlsaison konzentrieren, die bis zum Democratic National Convention im August läuft.
Sie hat auch versucht, sich von der Kampagne „Abandon Biden“ abzugrenzen, einer weiteren Basisinitiative, mit der die Unterstützung des amtierenden Präsidenten für Israel abgelehnt werden soll.
Im Gegensatz zur Abandon-Biden-Kampagne, die versprochen hat, den Präsidenten auch bei den Parlamentswahlen zu boykottieren, sagten die Organisatoren der Uncommitted National Movement, sie hätten nicht ausgeschlossen, Biden letztendlich zu unterstützen.
“Einmal [Biden] „Wenn die US-Regierung einen dauerhaften Waffenstillstand gefordert hat, können wir über November reden“, sagte Abbas Alawieh, ein Organisator aus Michigan und ehemaliger Mitarbeiter des Kongresses.
„Bis dahin ist der Schmerz, den unsere Gemeinschaft erleidet, so unerträglich, dass es unangemessen ist, im November zu uns zu kommen und uns um unsere Stimmen zu bitten, solange noch Blut vergossen wird“, sagte er. „Hören Sie auf, das Töten zu finanzieren, dann können wir über November reden.“
In der Zwischenzeit konzentriert sich die Uncommitted National Movement auf die Vorwahlen am 2. April in Wisconsin, einem weiteren Bundesstaat des Mittleren Westens, der für Bidens Wiederwahlkampf von entscheidender Bedeutung sein wird.
Biden schlug Trump in Wisconsin im Jahr 2020 mit nur 20.682 Stimmen, einer der geringsten Abstände aller Bundesstaaten. Die Organisatoren glauben, dass ein starkes „unverbindliches“ Auftreten ein weiteres deutliches Beispiel für Bidens Verwundbarkeit in den Swing States des Mittleren Westens sein könnte.
„Als palästinensischer Amerikaner, langjähriger Organisator in Milwaukee und ehemaliger Leiter der digitalen Organisation von Bidens Wisconsin-Kampagne 2020 habe ich den Weg für Bidens Sieg geebnet, als er hier mit nur 20.000 Stimmen Vorsprung gewann“, sagte Heba Mohammad, Sprecherin von Listen Wisconsin, sagte Reportern.
„Als Menschen mit Gewissen und Pro-Demokratie-, Friedens- und Gerechtigkeitswählern werden wir diese Vorwahl nutzen, um jetzt ein Ende des Völkermords zu fordern.“
Ein „echtes“ Wahlproblem
Die nationale „Uncommitted“-Kampagne versucht auch, ihren Einfluss auf dem Democratic National Convention in Chicago zu stärken.
Bisher werden nicht gebundene Stimmen durch insgesamt 20 Delegierte auf dem Kongress vertreten: 11 Delegierte aus Minnesota, sieben aus Hawaii und zwei aus Michigan.
Diese Delegierten wurden in den Vorwahlen des Bundesstaates gewonnen. Letztendlich erhält der Kandidat mit den meisten Delegierten aus den Vorwahlen des Bundesstaates die Nominierung seiner Partei auf dem Parteitag.
Es stehen etwa 3.900 Delegierte zur Verfügung, und Biden hat bereits die Schwelle von 1.968 überschritten, die erforderlich ist, um zum Präsidentschaftskandidaten der Partei ernannt zu werden.
Dennoch sagte Alawieh, die Bewegung arbeite mit der Führung der Demokratischen Partei auf Landesebene zusammen, um sicherzustellen, dass die „ungebundenen“ Delegierten ihre Botschaft auf dem Parteitag vertreten können.
„Unsere Absicht ist es, im August zusammenzuschließen und eine Koalition und Gemeinschaft zu bilden, damit wir mit einer lauten Antikriegsstimme sprechen“, sagte er.
Im Gespräch mit Al Jazeera sagte James Zogby, der Präsident des Arab American Institute in Washington, D.C., dass alle Delegierten, die die Bewegung repräsentieren, größtenteils symbolischen Charakter haben werden, da sie wahrscheinlich durch die strengen Regeln der Konvention eingeschränkt werden.
Das bedeutet, dass es für sie schwierig sein wird, Positionen einzubringen oder auf dem Parteitag der Demokraten auf die Bühne zu kommen, ohne zuvor eine breitere Unterstützung von anderen Delegierten zu erhalten. Große Teile der Partei bleiben strikt pro-israelisch, auch wenn es in den letzten Monaten zu einer gewissen Abschwächung kam.
Dennoch sagte Zogby, die „unverbindliche“ Bewegung habe echte Schwachstellen in Bidens Wahlkampf aufgedeckt.
„Unverbindliche“ Stimmen in Michigan und Minnesota übertrafen bei den jüngsten Präsidentschaftswahlen die Siegesspanne dieser Bundesstaaten. Umfragen zeigen derzeit ein enges Rennen zwischen Biden und Trump, wobei nur eine Handvoll Staaten den Unterschied ausmachen dürften.
Die Situation sei ein Hinweis auf ein größeres Problem für die Demokratische Partei, fügte Zogby hinzu und sagte, sie habe sich von „Brot-und-Butter-, Haushalts- und Gemeindethemen“ abgewandt.
„Wir verlieren – wie wir in den Umfragen sehen – einen Prozentsatz schwarzer, lateinamerikanischer, asiatischer und junger Wähler wegen Gaza“, sagte er, „und weil sie andere Probleme haben, die wir nicht ansprechen.“
„Wenn man zwei Drittel der arabischen Stimmen verliert, ist das eine Sache. Das wird dich in Michigan nur umbringen“, fügte Zogby hinzu. „Aber wenn man auf nationaler Ebene 5, 10 Prozent dieser Minderheitswähler oder jungen Wähler verliert, dann liegt man auf der Kippe.“